BASILIQUE DE LORETTE

La clôture de marbre de la Santa Casa forme, d'après les indications de Bramante, un carré long présentant à l'extérieur quatre faces décorées «le colonnes, engagées, groupées deux par deux, mais laissant entre elles un espace occupé par des niches superposées destinées à recevoir des statues de saints et de prophètes ; ces groupes de colonnes occupent les extrémités et le milieu de chacune des longues faces <lu carré, De grands panneaux d'environ cinq bras de largeur sont réservés, entre les groupes de colonnes, aux très - importants bas-reliefs représentant les faits principaux de l'histoire de la Vierge et rappelant la Translation de la Santa Casa. On en compte huit, deux sur chaque face latérale, deux superposés sur la face postérieure, et ' deux plus petits surmontant l'autel placé en avant de la clôture. Les sujets choisis pources bas-reliefs sont : la Nativité de la Vierge, le Mariage, la Visitation, V Annonciation, la Nativité de Jésus-Christ, V Adoration des Mages, la Mort de ta Vierge, le Transfert de la Santa Casa.

Sansovino avait ébauché plusieurs des statues, mais ne put en terminer qu'une seule représentant un prophète ; Girolamo Lombardo et le moine Aurelio, son frère, achevèrent les autres; Sansovino avait, déplus, complètement sculpté le superbe bas-relief de l'Annonciation et très avancé celui de la Nativité; Bandinelli reprit ce dernier en 1531, et Tribolo s'attacha au Mariage de la Vierge, également composé et ébauché par Sansovino.

Les deux bas-reliefs placés au-dessus de l'autel représentent : l'un, la Visitation, ayant pour auteur Raphaël de Montelupo; l'autre, la Vieryeet Saint Joseph venant se faire inscrire à Bethléem à l'époque du recensement, est de la main de Francesco da San Gallo; chacun d'eux fut payé 750 ducats. La Mort de la Vierge serait l'oeuvre commune de Raphaël de Montelupo et de Francesco da San Gallo, tandis (|ue la Translation de la Santa Casa est de Fi-ancesco tout seul. Nous n'avons pas à analyser ici chacune de ces intéressantes pages de sculpture, il nous suffira d'apprécier quelques-unes de celles qui sont dues à notre San Gallo.

La Mort de la Vierge est un grand bas-relief occupant tout l'espace compris entre deux groupes de colonnes; au premier plan, le corps de Marie, enveloppé de longs vêtements et de voiles qui lui couvrent la tête est étendu sur un lit portatif; en arrière, sont rangés les apôtres, dont l'un soutient sur un coussin la tête de la divine Mère; à gauche, un des disciples relève la draperie qui fermait la chambre mortuaire et laisse pénétrer quelques-uns de ses compfignons, l'un porte l'encensoir et les autres des torches ; à droite, des soldats accourent pour être témoins du spectacle; en haut, au-dessus du corps de la Vierge, (piatre anges planent dans les nuages.

Le Recensement est un bas-relief de petite dimension, placé à droite, au-dessus de l'autel; il comprend en tout quatre personnages : Joseph et Marie à gauche,

BASILIQUE DE LORETFE

debouts en face du procurateur romain assis devant un pupitre sur lequel il écrit, un jeune clerc se tient par derrière. Ce bas-relief fait pendant à celui de la Visitation; tous deux sont placés au-dessus de la grande scène de V Annonciation, l'œuvré maîtresse de Sansovino et la plus remarquable de toute la clôture.

Nous croyons en avoir dit assez pour permettre de se rendre compte de la valeur des productions artistiques de Francesco àLorette. Hélas! que nous sommes loin, avec cette Mort de la Vierge, de la noble simplicité d'Andréa de Pise aux portes du Baptistère de Saint-Jean à Florence, ou bien de la composition savante, de l'élégance et de la grâce des bas-reliefs de Ghiberti, modèles dont notre sculpteur aurait pu cependant facilement s'inspirer; Donatello, à la chaire de San Lorenzo, aurait pu lui fournir également d'utiles enseignements; et n'avait-il pas pour le guider Sansovino, son dernier maître, qui lui est encore si supérieur? Mais, par je ne sais quelle aberration, la nouvelle école ne veut plus s'inspirer que de tristes traditions romaines qu'elle va chercher à l'époque de la décadence; les personnages trapus, alourdis encore par d'amples vêtements forment des groupes généralement confus et d'aspect monotone. Chez les apôtres de la Mort de la Vierge, aucun sentiment de pieuse douleur ou de sainte extase n'est exprimé par ces attitudes banales et ces visages indifférents. La flamme sacrée de l'esprit religieux manquait à ces artistes,

comme elle avait disparu du siècle ; il ne leur restait que l'habileté du praticien.

Le Recensement nous console un peu dans cette pénible constatation, du moins en ce qui regarde Francesco. Ce sujet simple convenait probablement mieux à son (aient encore jeune, en tout cas, la façon dont il est traité indique qu'il s'y est souvenu des leçons de son maître; la composition est d'une clarté parfaite, la disposition des personnages est agréablement pondérée, eux-mêmes sont de stature élégante et leurs vêtements sont bien drapés ; quant à l'exécution, elle est toujours habile'.

En admettant que Antonio da San Gallo soit arrivé à Loretta avec sa troupe de sculpteurs en 1531, tous ces bas-reliefs ne durent pas être achevés avant 1533 et même 1534.

Dans l'intervalle des deux séjours que fit Francesco àLoretie, il avait été appelé à Viterbe, en 1526, par Antonio da San Gallo le jeune, pour faire œuvre d'architecte en surveillant la pose du grand soffitede l'église de Notre-Dame délia Quercia'. Et, de plus, il avait terminé à Florence un important travail de sculpture.

t. Pieiro Valerio Marlorclli ; Tcatro slorico deila Santa Casa Nazarena. Roina, Vn.