Varchi : Sloria Fiorenlina
FLORENCE AU XVI' SIÈCLE 17
percevait. De nombreuses associations laïques, tant pour les hommes que pour les enfants, comprenaient l'élite de la population : c'étaient les compagnies du Standardo, réservées principalement aux jeux et autres distractions; celles de Disciplina, destinées aux pratiques religieuses ; dans celles dites, de Notte, les sociétaires s'assemblaient la nuit ; les compagnies de Buûhe, qui existent encore aujourd'hui, étaient composées d'hommes nobles se réunissant presque secrètement ; enfin les Neri assistaient les condamnés au dernier supplice. De grands hôpitaux, tels que celui de Santa Maria Nuova, fondé au xiv° siècle, par Falco Portinari, le père de la Béatrice du Dante, pour les adultes, et celui degli Innocenti, pour les enfants, ainsi que les Viandanti, pour les indigents, assuraient le service hospitalier. Le nombre des palais appartenant aux grandes familles dépassait soixante, tous pourvus de balcons, païen, et de loggias ; la plupart montraient encore avec orgueil leur ancienne tour seigneuriale, moins élevée cependant qu'autrefois, car un décret en avait réduit la hauteur, cinquante places et de nombreux jardins égayaient la ville en y laissant pénétrer l'air et la lumière. Enfin, l'Université comprenait toutes les facultés.
La vie matérielle des Florentins était en général assez simple. Sobres par tempérament, ils étaient économes. Seules, certaines anciennes familles s'entouraient d'un grand luxe et se livraient à de grandes dépenses ; on peut citer parmi les principales: les Anti-
nori, les BartoHni, les Borromei, les Tornabuoni, les Strozzi, les Pazzi, les Borglierini, les GatlJi, lesGontli, les Rucellai, les Salviati, etc., dont les membres avaient pris depuis longtemps une part active au gouvernement de la République. Les hommes se livraient principalement au commerce et à la banque, s'occupaient d'art et de belles-lettres lorsque la politique et l'ambition n'absorbaient pas toute leur activité. Les jeunes gens menaient en général une vie oisive, flânaient dans les rues, s'asseyaient sur les bancs ou se réunissaient dans les boutiques des épiciers et des barbiers pour commenter les nouvelles et les bruits de la ville. La création de la milice urbaine vint donner un tout autre but à leur existence, car cette jeunesse libertine et frondeuse était nalui-ellemenl hostile aux Médicis qui représentaient l'ordre et les lois.
Le clergé était presque entièrement composé de moines ambitieux et égoïstes, cherchant à attiser les haines pour augmenter leur situation et leur influence. Pendant les dernières années qui précédèrent le siège, années remplies de troubles et de convulsions, les arts et les lettres avaient été complètement abandonnés, seul Michel-Ange continuait à sculpter les superbes figures destinées aux tombeaux de Laurent et de Julien de Médicis, tout en faisant achever, à l'église Saint-Laurent, la chapelle qui devait les abriter. Mais en 1528, tout travail intellectuel cessa, toutes les forces de la République furent employées à la résistance.
FLORENCE AU XVI' SIÈCLE
Quelques artistes avaient bien qnitt'i Florence; Francesco Rustici, peintre, sculpteur et architecte, et son élève, Lorenzo Valdlni, étaient venus en France se mettre au service de François I**", mais le plus grand nombre resta et fut employé aux fortifications, non seulement à Florence, mais dans toutes les autres villes de la Toscane. C'est ainsi qu'à côté des San Gallo on voyait travailler Aniadeo d'Alberto et Sebastiano Serlio revenu de la cour du duc de Ferrare se mettre aux ordres de la Seigneurie.
Le terrible siège et la peste qui en fut la conséquence réduisirent cette ville florissante à un état de misère effroyable. François Guichardin écrivait dans une lettre àLanfredini : « C'était un tel naufrage, que l'on n'aurait jamais pu supposer cette province capable de le supporter » ; et dans une autre, datée du 27 décembre i 530 : « Les riches sont tous devenus pauvres ; les boutiques sont ferntées et si vous passiez dans San Martino vous verriez que sur les soixante-quatre boutiques qui y étaient ouvertes avant la guerre il y en a à peine douze aujourd'hui, et encore font-elles de très médiocres affaires'. »
Si la condition des citoyens était déplorable, celle
