Jacopo Pilti. — Storia Fiorenlina

Jacopo Nardi.— bloria dclla cilta di Firenze.

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laieDt alors, il acquit la confiance de tous, mais les sourdes menées auxquelles il se livrait dans le but d'accaparer le pouvoir lui suscitèrent bientôt d'implacables ennemis parmi les citoyens les plus éclairés.

C'était le temps où florissait la célèbre académie des Orti oricellai] elle succédait à l'académie Platonicienne, fondée par Gosme, le Père de la Patrie, dont les membres s'étaient dispersés à la mort de Laurent le Magnifique. Bernardo Rucellai, qui en était demeuré le président, voulut à nouveau réunir les anciens académiciens et fit construire dans les magnifiques jardins qu'il possédait via délia Scala un palais pour servir à leurs assemblées. Ces jardins étaient appelés Orti oricellai, du nom d'une sorte de lichen, orlcello, que Rucellai avait rapporté d'Orient, plante remarquable par ses propriétés tinctoriales. Bernardo Rucellai étant mort en 1514, ses fils Palla et Giovanni furent placés à la tête de l'académie.

L'ardeur d'un sang jeune et nouveau ne tarda pas à se faire sentir. Les discussions philosophiques furent bientôt abandonnées pour faire place aux luttes bien plus passionnantes de la ])olitique. En 1522, l'académie des Orti orivelUd était fréquentée par une élite de jeunes gens appartenant aux meilleures familles de Florence, au milieu desquels brillait par son talent Nicolo Machiavelli; tous du reste ardents républicains, et voyant dans les agissements occultes <lu cardinal Jules la preuve de son aspiration au despotisme. Ën-

flammés par les exemples des conjurations antiques, ils formèrent le projet de faire périr le cardinal de Médicis; le jour choisi fut celui de la fête du Corpus Domini. Il arrive bien rarement qu'un secret de cette nature, confié à plusieurs personnes soit bien gardé ; la conspiration fut découverte, Luigi Alamanni et Jaeopo da Diacceto payèrent leur témérité de leur tête, les autres purent se sauver. Après ce coup manqué, l'autorité du cardinal n'en fut que mieux établie.

Le 14 septembre 1523 arrivait à Florence la nouvelle de la mort du pape Adrien VI ; le cardinal Jules regagnait Rome en toute hâte, et, le 19 novembre, était élu pape sous le nom de Clément VII.

La première pensée du nouveau pape fut d'assurer le gouvernement de Florence, mais la ligne directe de Cosme l'Ancien à laquelle il avait l'honneur d'appartenir était éteinte dans la personne du duc d'Urbin ; il aurait fallu, pour trouver un vrai Médicis, s'adresser à la branche cadette de la famille, et cette pensée lui était insupportable. Il songea, plutôt que d'en venir à cette extrémité, à deux enfants illégitimes : l'un llippolyte, fds de Julien duc de Nemours et d'une fille d'une honorable maison d'Urbin , l'autre Alexandre, fils de Laurent duc d'Urbin, disait-on, et d'une servante mauresque. Paternité peu prouvée d'ailleurs, car l'historien Scipion

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Âmmirato rapporte, comme l'ayant appris du duc Gosme I" lui-même, que cet Alexandre était le fils d'une esclave de la maison de Médicis et du pape Clément VII alors qu'avant d'entrer dans les ordres, il n'était encore que chevalier. Ce fait peut être exact, les dates ne s'y opposent nullement ; Jules de Médicis, étant né en 1478, avait trente-deux ans en 1510, année de la naissance d'Alexandre, et ne fut ordonné prêtre et nommé archevêque de Florence par Léon X qu'en 1513. Cette paternité expliquerait alors la haute sollicitude dont Clément ne cessa d'entourer le jeune Alexandre.

Le pape envoya donc les deux jeunes gens à Florence sous la surveillance de Silvio Passerini, cardinal de Gortone, créature de Léon X, homme de peu de mérite, ambitieux, entêté, ignorant surtout l'art de gouverner. Clément ne lui en confia pas moins la direction supérieure des affaires, comme chef d'un gouvernement sans forme bien définie. Mais il y avaità Florence un homme, parent éloigné de ta famille Médicis, f|ue le pape chai^ea de veiller directement sur les deux enfants ; c'était Octavien de Médicis, messer Ottaviano, comme on l'appelait. Le choix était heureux ; jamais ni le zèle d'Octavieri, ni son dévouement ne firent défaut à aucun de ceux qui portaient ce nom de Médicis, et dans bien des circonstances, quelques-unes d'une gravité exceptionnelle, il leur fut d'une grande utilité, soit en donnant de sages conseils, soit en couvrant

d'une prolectioD vraiment paternelle l'existence des jeunes princes qui lui étaient confiés.

Le cardinal Passerini s'installa, par ordre du pape, avec ses deux pupilles au palais Médicis.

Après la bataille de Pavie et la défaite de l'armée française, une grande effer\escenoe régnait dans Florence. Alliée fidèle jusqu'alors du roi de France, elle avait tout à craindre du ressentiment de l'empereur; aussi, l'approche de l'armée impériale commandée par le connétable de Bourbon mit-elle le désarroi dans tous les esprits. Le 26 août 1527, pendant une absence des jeunes Médicis, quelques citoyens, impatients de leur autorité, se révoltèrent, prirent les armes, s'emparèrent du palais de la Seigneurie et résistèrent aux gardes venus pour les en déloger. Dans leur ardeur belliqueuse, ils lançaient même sur les soldats des pierres d'une telle dimension que l'une d'elles, ayant frappé le bras de la statue de David, sculptée par Michel Ange et placée auprès de la porte du palais, le brisa en trois morceaux ; Giorgio Vasari et Francesco de Rossi ramassèrent ces fragments qui furent rajustés (|uel<iue temps après. François Guichardin, l'historien, alors commissaire du pape à l'armée de la Ligue, vint s'interposer avec l'autorité que lui donnait son titre et parvint à rétablir le calme. Les Médicis rentrèrent dans leur

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palais, mais tel était l'état troublé de Florence que ces tumultes se renouvelaient souvent.

Bourbon aurait bien voulu offrir une si belle proie à ses retires affamés, maïs le duc d'Urbin, François- Marie de la Rovère, général de l'armée de la Ligue, étant accouru, le péril fut détourné. C'est alors que le connétable, n'ayant rien pu entreprendre contre Florence, se décida à marcher sur Rome.

A la nouvelle du siège et du sac de Rome, les Florentins, saisis de terreur, ne sachant à quel parti s'arrêter, finirent par se rendre aux conseils de Nicolo Capponi. D'accord avec Philippe Strozzi et sa femme Clarice Médicis, venus à Florence sur les instances du pape, on décida d'éloigner les jeunes princes alin d'éviter toute effusion de sang.

Le 16 mai, ils montèrent à cheval pour rejoindre l'armée du duc d'L'rbin et quittèrent la ville accompagnés du cardinal Passerini. .\ Messer Ottaviano, le fidèle parent, était confiée la garde des propriétés de la famille.

C'était une révolution toule pacifique, mais le calme était loin d'être revenu ; on se défiait de Capponi et encore bien plus de Strozzi qui n'avait pas exigé, avant le départ des Médicis, la remise à la nouvelle Seigneurie des forteresses de la République. Le peuple devenait de jour en jour plus menaçant et les tumultes se renouvelaient fréquemment. Un jour, une troupe d'individus masqués, encore plus fous peut-être (jue criminels, parcourut la ville, mutilant et détruisant les écus-

sons des Médicis placés sur les façades des monuments et dans l'intérieur des églises; à l'Annunziata, ils mirent en pièces les ex-voto et les bustes en cire de Laurent le MagnifKjue, de son frère Julien, de Léon X et de Clément Vil qui ornaient la chapelle de la Madone construite par Pierre, second fils de Gosme l'Ancien ; le palais Médicis et la basilique de Saint-Laurent coururent le risque d'être incendiés et détruits. Les Orti oriceltai furent ravagés et plusieurs maisons dévastées. On en venait souvent aux mains dans les rues, ottimani, modérés, et arrahiati, démocrates, se menaçaient et s'attaquaient chaque jour. Si l'on joint à ces maux déjà graves la peste qui sévissait depuis le mois de mars, on peut se faire une idée du misérable état dans lequel était tombée cette malheureuse République.

De quel côté chercher un appui? Fallait-il s'attacher à l'empereur ou rester fidèle au roi de France? Les deux partisoffraient desdangers; et à travers ces irrésolutions l'agitation augmentait toujours. Elle dégénéra bientôt en une sorte de folie, poussée à tel point que Gapponi proposa un jour d'élire Jésus-Christ roi de Florence. Cette proposition eût semblé en tout autre temps monstrueuse, elle fut cependant accueillie avec acclamation parle Grand Conseil.

Bernardo Segni, l'historien, raconte que l'on lit sculpter, au-dessus de la porte du palais, l'inscription : Sestis Christiis rex Florentini popuU. S. P. decrelo

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eleckis, inscription remplacée plus (ard par celle qui existe aujourd'hui : Hex Regum Dominus Dominatium, gravée sous le signe tlu Christ. Ce qu'il y eut de remarquable, c'est que sous cette royauté bizarre le calme revint dans la ville.

Le danger, de quelque part qu'il dût venir, apparaissait toujours imminent ; aussi l'année 1528 fut-elle employée à des préparatifs militaires. Capponi créa et organisa une milice citoyenne et une autre composée des gens de la campagne, arrachant ainsi les jeunes nobles à une vie oisive et vicieuse qu'ils menaient alors, et les fortifiant pour la suprême épreuve. Elle ne se fit pas attendre ! Abandonnés de tous, du roi de France et de l'empereur, les Florentins se trouvèrent seuls en face des fureurs de Clément Vil et de ia vengeance qu'il avait juré de tirer de leurs insultes. La ville retentit des prédications les plus exaltées faites par des moines dominicains, successeurs de Savonarole. On confia à Michel-Ange le commandement des nouvelles milices et la direction générale de tous les travaux de fortification ; sous ses ordres étaient placés Antonio da San Gallo le vieux et tous les membres de ia famille, ainsi que les principaux architectes de Florence. Les approches des murailles furent dégagées; les opulents couvents de San-Galio, San-Donato, San-Giusto et nombre de superbes villas, parmi lesquelles se trouvaient celles de Garregio, appartenant aux Médicis, furent sacrifiés aux besoins de la défense et rasés. Il faut noter cepen-

dant que l'on respecta autant que possible les œuvres (l'art, tableaux, statues, etc. , dont ces couvents et villas étaient ornés, en les transportant dans les églises et les palais de la ville.

Le 24 juin 1529, jour de la fête de Saint Jean- Baptiste, patron de Florence, pour remplacer la grande procession qui avait lieu ordinairement, on passa une revue générale de toutes les forces défensives, etMalatesta Baglionide Pérouse en fut déclaré le chef.

Après dix mois de siège, pendant lesquels les Florentins firent preuve de toutes les vertus civiques et militaires, il fallut se rendre. On invoqua bien, comme il arrive toujours dans les situations désespérées, la trahison de quelques-uns des chefs, Baglioni entre autres, mais la résistance était devenue impossible et quatre ambassadeurs, Bindo Altoviti, Jacopo Morelli, Lorenzo Sirozzt, Pier FrancescoPortinari, choisis parmi les familles les plus considérables de la ville, furent envoyés au camp ennemi pour traiter de la capitulation. Les conditions en étaient particulièrement dures : livraison des forteresses de Pise, Livourne, Volterra, paiement de 80 000 écus d'or, remise de cinquante otages pour assurer l'exécution du traité, il fallut tout accepter. Une nouvelle Balia, nommée sous l'influence du pape, prit la direction des affaires, et dès sa première séance rappelait les Médicis. Alors, les représailles sanglantes ne tardèrent pas à se joindre aux exils et aux amendes pour assouvir les haines du parti vainqueur, et la Répu-

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blique florentine disparut à tout jamais, abimée dans les convulsions et les désastres. Florence subissait le sort de toutes les républiques italiennes : fondées pour assurer la liberté et l'égalité entre tous les citoyens, elles périssaient par leurs propres discordes et sombraient entre les mains d'un tyran.

Le 12 mars i53i, la Seigneurie recevait l'avis du prochain retour d'Alexandre de Médicis, accompagné de l'évêque de Vasone, Leonardo Bonafede, et des autres procuralori pontifieî, partis en septembre de l'année précédente pour Augsbourg et les Flandres, afin de rendre hommage à l'empereur.

Le l"juin, elle envoyait quatre ambassadeurs audevant d'Alexandre, créé duc de Citta de Penna. Le 3 juillet, Mussetola arrivait à Florence, délégué par l'empereur pour installer Médicis; enfin, le 5 juillet, visite à la Seigneurie au Palais Vieux, discours de Mussetola au nom de l'empereur, installation d'Alexandre comme chef de la République et rentrée au palais de Médicis'.

L'historien Varchî donne sur la topographie de Florence et sur la constitution de la société florentine

1. De Reumont : Ls jeunesso de Catherine de MédicU. Appendice et commentaires.

avant le siège, des détails que nous croyons utile de rappeler ici '. La ville était alors entourée de murailles formant un périmètre d'environ six milles de longueur, percé de onze portes. Elle était divisée par l'Arno en deux parties inégales, dont l'une comprenait trois quartiers situés sur la rive droite dn fleuve : Santa- Groce, San ta-Mari a-No vella, et San-Gîovanni, et sur la rive gauche, un seul quartier, celui de San-Spirïto ; chacun de ces quartiers était subdivisé en quatre gonialonies. On franchissait l'Arno sur quatre ponts : 1° le pont Rubaconte, ainsi nommé du podestat Rubaconte en fonction lorsque le pont fut fondé, en 1237 {c'est le ponte aile Gra%ie actuel) ; 2* le ponte Vecchio, fondé en 1345 ; 3' le ponte a Santa Trinita, fondé en 1250 ; 4* le ponte alla Cairaja, alors inachevé. Sur les trois premiers s'étendaient des Hles de petites maisons avec des boutiques.

Le chiffe de la population s'élevait à 70 000 habitants; il y avait plus de cent couvents, monastères ou confréries ayant presque toutes leur église. Pendant les quelques années qui précédèrent le siège, la population avait pris un tel accroissement que les faubourgs avec leurs monastères, leurs hôpitaux, formaient, pour ainsi dire, une autre ville, peuplée d'artistes et d'artitisans en tous genres, vivant d'une façon peu dispendieuse à raison de la- légèreté des impôts que l'on y