MÉDAILLES. JEAN DES BANDES NOIHES

Riario seigneur de Forli et d'Iniola, avait épousé Giaconto Feo de Savone; celui-ci ayant été assassiné en 1495, elle prit un troisième mari en la personne de Jean de Médlcia. Cette femme, vaillante à plus d'un titre, avait tenu en échec César Borgia lui-même à la tête de son armée. De cette troisième union, elle eut un fils; son mari mourut peu de temps après la laissant veuve pour la troisième fois. Elle se consacra alors tout entière à l'éducation de cet enfant; mais, craignant les violences des adversaires des Mé<licis, elle lui fit porter des vêtements de femme jusqu'à son adolescence et le cacha derrière les murs du monastère d'Almateria. Catherine Sforza mourut à Florence en 1509 au couvent dos Bénédictines des Murate; sa pierre tomhale était placée devant le grand autel, avec cette inscription :

Caterina Sfortia Mcdices Comitissa et Domina Imolœ ForoUvii Obiit IV k'al Junii MDIX.

Dans le même couvent «les Murate, une autre Catherine, la future reine de France, devait trouver un asile pendant le siège de Florence.

Dès ses plus tendres années, le (ils de Catherine Sforza, nommé Jean comme son père, dénotait une ]>ré<lilection marquée pour tout ce ipii se rapportait à la guerre, aussi, devenu jeune homme, ne tarda-t-il pas à mettre l'épée à la main. Il fit ses premières armes au service de Léon X qui convoitait les états de François Marie de la Rovère duc d'Urhin; en 1520, il prit

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Fano, s'établit dans cette ville et commença une guerre acharnée contre les pirates barbaresques. Léon X lui t'onlia le commandement de la cavalerie pontificale et principalement celui d'un corps de mille fantassins qu'il rendit célèbre sous le nom de Bandes noires, parce qu'après la mort du pajie, il fit envelopper ses étendards d'étoffes noires en signe de deuil. En 15:^^, Jean passa avec ses troupes au service des Fran(;ais et vit mourir Bavard en couvi'ant la i-etraite de l'armée après la bataille de la Bicoque. Pendant i|uel(pie temps, il se ntit à la solile de l'empereur, mais revint promptement au service de la France. Blessé au talon, le 17 février ir>:2r>, dans une sortie faite par les impériaux pendant le siège de Pavie, il ne put assister à la célèbre et malheureuse bataille «pii en marqua la fin, et retourna à Fano. L'année suivante , Frani^ois 1", allié à {Clément VII, envahissait de nouveau la Lomhardie et Jean de Médicis reçut le commandement de toute l'infanterie italienne. Dans une rencontre isolée, à liorgoforte auprès de Mantoue, il fut atteint par un boulet de fauconneau qui lui brisa le genoux de la jambe déjà blessée à Pavie. On le transporta ii Mantoue, et l'amputation fut décidée. Il supporta l'opération debout, appuyé sur l'épaule de son ami Pierre .\re(in (pii ne le quittait jamais et vivait même avec lui sous la même tente. Peu de jours après, l'illustre capitaine mourait à l'iigc de \ingt-lunt ans, le 30 déceudirc i52('>.

MÉI>AILLES. JKAN hKS UAMtKS NOIHI-S 221

C'était un guerrier farouche, d'une bravoure à toute épreuve, le dernier défenseur de l'indépendance italienne.

Idole des Florentins qui étaient fiers de leur lirillant compatriote, recherché par les femmes du phis haut rang, entre autres par la comtesse de Mantoue, il épousa, en 1510, Maria, tille de Jacques Salviatî, dont il eut un Hls, le futur duc Gosme l*"''. Après la mort de son mari, la veuve du jeune guerrier se retira avec son enfant au château de Trebbio, dans le Mugello, et s'y tint enfermée pendant les troubles et le siège qui précédèrent l'avènement d'Alexandre de Médicis au gouvernement de Florence.

Titien a laissé un beau portrait de Jean des Bandes noires, actuellement à la Galerie des Offices de Florence : c'est un jeune homme à la figure énergique, d'abondants cheveux noirs et une moustache retombante ornent son visage; il est couvert d'une armure complète, sobre d'ornements, telle que devait la porter un véritable homme de guerre ; la tète est découverte et sa main est appuyée sur un casque placé h côté. Tel est le principal portrait, le plus exact que nous ayons du célèbre condottiere. .\lfonsoLombardi, sculpteur ferrarais, avait fait ou eu aurait du faire une image sculptée du héros, buste, ou médaillon. On sait en effet, par une lettre de l'Arelin adressée àMariaSalviati immédiatement après la mort de son mari, (jue Jules Romain, alors au service du duc de Mantoue, avait été chargé de modeler

la figure du jeune général. L'Aretin, l'ami fidèle qui avait soutenu et assisté Jean de Médicis jusque dans ses derniers moments, possé^lait un exemplaire de ce moulage ; il lui fut soustrait ]>ar Lnmbardi. Dans une lettre adressée à Luigî Anichini,rAretin réclame cette figure: « Il ne vous suffit pas de m'avoir ravi celte tète que je possédais, représentant le seigneur Giovanni, d'altière mémoire ; » et dans une autre lettre écrite au duc Cosme I", le 10 avril 1543, il revient encore sur ce détournement et explique comment les choses se sont passées : « Dès que Dieu voulut rappeler à lui votre illustre père, je fis mouler son visage, et ayant porté ce moulage à Venise, Alfonso, le scul[)leur qui acoonq)agnait le cardinal de Médicis, de glorieuse mémoire, me la prit des mains, me promettant de me la rendre sous formelle portrait achevé... » Ce portrait, s'il a jamais été fait, a malheureusement disparu ; attseiice d'autant plus regrettahîe qu'il devait reproduire avec une fidélité absolue les traits de Jean des Bandes noires'.

Après l'avènement de Cosme I*"" au duché de Florence, les portraits de convention de son père se multiplièrent, et c'est probablement au nombre de ces représentations ofllicjelles qu'il faut ranger les trois médailles attribuées j\ Danese Callaneo, sculpteur carrarais, qui les aurait gravées vers 1540, car la lête repro-

1. Revue de l'Arl ancien el moderne. J. (lomle direcleur, année 189", article de M. Pierre Gauitliicr sur Jean de» Bandes noires.

Portrait île Jean des ItuDilei Noires, par Tiliei Ualerîc des Oliices à Ktoreuce.

MEl>AILLi;S. JKAN ORS ItANUKS .NOIRKS 225

(luite sur ces médailles ne rappelle que de loin ie portrait du Titien que l'on peut prendre pour type.

Lors des noces de Cosine F^ on éleva un arc de triomphe décoré de peintures par Battista Franco ; elles représentaient plusieurs actions remarquables de ia carrière militaire de Jean des Bandes noires. On le voyait traversant le Pô et l'Adda en présence du cardinal Jules de Médicis ; sur un autre tableau, U défendait le pont Rosso, entre le Tessin et Biagrassa ; plus loin, il emportait d'assaut la ville de Garravaggio; puis c'était la prise de Garlazza; enfin, il enlevait un bastion en présence de l'armée de la Lij^ue campée devant Milan '. Mais toutes ces peintures faites pour exalter la gloire du général ne donnaient de l'homme qu'un souvenir personnel bien imaginaire.

En 1522. Franeesco da San Galio fut appelé à reproduire les traits du guerrier déjà illustre. Nous ne savons dans quelle circonstance et par qui ce portrait lui fut commandé, mais le fait est constant, et d'autant plus remarquable que ce portrait est une médaille et (|ue jusqu'alors, du moins à notre connaissance, Franeesco n'avait encore rien produit dans ce genre.

Des exemplaires de cette méilaille se trouvent au Bargello de Florence, à la Bibliotlié({ue Nationale de Paris, et dans «pichpies collections particulièi-es ; en les examinant, on peut se rendre compte qu'elle devait

I. De Reunionl. La jeiinrssp de C^lheriiie de MéJiris, appendice |). 248

offrir un grand caractère de vérité. Le modèle avait vingt-quatre ans, l'artiste en avait vingt-huit, c'était donc d'après nature que travaillait le sculpteur. Le buste de Jean de Médicis est à droite, la tête jeune et découverte correspond exactement au portrait peint par Titien; la poitrine est couverte d'une cuirasse très simple. En exergue, il est écrit :

lOANNES-MEDICES- DUX • FORTISS ■ MDXXIl .

Au revers, une double foudre ailée avec les mots :

NIHIL- HOC- FORTIVS.

Sous la tranche assez é|iaissedn liuste, la médaille est signée :

FRANC ■ SANGALLIVS ■ FACIE.

Voila une œuvre remarquable qui classe du premier coup son auteur parmi les bons médailleurs de son époque. Si quel((ue chose doit étonner c'est qu'aucun personnage marquant n'ait, [)eudai)t plus de vingt ans, fait appel au genre de talent qu'avait ainsi déployé Krancesco dès son début, ou que lui-mênte n'ait pas fait naître les occasions de s'en faire honneur.

Krancesco s'était-il contenté de représenter son modèle en ntédaille? 11 existe au musée du Bargello, au fond de la dernière salle du second étage, un buste en