L'ACADEMIE DES ARTS DU DESSIN

L'Académie devait se composer . d'une Sapienza, collège de professeurs, et d'un studio, cours et ateliers d'étude pour les élèves, car dans cette société, les uns devaient trouver des émules, les autres des maîtres et un enseignement. Les plus illustres artistes connus, au nombre de trente-six, étaient appelés à en faire partie, vingt-deux résidant k Florence, les autres pris parmi les étrangers, tous soumis à l'élection d'au moins vingt membres et à la ratification du prince qui s'intitulait le Père, le Seigneur, le Premier Académicien, le Protecteur universel des beaux-arts.

Dans un autre passage de la lettre que nous venons de citer, Vasari informe Michel-Ange qu'on lui a décerné le titre de Premier académicien comme étant le chef et le maître incontesté de tous, le plus éminent représentant des trois arts, peinture, sculpture et architecture, non seulement à Florence, mais dans le monde entier. Puis il l'invite à venir résider plus souvent à Florence pour prendre part aux réunions de l'Académie et pour terminer la sacristie de Saint-Laurent, car le duc a décidé, lui dit-il, ([ue toutes les statues qui manqueraient sur les tombeaux, les tabernacles et les portes seraient faites par les académiciens sculpteurs et les décorations par les peintres, suivant les indications de Michel-Ange, afin « de ne pas laisser inachevée l'œuvre la plus rare qui ait jamais été exécutée par des mortels ».

A ce propos, et dans la cas ou Michel-Ange ne

pourrait pas venir, Vasari réclame quelques indications nécessaires pour compUHer les esquisses laissées par lui à Florence, et cite comme pouvant concourir à l'achèvement de la sacristie, Tribolo, Montelnpo, le Fraie Anj^eloMonlorsoli, se nomme lui-même ainsi queFrancesco (la San Gallo, Benvenulo Cellini, l'Ammannalo, Vincenzo de' Rossi, Gian Bolof^na, Vincenzo Danti et le Bronzino, qui tous, dît-il, seraient heureux de travailler sous les ordres d'un tel chef. Enfin il le supplie en son nom et au nom du duc d'accueillir favorablement cette demande malgré ses fatigues et son grand âge. Michel-Ange, âgé de quatre-vingt-neuf ans, n'avait plus que quelques mois ù vivre.

Les nouvelles académies, fondées aussi bien à Rome qu'à Florence, se placèient comme les anciennes corporations sous l'égide de la religion ; les académies des Beaux-Arts prirent partout saint Luc pour patron, elles accaparèrent bientôt toutes les vocations en unifiant les efforts particuliers, et créèrent des écoles en sacrifiant l'inspiration, maisl'académie de Florence n'encourut que plus tard ce reproche uïérité. A ses débuts, elle était une institution purement honorifique, elle n'admettait dans sou sein que des artistes d'un talent reconnu ou des amateurs d'art émérites. Les candidats devaient présenter un ouvrage qui devenait la propriété de l'Académie et la cotisation, fixée à deux livres par an, était assez modique pour ne pas être à charge aux moins fortunés. Une de ses attributions les