Les San Gallo, architectes, peintres, sculpteurs, medailleurs, XVe et XVIe siècles

Avant d’entreprendre une étude complète de la vie et des œuvres d’un artiste aussi illustre qu’Antonio da San Gallo le jeune, il est indispensable de rechercher à quelle phase du grand mouvement général il va prendre part, au milieu de quelles influences supérieures cet astre nouveau va évoluer et tracer son orbite dans le firmament où brillent déjà tant de planètes étincelantes, quelle action enfin le milieu dans lequel il va vivre pourra exercer sur l’épanouissement de ses facultés et

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l’éclosion de son génie. Pendant quarante et un ans, Antonio da San Gallo n'a pour ainsi dire jamais cessé d’habiter Rome; c’est donc Rome qu’il faut interroger et lui demander les causes fondamentales ou accidentelles qui ont porté l’architecte florentin, au degré d’illustration et de gloire auquel nous le verrons parvenir.

Ayant été, comme il le dit lui-même, au service de tous les papes depuis Jules II jusqu’à Paul III, il est nécessaire de savoir ce qu’était la ville de Rome sous le règne de ces pontifes, da.ns. quel état les édiles et les architectes de la fin du xvc simple l’avaient laissée à leurs successeurs, quelles transformations ceux-ci y ont opéré, et de quels personnages était composée cette société romaine qui vivait, vagissait, pensait et créait des chefs-d’œuvre sous la. liante présidence et l’influence directe des Jules H;ydes Léon X, des Clément Vil et des Paul III.

Le xvi0 siècle s’ouvre à Rome sous le règne d’un pape d’une puissante valeur, d’un homme d’une rude énergie, capable de lui imprimer un mouvement ascensionnel qui en fera le siècle le plus important de l’histoire moderne en Italie.

Jules !I aimait les arts, non pas comme un enthousiaste des belles choses, un dilettante comme le fut Léon X, mais comme un prince désireux de faire vile et grand, voulant donner à son règne, par

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la reconstruction de Saint-Pierre, une auréole de triomphe. Il avait hérité de son oncle cette fièvre de bâtir propre à tous les délia Rovere ; aussi, continuat-il l’œuvre commencée par Sixte IV, poursuivie par Innocent VIII et par Alexandre VI. Il voulut achever la transformation de Rome, et déploya dans ce but toute l’activité qui le dévorait, mais ne put y parvenir, bien qu’on lui doive l’élargissement de beaucoup de rues, le percement de la via Giulia, de celles de Saint-Celse et de la Lungara, travaux importants exécutés d’après un plan méthodique que lui avait tracé Rramante.

Jules II avait en outre fait abattre la vieille église de Saint-Celse pour en élever une nouvelle et commencer la Zecca, le palais de Banchi pontificale où, dans l’année 1508, on frappa pour la première fois les pièces d’argent appelées Giuli ; son argentier Agostino Chigi avait sa maison de banque dans le voisinage. La grande voie de la Lungara longeait le Tibre jusqu’à Ripa Grande passant à travers le quartier du Transtévère; voie peu habitée, à l’extrémité de laquelle les Rarii et le cardinal Farnèse possédaient des maisons de campagne. Chigi trouva facilement à y acquérir, en 1509, les terrains nécessaires à la construction de sa belle villa appelée plus tard « la Farnésine » lorsqu’aprèslaruinedu célèbre banquier elle fut achetée par Alexandre Farnèse ; Baltazar Peruzzi en avait été l’architecte, et c’est à l’édification de cette luxueuse demeure qu’il dut l’origine de sa réputation.

Bramante, arrivé à Rome pendant les dernières années du pontificat d’Alexandre VI, avait été peu employé parce pape, mais il eut pour client ses neveux les cardinaux Caraffa, Castelli et Rario qui lui confièrent la construction de leurs palais et de leurs églises: La Chancellerie, Saint-Lorenzo in Damaso, le palais Cortellesi, le couvent de Santa Maria délia Face furent à cette épo([iie ses principales œuvres. Entré au service de Jules II, cette situation changea complètement, et Bramante devint bientôt l’architecte indispensable, le grand ordonnateur de toutes choses, le grand exécutant : voies nouvelles, quartiers nouveaux, palais du Vatican, basilique de Saint-Pierre, galeries du Belvédère, tout lui est confié, il suffît à tout, lui seul peut comprendre les vastes projets du pape et apporter à leur réalisation une activité à peine satisfaisante.

En venant habiter le Vatican, Jules II n’avait pas voulu se séparer des belles statues antiques dont il avait orné le palais des Saints-Apôtres lorsqu’il était cardinal de Saint-Pierre-aux-Liens ; il fît placer la fameuse statue d’Apollon sur un piédestal de marbre à gauche de la porte d’entrée des jardins du Belvédère, auprès du groupe du Laocoon ; la statue de l’empereur Commode, trouvée au Campo dei Eiori, le torse d’Hercule, découvert auprès du palais Pio, ainsi que la plus grande partie de ses collections et de ses tapisseries vinrent orner le palais lui-même. Jules II n’était peutêtre pas, comme quelques-uns de ses contemporains,

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un collectionneur enthousiaste , mais telle était la mode parmi les grands seigneurs, le pape devait s’y conformer.

Il faut le reconnaître et le proclamer à la louange de Jules II; tout occupé qu’il était des graves questions politiques qui agitaienl alors l’Italie, tout ardent qu’il fût à se lancer dans la lutte et à changer son rôle de pontife pacificateur en celui de prince d’Etat et de général d’armée, il sut non seulement s’entourer d’artistes, de poètes et de littérateurs, mais il inspira le même zèle à tous les membres du sacré collège. Parmi les principaux, il faut compter Dominique Raphaël Rario qui déployait une pompe vraiment royale et marchait dans Rome accompagné de quatre cents chevaliers; bien que vivant au milieu des parasites et des flatteurs dont il était entouré, il avait su distinguer et protéger le Perugin, Raltazar Peruzzi et Bramante avec lequel il avait fondé le palais de la Chancellerie, au prix, il est vrai, de la destruction de l’arc de Gordien dont il employa les matériaux. En même temps, le vénitien Dominique Grimani réunissait dans le vaste palais de la place Saint-Marc une bibliothèque et un musée pour remplacer les superbes collections dispersées après la mort du pape Paul II; Jean de Médicis recherchait aussi les manuscrits et les marbres antiques; Hippolyte d’Este était grand amateur de belles tapisseries.

A la suite des cardinaux, il y avait ce que l’on appelait la Curie romaine, comprenant toutes les charges et

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fonctions ecclésias t i<jnes nécessitées par l’immense développement de la puissance pontiticale.il s’y trouvait un grand nombre de futurs cardinaux tels que Bibiena, Bembo, lnghirarni, Goritz, Baltazar Turini, tous amis de Raphaël, tous enthousiastes des œuvres de la Benaissance. Bibiena, ancien secrétaire de Laurent le Magnifique, avait puisé auprès d’un tel maître la science et le goût des belles choses; lnghirarni était une connaissance intime de la famille San Gallo, et ces deux hautes protections ne devaient pas manquer à Antonio. Baltazar Turini était également tlorentin, né à Pescia en Toscane; la villa qu’il se lit construire sur le Janicule par Jules Romain existe encore, elle porte le nom de villa Lente.

Ajoutez à cette cour ecclésiastique les nombreux ambassadeurs accrédités auprès du pape, les capitaines < p i i commandaient ses gardes et ses troupes, les représentants <les quelques rares familles romaines ayant conservé, avec leur principauté, une situation prépondérante, puis les étrangers de distinction attirés auprès du pontife par des intérêts divers, et vous pourrez vous rendre compte de l’étonnant prestige qui environnait le pape, de l’immense attraction < j ue la cour pontificale exerçait sur tout ce qui pouvait prétendre à faire partie du monde des lettres, des arts et des sciences.

Au milieu de tous ces cardinaux, de ces princes, de ces seigneurs, de ces poètes et de ces artistes, brillaient encore quelques femmes remarquables par leur intelli-

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gence ou leur beauté. A leur tête marchaient Eléonore Gonzague, l’épouse du fier et fougueux François Marie délia Rovere: la mère de François, la duchesse Jeanne délia Rovère qui mourut à Rome en 1514; la marquise Isabelle de Mantoue, l’amie dévouée et la protectrice des plus célèbres artistes.

Les artistes eux-mêmes, peintres, sculpteurs, architectes tenaient un rang distingué dans cette société d’élite dont ils étaient dignes de faire partie par leurs talents et par l’intluence considérable qu’ils exerçaient autour d’eux. Mais, devenus bientôt nombreux sur les bords du Tibre, la division ne tarda pas à se mettre dans leurs rangs et ils se formèrent eu plusieurs écoles : les Florentins, les Siennois et les Ombriens d’un côté, les Lombards de l’autre.

A la suite de Rramante, de Raphaël et de Michel- Ange, les plus illustres de tous, les véritables chefs, s’étaient rangé Baltazar Peruzzi, les deux Sansovino, les frères Giuliano et Antonio da San Gallo, l’architecte moine Fra Giocondo, et les peintres Fra Bartolomeo, Sodoma, Luca Signorelli, Sebastiano del Piombo. Léonard de Vinci ne pouvait manquer à cette assemblée de génies, il arriva à Rome immédiatement après la mort de Jules II, en compagnie de Julien de Médicis, frère du nouveau pape, et suivi de ses élèves Beltrafio, Melzi, Lorenzo, Fanfaia et Salai; toute cette troupe fut logée au Vatican.

L’élévation de Léon X au suprême pontificat

déchaîna sur la société romaine un vent de folie auquel tout le inonde parut devoir céder ; l’élégance payenue prit franchement le dessus sur l’idéalisme chrétien, et cela avec une telle violence que, dès son premier pas dans Rome, le pape s’avança au milieu d’une pompe et de manifestations dignes du triomphe d’un empereur romain plutôt que de la marche du successeur de saint Pierre allant occuper la chaire apostolique. Léon X se rendit donc avec toute sa cour au Vatican; tous les artistes présents à Home tinrent à honneur de s’employer à rehausse]1 l’éclat de la fête; les façades des maisons furent tapissées d’emblèmes et d’inscriptions, de tableaux et de statues rappelant les plus beaux souvenirs de l’antiquité payenue : Ganymède, Apollon, Bacchus, Vénus, non seulement tous les dieux de l’01ympe, mais les héros, les empereurs s’y trouvaient représentés à côté du Christ, de la Vierge et des saints; les arcs de triomphe élevés en grand nombre étaient merveilleusement décorés, surtout ceux qu’avaient fait dresser les délia Va Ile et le sénateur Evangelista de Rossi; Agostino Chigi s’était signalé par une magnilicence qui les surpassait tous.

Seul, l’arc que les Florentins avaient dressé dans leur quartier, auprès de la via Giula, était orné d’emblèmes chrétiens : on y voyait représenté, à côté des Sybilles, les Apôtres avec cette inscription « A papa Leon X messo ilrl ricin, i snoi conter renai e concitadini, ossetpiiosi alla grandessa del sun nome ». Léon X arriva

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ainsi au Latran, et, par d’autres voies couvertes de fleurs, tendues des plus riches tapisseries, passant sous d’autres arcs de triomphe, revint au château Saint-Ange où il devait passer la nuit. Et toute cette pompe dans ses moindres détails, ce « possesso » comme on nommait cette prise de possession du pouvoir, avait été ordonnée dans tous ses détails par le pape lui-même, enfermé pendant plusieurs jours en conférence secrète avec Paride, son maître des cérémonies. Jamais Rome n’avait été témoin d’un tel spectacle1.

Deux mois après, la fête recommence à propos de l’arrivée à Rome de Julien de Médicis, frère du pape; si l’on ajoute à cela les fêtes régulières, devenues plus pompeuses, la fête annuelle de la place Navone où dixhuit chars portaient des emblèmes de toutes sortes, et les réjouissances du carnaval, on imagine facilement que le pauvre peuple romain, se croyant revenu au temps des Césars, admirait comme autrefois ces merveilleux spectacles, mais, moins heureux, attendait vainement dans sa misère le pain qui devait le nourrir.

Auprès de Léon X, étaient accourus une foule de parents, d’amis et d’anciens clients; il dilapidait le trésor pontifical à leur profit à tel point que l’historien Gregorovius, un peu partial il est vrai, peut écrire :

1. La description de cette procession se trouve dans : Cancellieri, Rome, 1802. De possessu, rédigée d’après les notes de Paride et de Penni. inlit idées: Croniche delle pompe fatte in Romci per la creazione e incorazione di P. Leone X, imprimées à Rome en 1513, par Silber. — Fabroni l’a décrite aussi dans la Vita Leonis X , Pise, 1797.