G 1 V I TA - V E C G II I A

Civita-Vecchia, la vieille cité fondée par Trajan, avait été de tous temps un des principaux ports d’accès de Rome. Prise et en partie détruite par les Sarrasins en 840, repeuplée par ses propres habitants revenus occuper leurs anciennes demeures, elle était devenue l’objet constant de la sollicitude des papes qui en avaient fait fortifier le port. Au xvie siècle, les Turcs et les pirates barbaresques avaient remplacé les Sarrasins, mais leurs déprédations étaient les mêmes, leurs incursions aussi dangereuses, la frayeur qu’ils inspiraient n’avait pas diminué; il y avait donc une véritable nécessité pour les papes à mettre cette porte de Rome à l’abri d’une insulte de la part des infidèles et d’en faire au besoin une place de guerre imprenable.

Déjà Sixte IV, sentant le besoin d’augmenter les défenses de la ville du côté de la mer, avait chargé, en 1483, ses architectes Giovanni de Dulci et, après lui, Lorenzo di Pietro de faire à l’ancienne citadelle, l 'Antica rocca vecchia, des adjonctions importantes sous la

surveillance de Baccio Pontelli , son inspecteur général1. Mais l’art de fortifier les places avait fait de rapides progrès depuis vingt ans, aussi Jules II, peu d’années après son avènement, liit-il amené à prendre une résolution radicale et à décider la construction d’une nouvelle forteresse. Celui qui avait fait élever, lorsqu’il n’était encore que cardinal, la grande citadelle d’Ostie pour protéger la cote et défendre l’entrée du Tibre, était mieux à même que tout autre d’apprécier l’importance militaire de Civita-Veechia ; 11e devait-elle pas défendre la route de Rome contre les mêmes ennemis.

Dans les annales ecclésiastiques de Raynaldus, on lit ii l’année 1008 : « Julius etium Civitatis-Vetulae positon communie re et arcem in co extruere constitua ut in eu tiuvuli stutione tutorates aperçut , et ut ex eu trirentes ad tureliurum pirutorum pue prassntiones prohibe n dus excurrere pussent. » « Jules décida de fortifier le port de Givita-Vecchia et d’y construire une citadelle aliu qu’une station navale y soit constamment entretenue en sûreté et que, de là, les trirèmes puissent s’élancer pour s’opposer aux déprédations des pirates turcs ».

Jules 11 attachait à cette construction une telle importance qu'il vint en personne poser la première pierre. Le Diario manuscrit de Paride Grassi, secrétaire de Sa Sainteté, raconte ce voyage à Civita-Vecchia : il dit comment le pape, monté sur son navire particulier,