E. Al un t z. Les antiquités de la ville de Rome

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se serait augmenté de près d’un tiers pendant le premier quart du siècle ; Paul Jove le chiffrait avant le siège de 1527 à 85 000 âmes.

Les véritables romains étaient en général fort pauvres, et des centaines de familles sénatoriales, dont les noms étaient inscrits dans les fastes de la magistrature antique, bien qu’existant encore il est vrai, et habitant tou jours leurs anciens quartiers, étaient réduites à l’état le plus précaire. Les guerres perpétuelles avaient dévasté tout le territoire aux environs de la ville, et les Borgia avaient fait main basse sur les quelques propriétés ayant conservé un peu de valeur; les représentants des familles Colonna et Orsini occupaient des postes importants dans les armées, mais leurs biens ne devaient pas donner un revenu supérieur à 25000 écus pour chacune d’elles, si l’on s’en rapporte à une note statistique établissant les rentes afférentes aux familles princières italiennes1. Les Conti, les Gaëtani, les Savelli, les Annibali, les Frangipani, les Pier-Leoni, les Astaldi, les Genci, dont les situations étaient autrefois prépondérantes, avaient dû s’effacer devant la puissance des papes et étaient tombés dans une sorte de misère qui les rendait absolument incapables de faire aucune dépense somptuaire. Si lesFarnèse, les Altieri, les délia Valle, les Massimi, les Cesarini vivaient encore dans l’opulence, c’est à des causes accidentelles qu’ils

1. Nota statistica. F. Grégorovius, Storia délia cilla di Roma, vol. VII, p. 402.

(levaient leur fortune. La bourgeoisie était livrée tout entière au petit commerce, et les artisans, réunis en corporations, avaient accru leur importance à mesure (pie la population augmentait et que les besoins de confort et de luxe s’étaient étendus de la cour pontificale et de la curie romaine aux seigneurs et aux riches étrangers installés à Rome.

Tel était l’état de la ville de Rome, telle était la constitution de la société romaine au moment où Antonio da San (iailo le jeune allait s’y faire une place importante comme citoyen et comme artiste. Ces conditions sociales, cet état matériel demeurèrent sensiblement les mêmes pendant les premières années du ponfiticat de Clément VII et durèrent jusqu’au siège de Rome par l’armée du connétable de Bourbon. Il est vrai qu’Adrien VI, successeur de Léon X, avait presque occasionné par son austérité un bouleversement général de toutes ces habitudes de luxe et de plaisir; son absence de Rome pendant la première année de son ponlilicat avait non seulement éloigné bien des gens, mais son peu de goût pour le faste et la représentation avait fait réduire le train d’existence de beaucoup de ceux sur lesquels il pouvait exercer une influence. Aces causes, il faut ajouter la discorde qui régnait parmi les cardinaux, la guerre qui se rallumait de tous côtés et la peste qui avait fait son apparition à Rome. Guichardin appréciait à sa juste valeur l’absence de la cour pontificale en disant : « Huma xenui la prescma dei

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Pontifiai è piutosto simile a una solitudina, che a una città. »

Clément VII, un Médicis, renconstitua la cour pontificale avec toute la magnificence qu’avait su lui donner Léon X. Les érudits, les poètes, les savants l’entouraient, la vie intellectuelle reprenait autour de son trône avec tout l’entrain et l’animation qu’Adrien VI s’était, efforcé d’écarter. Les besoins de luxe ramenèrent également les artistes, et pour eux s’ouvrit à nouveau une ère d’activité et de prospérité. Raphaël n’était plus, mais Jules Romain et Antonio da San Gallo recueillaient son héritage; pendant quatre années on put se croire revenu aux beaux temps des précédents pontificats.

Le siège de Rome interrompit encore une fois cette heureuse période. Ce désastre épouvantable vint fondre sur la ville au moment où elle se reprenait à la vie active et luxueuse, et jeta la population dans la plus affreuse misère. C’est à qui fuira au plus vite ce lieu de massacre et cet amoncellement de ruines ; tout est mis au pillage : églises, palais, même les habitations des allemands et des espagnols n’y peuvent échapper; trésors, collections, bibliothèques, œuvres d’art sont dispersés, incendiés, dévastés avec une fureur et une barbarie inouïe ; et cet état lamentable se prolonge pendant des mois entiers. Le pape, à l’abri derrière les inexpugnables murailles du château Saint- Ange, assiste impuissant à cette destruction, incertain

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<le sa propre existence, jusqu’au moment où il peut s’enfuir à Orvieto au mois de décembre 1527.

Une année se passe; enfin Clément Vil revient à Rome en octobre 1528. La ville était dans un horrible état, les hôpitaux regorgeaient de malades, les rues étaient obstruées par les amoncellements d’immondice, on ne voyait que malheureux tendant la main, les quatre cinquièmes des habitants avaient quitté cette ville empestée. Le pape n’en fut pas moins reçu avec des démonst rations de joie par cette population si éprouvée, et c’est en versant des larmes qu’il s’avançait bénissant, entouré de sa garde suisse.

C’était une tâche immense que de rétablir l’ordre, la sécurité dans cette Rome dévastée, et de restaurer ses monuments. Clément VII y convia tous les fugitifs; mais à travers les soucis, les incertitudes, les faiblesses de sa politique chancelante, il ne put trouver ni le temps ni l’énergie nécessaire à une telle œuvre. Car Rome était littéralement dépeuplée; trente mille personnes, dit d’Alberini, avaient perdu la vie, tant par les maladies que par la férocité des soldats; un relevé statistique donné par Paul Jove fait descendre le chiffre de la population, pendant le cours de cette seule année, de (85 000 et plus, au nombre de 50 000 à peine.

Cette tempête furieuse avait non seulement ravagé la ville, mais elle avait à jamais emporté le souvenir de la brillante époque des Médicis, celle à laquelle Raphaël et Michel-Ange avaient présidé. Quelques artistes re-

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vinrent il est vrai habiter Rome, mais en petit nombre et trouvèrent bien peu de protecteurs disposés à occuper leurs talents. Quant à ceux qui comme Peruzzi n’avaient pu s’éloigner, ils eurent à souffrir mille tortures : Jean d’Udine avait été dépouillé de tout ce qui lui appartenait, le Rosso était devenu valet d’écurie et mendiait, et Julio Clovio disciple de Jules Romain avait été forcé de prendre l’habit monastique. Les littérateurs eurent à subir les mômes épreuves; la joyeuse académie romaine était dispersée ; elle se reconstitua cependant en 1530 sous les auspices du cardinal Hippolyte de Médicis.