LE PUITS DE SAINT-PATRICE CHAPELLE DE L’ADORATION DES MAGES

Après le sac de Rome par les troupes du connétable de Bourbon, Clément VII dut chercher un refuge. Il choisit la ville d’Orvieto comme présentant une situation à peu près inexpugnable et s’y fit accompagner de sa cour et des cardinaux. Tout se trouvait réuni dans cette vieille cité pour offrir au pape un asile commode et assuré : l’ancienne et magnifique cathédrale se prêtait aux cérémonies religieuses ; le vaste palais épiscopal pouvait recevoir la nombreuse suite du pontife, et les fortifications, ajoutées aux escarpements de la montagne sur laquelle la ville s’élève, en faisaient un séjour de toute sécurité. Mais à côté de tous ces avantages, se présentait un sérieux inconvénient : il n’y avait pas d’eau dans la place, ou du moins elle n’était pas en assez grande quantité pour suffire à tant de monde. Cependant, on connaissait à Orvieto une nappe d’eau

abondante, mais elle était siluée à une grande profondeur; il fallait y atteindre.

Antonio da San Callo, étant venu rejoindre Clément \ II, reçut l’ordre de creuser un puits auprès de la citadelle au moyen duquel ('elle eau pourrait être utilisée sans être obligé d’aller la chercher en dehors de la ville.

Cette construction souterraine, d'un genre tout particulier, est une des œuvres les plus extraordinaires de notre architecte-ingénieur. Il lit ouvrir, à travers le tuf de la montagne, une immense excavation dont la paroi est protégée dans toute sa hauteur par un revêtement en maçonnerie appuyé sur d’importantes fondations; dans cet espace cvlindrique, il établit deux rampes ou escaliers disposés de telle façon que des bêtes de somme peuvent descendre par 1 une d’elles jusqu’au niveau de l’eau et remonter par l’autre à la surface sans jamais se rencontrer. Ces rampes, réunies à la partie inférieure par un pont passant au-dessus de la nappe d’eau, d’où l’on peut emplir les récipients (pie transportent les animaux, sont comprises entre deux murailles : d’un côté l'enveloppe générale du puits, de l’autre un mur intérieur concentrique au premier et comme lui cylindrique, percé en outre de soixantedouze fenêtres; car (elle est la largeur de ce puits que la lumière extérieure peut ainsi pénétrer par ces ouvertures (ù éclairer les rampes jusqu’à leur extrémité inférieure. Les mesures de ce remarquable ouvrage en

ORVIETO. — Le Puits de San Patrizio. Coupe et Plan.

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feront <ln reste mieux comprendre l'importance. La profondeur totale de la surface à la nappe d’eau est de 39 mètres; la largeur de l’excavation de llm,50; la chemise de maçonnerie extérieure a un peu plus d'un mètre d’épaisseur ; la galerie où sont situées les rampes, 1 ‘,30 de large; le mur intérieur a 0m,80 d'épaisseur; l’espace vide cylindrique est de 4m,(»0 de diamètre; enfin, au-dessous de la nappe d’eau, les fondations atteignent 5 mèlres de profondeur. On peut se rendre compte, d’après ces chiffres, de la grandeur de l’entreprise à laquelle s’était livré l’éminent architecte. On conçoit également les immenses difficultés qu'il a dii surmonter, difficultés encore augmentées par le besoin pressant d’utiliser cette eau bienfaisante, mais en partie diminuées, il esterai, parla nature tout à la fois tendre et résistante de la roche à travers laquelle le puits était creusé.

Clément VII plaça le puits d’Orvieto sous la protection de saint Patrice ; à son retour à Rome, il commanda à Benvenuto Celliui, pour se faire honneur d’un si beau travail, une médaille représentant son portrait, et, sur le revers, Moïse frappant le rocher avec la devise : lit bïbat populus ' .

San Gall o, pendant son séjour à Orvieto, s’était occupé des fortifications de la ville, comme en témoigne une esquisse de lui avec cette note : « Fortificatio de ’