ENTRÉE TRIOMPHALE DE CHARLES-QUINT

An retour de sa campagne victorieuse de Tunisie, l’empereur Gharles-Quint traversa toute l'Italie méridionale, en passant sous les arcs de triomphe que lui avaient élevé Messine et Naples et arriva à Rome où l’attendait une réception magnifique. Paul I II chargea Antonio da San Gallo de diriger les préparatifs de cette fête.

A cette occasion, la porte Capène, par laquelle l’empereur allait entrer, devait être décorée de peintures à fresque; Rafaello da Montelupo, auquel on avait demandé dix statues pour orner le pont Saint-Ange, recommanda chaudement à San Gallo un peintre, vénitien de naissance, mais très florentin d’habitudes et de goûts, nommé Battista Franco. C’était un admirateur passionné des œuvres de Michel-Ange, 11e cessant de les dessiner et ayant acquis, grâce à ce genre d’études, un talent froid, sec, correct, parfaitement indiqué pour

simuler sur une toile des bas-reliefs sculptés en mar-

bre. Le Franco peignit sur la porte elle-même, d’un côté, Romulus, posant une tiare sur les armoiries du pape et une couronne sur celles de l’empereur, accompagné des rois Numa Pompilius et Tullus Hostilius, et de l’autre côté, Rome délivrée par Flaccus de la présence de l’armée d’Annibal; sur les tours qui llanquent cette porte, il représenta le triomphe de Scipion l’Ancien et Scipion l'Africain, les deux illustres vainqueurs des Carthaginois, allusion transparente, rapprochement flatteur entre les anciens conquérants et le nouveau triomphateur.

San Gallo s’était réservé une tâche mieux appropriée à son talent d’architecte. Vis-à-vis le palais de Saint- Marc, sur la place que devait traverser le cortège impérial, il éleva un arc de triomphe en bois, le plus beau, dit Vasari, auquel nous empruntons ces détails, que l’on ait jamais encore vu. L’enthousiasme de l’historien des peintres va même jusqu’à affirmer que si cette construction avait été faite en marbre, elle aurait pu compter parmi les merveilles du monde. Quatre colonnes corinthiennes argentées, avec des chapiteaux dorés supportaient sur les deux grandes faces un entablement ressautant au droit des colonnes ; entre ces colonnes, huit bas-reliefs, représentant les actions les plus remarquables de l’empereur, étaient peints sur toile par Francesco Salviati, aidé de Hemskerk et de quelques jeunes artistes allemands étudiant alors à Rome. Sur le frontispice de cet arc, deux ligures allégoriques