HIPPOLYTE PE MÉDICIS

haute aigrette de plumes; toujours, même à Rome, il marchait accompagné d’une nombreuse escorte composée de soldats de toutes les nations, ramassés un peu partout et vêtus des costumes les plus variés et les plus bizarres.

Comme son oncle Léon X, il aimait passionnément la musique, la chasse et les fêtes de toute nature.

Hippolyte aimait aussi les arts ; admirateur dévoué de Michel-Ange, il le comblait de cadeaux. Il encouragea le Parmesan dont beaucoup de tableaux vinrent prendre place dans sa galerie, et protégea l’habile sculpteur ferrarais Citadella. Nous l’avons vu, comme exécuteur testamentaire de Clément VII, s’adresser au sculpteur Alfonso Lombardi, un autre de ses protégés, pour l’érection de deux mausolées destinés l’un à Léon X, l’autre à Clément VII lui-même. Il témoignait une véritable affection à Giorgio Vasari. Ce sentiment avait pris naissance pendant les années de jeunesse où Vasari, d’après les ordres du cardinal de Corlone, assistait aux leçons du fameux professeur Pierio, chargé de l’instruction du prince; aussi, le nouveau cardinal emmena-t-il avec lui à Rome le jeune artiste pour lui permettre de compléter son éducation de peintre en étudiant les œuvres de Raphaël, de Michel-Ange et de Peruzzi. En reconnaissance de ces services, Vasari peignit pour son protecteur plusieurs tableaux dont les sujets fort peu religieux dénotaient des goûts passablement dissolus : dans l’un, des satyres regardaient à travers le feuillage

Vénus et les Grâces dans une provocante nudité; d’autres représentaient des bacchanales de sylvains, de nymphes et de satyres.

Hippolyte était à la fois ambitieux, libertin et magnifique, et ses allures guerrières étaient si peu compatibles avec le caractère ecclésiastique de sa dignité, qu’après la mort de Clément VII, Pierre Strozzi, le futur maréchal de France, et Jacopo Nardi l’historien, étant venus à Rome saluer le nouveau pontife, ne purent reconnaître le cardinal florentin sous ses vêtements de gentilhomme, il fut obligé de se nommer en leur disant: « C’est moi qui suis le cardinal ». Très en intimité avec sa cousine Catherine de Médicis, on crut un moment qu’il quitterait le chapeau afin de pouvoir l’épouser.

Hippolyte mourut quelque temps après le mariage de la jeune princesse, non de chagrin, mais par accident. Il était alors en visite chez Gin lia Gonzaga Colonial, à Fondi; en revenant à Rome il fut pris d’un malaise subit, s’arrêta à Istri et y mourut (1535). On prétendit, très probablement non sans raison, que le duc Alexandre, qui redoutait son ambition, l’avait fait empoisonner. Alfonso Lombardi a gravé sa médaille, le buste est entouré d’une guirlande ; au revers, une femme fait des libations sur un autel '.