DUC DE FLORENCE — GRAND -DUC DE TOSCANE

A peine le meurtre d’Alexandre de Médieis était-il connu, que toutes les passions politiques de la vieille Florence se réveillèrent en un instant, et quelques ardents démocrates, les piagnoni, songèrent à rétablir la République. Les cris de liberté retentissaient déjà dans les rues; il fallait se hâter de désigner un successeur au prince assassiné si l’on ne voulait voir se renouveler les scènes de désordre et les représailles qui avaient marqué l’avènement d’Alexandre au pouvoir. Clément VII n’était, plus pour rechercher, dans la descendance de la branche aînée des Médieis, quelques rejetons illégitimes, des mulets , comme les appelait Clarice Strozzi. Force fut donc aux magistrats de Florence de suivre les conseils de Messer Ottaviano et de François Guichardin, et de s’adresser à la branche cadette de l’illustre maison en appelant à eux, pour lui offrir le pouvoir, le seul qui fût en état de s’en saisir.

Gosme «le Médicis, né en 1519, était fils de Jean de Médicis, le célèbre capitaine des Bandes noires, le héros «j ne sa fidélité aux destinées de Florence pendant le guerres précédentes avait rendu très populaire, et de Maria di Jacopo Salviati, nièce de Léon X. Orphelin à sept ans, par suite de la mort de l’illustre guerrier, objet, de la défiance de Clément. VII, il avait été entouré par sa mère de l 'affection la plus tendre ; cette illustre femme s’était réservé le soin de son éducation et, dans sa prudente tendresse, l’avait, an moment de la révolution de 1527, tenu à l’écart dans sa villa de Trebbio. C'est de là qu’il accourut, le 8 janvier 1537, pour gouverner Florence. Il fut déclaré duc et prit le nom de Cosme Ier de Médicis.

Mais les mécontents n’avaient pas abdiqué; excités par les moines dominicains de Saint-Marc, ennemis déclarés, depuis Savonarole, de tout gouvernement régulier, il prirent les armes. Il fallut en venir aux mains et la victoire du parti de l’ordre, remportée à Montemurlo, le 2 août 1537, anéantit toute velléité nouvelle de résistance à l’autorité du nouveau duc. Chef d’un gouvernement qui avait tout sacrifié pour faire inscrire dans le traité survenu à la suite du siège de 1530, les mots « sauf la liberté », Cosme sut étouffer ce qui restait de cette liberté si chèrement achetée, <le telle façon «pie les différents conseils qui constituaient le gouvernement, Sénat ou Balia, n’avaient plus qu une ombre d’autorité. 11 en arriva même bientôt à

FLORENCE

Cosme l01', Duc de Florence et Grand-Duc de Toscane, par Bronzino. Galerie Pitti.

COSME Ier DE MËDICIS

ne plus prendre part à leurs délibérations, a ne plus paraître à leurs séances, à s’y faire représenter par quelque secrétaire qui déclarait sa volonté ; et l’on n’avait garde de ne pas s’y soumettre ; il était devenu souverain absolu.

Au début, cette omnipotence, quelques-uns disent cette tyrannie, se fit sévèrement et même cruellement sentir; les supplices et les persécutions furent nombreux. Cosme abusait de son pouvoir pour châtier ses ennemis qu’il appelait des criminels (l’État, mais peu à peu le calme se rétablit, et la société florentine, restaurée sur des bases solides, régénérée~d’après une hiérarchie rationnelle, put prendre une part importante au développement de la plus brillante période artistique qui se soit rencontrée en Italie depuis le pontificat de Léon X. Ce fut une seconde Renaissance, sinon dans l’acception générale et universelle de ce grand mot, du moins en tout ce qui pouvait affecter cette malheureuse société florentine, ballottée depuis tant d’années, désemparée, ruinée, et se trouvant ainsi appelée à une nouvelle existence.

11 n’entre pas dans le cadre de cette notice de porter un jugement sur la politique suivie par Cosme Ier, de savoir si sous le patronat de l’empereur, qui avait contribué puissamment à le faire duc de Florence, il défendit en toute liberté les intérêts de ses nouveaux sujets, et si cette politique ne lui inspira pas quelquefois des déterminations regrettables. Nous ne voulons nous

occuper que du développement intellectuel de la société florentine sous son administration.

Ce réveil fut marqué, comme il arrive toujours en pareil cas, par quelques excès; le luxe devint effréné et le jeune duc, dans le désir de se créer une cour, fut le premier coupable. Il attira auprès de lui de nombreux seigneurs, et beaucoup de marchands cessèrent le commerce pour pouvoir obtenir une charge honorifique auprès du prince. Le costume devint bientôt une source de dépenses tellement importante que Cosme dut édicter en 1546, et les renouveler en 1562, des règlements prescrivant le genre et la forme des vêtements autorisés dans chaque classe de citoyens pour les hommes, les femmes et les enfants, indiquant la nature et la qualité des étoffes et le chiffre que la toilette pouvait atteindre.

D’autres lois, promulguées dans le même esprit, réglaient les dépenses somptuaires des seigneurs; elles statuaient sur le nombre des dîners et des déjeuners à donner à l’occasion des noces, elles indiquaient le maximum du prix des cadeaux à offrir à la fiancée, de même qu’aux enfants au jour de leur naissance ou de leur baptême. Une autre ordonnance, datée de 1563, régla même les paris qu’il était d’habitude de faire, pendant la grossesse des femmes, sur le sexe de leur enfant.

En 1563, les premiers carosses avaient fait leur apparition. Jusque-là, hommes et femmes allaient dans la ville sur des chevaux caparaçonnés de housses plus

COSME Ier DE MÉDICIS

ou moins riches. A la fin du règne de Cosme, les carosses, très rares au début, devinrent si nombreux que les rues en étaient à certaines heures encombrées.

Tandis que ces dispositions étaient prises contre l’accroissement du luxe chez les citoyens, le duc, au contraire, augmentait de jour en jour l’éclat et la splendeur des fêtes publiques; politique toujours efticace pour contenir les passions révolutionnaires et faire trouver doux au peuple une servitude ainsi dorée. Les florentins étaient divisés en compagnies suivant leur quartier : on les appelait Poterne festeggianti (puissances festoyantes) ; chacun marchait sous les ordres d’un chef qui prenait le nom d’imperator, roi ou prince. Ces fêtes consistaient presque toujours en simulacre de combats. Mais il arrivait nécessairement que, par esprit de rivalité, ces luttes, courtoises au début, dégénéraient promptement en véritables rixes qu’il fallait interrompre par la force ; aussi les remplaçait-on souvent par quelques jeux moins dangereux. Ainsi, à l’occasion du mariage de Anna, tille de Cosme, avec Alphonse, tils aîné d’Hercule II duc de Ferrare, en 1558, on établit un grand concours de calcio , notre foot-bal moderne, donné sur les places de Santa Croce et de Santa Maria Novella; et ces jeux furent suivis d’un grand carrousel auquel prirent part tous les seigneurs de la cour. Une autre fois, sur cette même place Santa Croce on organisa par ordre du duc une magnifique cavalcade intitulée la « Généalogie des Dieux ».

Le mariage du duc avec Eléonore de Tolède, fille du vice-roi de Naples, avait été célébré, en 1539, au milieu de fêtes superbes, mais la splendeur en fut de beaucoup dépassée par celles qui eurent lieu, en 1565, à l’époque du mariage de leur fils François avec Jeanne d’Autriche, fille de Gharles-Quint. Tout ce que l’on put imaginer fut mis en œuvre pour en rehausser l’éclat.

Eosine, admirateur de tous les exercices du corps, auxquels il aimait à se livrer en véritable sportsman, créa à Florence l’institution des courses d ecocclii, sorte de chars construits sur le modèle des antiques chars romains; et cet usage s’est prolongé pendant bien longtemps après lui. 11 fallait être d’une rare habileté pour prendre part à ces courses, car le duc avait fait dresser sur la place Santa Maria Novella deux pyramides en bois que les chars, en courant, devaient contourner trois fois. En 1608, les deux pyramides de bois furent remplacées par les deux obélisques en marbre supportés par «les tortues en bronze sculptées par Jean Bologne, que l’on voit encore aujourd’hui. Les courses de chevaux libres, barber i, comme à Rome, ou même montés par des cavaliers, avaient été instituées dès les temps de la République, elles furent naturellement maintenues. Enfin, les soirs des jours de fête on tirait de grands feux d’artifices, et c’était un des spectacles les plus appréciés du peuple.

Les jeux de toutes sortes étaient fort en honneur chez les particuliers; on jouait à la balle, aux boules,

COSME Ier DE MÉDICIS

au ballon, à la toupie ; les riches chassaient, pêchaient, dansaient, montaient à cheval, et le duc, plein d’une incessante activité, se montrait partout, toujours armé et entouré d’une escorte de cavaliers prête à le suivre au premier son de trompe.

Au reste, une ardeur productive générale avait fait affluer dans toutes les familles l’aisance et la richesse. Cosme surveillait lui-même l’administration de nombreuses manufactures et exigeait une parfaite honnêteté dans toutes les affaires. Grâce à ce contrôle sévère, le commerce atteignit bientôt un degré de prospérité qui se développa encore par la suite. En 1575, le seul produit de la fabrication des étoffes atteignit la somme de 2 000 000 de florins d’or et le florin valait 7 livres à cette époque.

Pour faciliter les transactions, Cosme fit frapper différentes monnaies, entre autres la belle piastre d’or qui valait 72 livres; elle portait d’un côté l’effigie du souverain et de l’autre l’image de Saint Jean -Baptiste, patron de la cité.

Le trésor national se trouvait donc amplement pourvu, mais Cosme y puisait à pleines mains pour subvenir aux magnificences de sa cour et aux dépenses de toutes espèces qu’il engageait avec une grande libéralité ; aussi fut-il amené pendant plusieurs années, de 1552 à 1558, à décréter de nouvelles taxes et à frapper de nouveaux impôts.

Parmi ces dépenses, il en est quelques-unes qui furent

faites dans l’intérêt général et an bénéfice de la société tonte entière : ainsi, un grand atelier de tapisseries de haute lice fut créé sons la direction du flamand J. -B. Rosts, et une imprimerie importante, à la tête de laquelle était placé le célèbre Laurent Torrentino, fit paraître de nombreuses et très belles éditions. Cosme créa à Florence, à Sienne et à Lise des universités dont les chaires étaient tenues par les professeurs les plus renommés de l’époque; on y enseignait les sciences, les lettres et la philosophie. Tous les hommes de valeur trouvaient auprès du duc un accueil favorable; il avait toujours honoré Paul .love, l’illustre historien ; Ludovic Beccaletti, un des plus savants parmi les pères du concile de Trente, fut nommé, à sa demande, prévôt de Prato, ce qui lui permit de continuer ses études ; Philippe del Migliore était surintendant de l’Université de Pise et le juriconsulte Lelio Torelli devint secrétaire d’Etat. Mais Cosme se montrait particulièrement libéral envers les historiens; il se plaisait même à diriger luimême leurs travaux ; c’est ainsi que sous cette haute influence J. -B. Adriani, Benedetto Varclii, Vincenzo Borghini et Scipione Ammirato, purent écrire les chroniques de cette époque. Amateur, comme tous les grands Médicis, de beaux livres et de belles éditions, il augmenta par d’intelligentes acquisitions le nombre des manuscrits de la bibliothèque Laurentienne et en tit terminer par Vasari, en 1562, d’après les projets primitifs de Michel-Ange, les bâtiments, restés inachevés.

COSME Ier DE MÉDICIS

Cosme était également homme de science; il fondait le jardin de’ Simplici, qui existe encore; se livrait avec ardeur à l’étude de la chimie, avait fait établir dans le palais un véritable laboratoire et découvrit, dit-on, une nouvelle manière de tremper l’acier pouvant permettre d’attaquer le porphyre. Il en communiqua le secret au sculpteur Francesco Ferrucci, lorsque celui-ci dut modeler dans un bloc de porphyre la statue de la Justice, destinée à surmonter la colonne de la place de la Trinité.

Il vivait dans son intérieur en véritable père de famille, toujours et partout accompagné de sa femme et de ses enfants. Cellini raconte qu’il fut souvent reçu au palais tandis que le duc et la duchesse dînaient avec leurs enfants. Eléonore de Tolède exerça une indéniable influence sur les goûts de son mari ; elle aimait le luxe et la parure, et Cellini reçut de sa part un grand nombre de commandes avant que l’influence jalouse de Bandinelli ne soit venu lui faire perdre l’affection d’une si haute protectice.

Cosme avait, dès 1538, quitté le palais des Médicis pour aller habiter celui de la Seigneurie, transformant ainsi l’antique siège des libertés florentines en une résidence princière d’où il pouvait facilement contrôler tous les services de son administration. Mais il ne se sépara pas des œuvres d’art dont l’ancienne demeure de sa famille était remplie. S’il ne put emporter les magnitiques peintures que Cosme, le Père de la

Patrie, avait fait exécuter dans sa chapelle particulière parBenozzo Gozzoli, et qui l’ornent encore, il put faire enlever les statues les plus importantes et transporter dans la cour du Palais Vieux la délicieuse fontaine accompagnée des figures de Verocchio qui occupait le centre de celle du palais Médicis. On construisit, en démolissant plusieurs immeubles voisins, cette portion des bâtiments en façade sur la via dei Leoni, dont la porte est surmontée de l’inscription : Cosimus Med i ces riux If. Florent MOL. A l’intérieur, on entreprit, sous la direction de Giorgio Vasari et de Battista del lasso, des travaux importants pour mettre la décoration des principales salles en rapport avec leur nouvelle destination. Le duc s’était fait réserver dans ses appartements particuliers un cabinet dans lequel il avait rassemblé une importante collection de bronzes, de miniatures, de médailles, de pierres gravées et d’objets d’art de toute espèce.

Après quelques années de mariage, la duchesse voulut s’entourer d’une cour plus nombreuse, mais trouvant le vieux Palais peu approprié à cette brillante destination, avec son apparence de forteresse rébarbative et sévère, elle acheta en 1549, de ses propres deniers, l’immense palais Pitti qu’elle fit encore agrandir, et le duc vint s’y installer avec toute sa famille.

Gosine était dans sa jeunesse un fort bel homme. Le portrait de la galerie Pitti, peint par Bronzino, le représente la tête découverte, le corps protégé par une

COSME Ier DE MËDICIS

superbe armure; il peut avoir environ vingt-cinq ans; les traits sont réguliers, les yeux un peu à Heur de tête, la barbe peu fournie ; l’ensemble du visage dénote de la volonté et de l’énergie. Un peu plus tard, le même peintre a représenté son modèle en buste seulement : d’après ce tableau, qui est aux Offices, le personnage a acquis de la maturité; ce sont bien les mêmes traits énergiques, mais avec plus de calme et de sérénité, provenant sans doute de ce que le prince voyait s’ouvrir devant lui un avenir politique mieux assuré; une barbe soyeuse et bien fournie pourrait lui faire attribuer une trentaine d’années. Cette expression de calme et d’énergie se retrouve dans le superbe portrait en pied de la Galerie des Offices, peint par Pontormo, tandis ipie dans le fameux buste de Benvenuto Cellini, les traits trop accusés, les yeux trop ouverts, agrandis encore par l’émail qui en accentue l’éclat, les cheveux ébouriffés, donnent à la tête de Cosme une expression de dureté, on pourrait presque dire de férocité, qui, certes, n’était pas pour flatter le modèle, si toutefois elle ne s’écartait considérablement de la réalité. Le nouveau duc de Florence avait peut-être voulu se faire connaître par plusieurs souverains étrangers, car on retrouve son portrait accompagné de celui de sa femme au musée de Dresde, ainsi qu’à celui de Turin ; en France, la galerie de la princesse Mathilde Bonaparte en possède un sur lequel nous reviendrons lorsque nous parlerons de Bronzino, leur auteur commun.

Plusieurs médailles ont reproduit les traits du due de Florence ; saut celle gravée par Francesco da San Gallo, elles sont tontes d’auteurs anonymes.

La belle duchesse n’avait pas échappé à ce genre de vulgarisation de sa ligure; on connaît d’elle deux médailles, mais sans nom d’auteur. Tandis qu’en peinture Bronzino s’est chargé de faire passer, avec un éclat incomparable, ses traits à la postérité. Parmi plusieurs portraits d’une merveilleuse facture et d’une suprême élégance, il faut surtout citer le grand portrait officiel où la duchesse est représentée avec son fils Ferdinand, le futur grand-duc de Toscane ; et un autre peut-être moins connu, mais admirable type de cette beauté napolitaine aux formes amplement développées, dont pouvait s’enorgueillir Eléonore. Ces deux portraits sont à la Galerie des Offices.

Il est certain que Cosme était d’un caractère fort irascible; mais de là à affirmer que dans un accès de fureur, pendant un de ses séjours à Pise, il aurait étranglé de ses mains deux de ses enfants, don Garcia et don Giovanni; ou bien, comme le laisse entendre Sismondi, dans son aversion pour les Médicis, que don Garcia, ayant assassiné son frère Giovanni, le père poignarda le jeune assassin réfugié entre les bras de sa mère, drame épouvantable qui fît mourir celle-ci de douleur peu de temps après, ce sont d’horribles calomnies. Entre ces excès de cruauté barbare et hors nature, peut-être inventés par les irréconciliables exilés floren-

FLORENCE

La Duchesse Eléonore de Tolède, femme de Cosme 1er de Médicis et leur fils Ferdinand, par Bronzino.

Galerie des Offices.

COSME Ier DE MÉDICIS

tins, et que personne, du reste, n’a jamais pu prouver, et les emportements auxquels le caractère de Gosme l’aurait amené à se livrer, il y a une énorme distance*. Le mauvais air de Pise et les fièvres pernicieuses qu’il engendrait quelquefois peuvent du reste expliquer d’une façon toute naturelle ces décès successifs. Mais quelque soit l’exacte vérité sur les faits intimes de la vie du duc, au travers desquels il est impossible de faire pénétrer la lumière, Gosme devait être atteint de quelque fatigue intellectuelle, de quelque maladie morale à laquelle n’avait peut être pas été étrangère la mort de la duchesse, arrivée le 18 décembre 1562, lorsqu’il abdiqua le pouvoir, en 1564, laissant la régence à son fils François, et ne gardant pour lui que le titre de duc avec la direction des affaires diplomatiques.

Cependant, peu de temps après la mort d’Eléonore, Gosme s’était remarié; il avait épousé, en 1570, malgré l’opposition de ses tils, Camilia Martelli, jeune tille de bonne famille, sa maîtresse depuis la mort de la duchesse, qui vécut à la cour dans une situation modeste et retirée pour ne pas faire ombrage à Jeanne d’Autriche, femme de François, la véritable souveraine.

Gosme avait fait plusieurs voyages à Rome, en

1. Sismondi rapporte le fait d’après l’Histoire universelle de de Thou et la Cronica dei Settimani ail’ anno 1562 presso Anguillesi. Notizie del palazzo di Pizza.

Ch. Yriarte: Florence; rapporte simplement le fait sans indiquer de sources.

1560 et 1561 ; il y revint une dernière fois en 1570 pour recevoir des mains du pape Pie Y la couronne grand-ducale de Toscane. Il avait même conçu le projet de s’v faire construire un palais, mais il ne put donner suite à cette pensée.

Ce règne de prospérité intérieure et de paix extérieure avait été un moment troublé par ce que les historiens ont appelé la « guerre de Sienne ». Cette étrange aventure provenait de ce que Gharles-Quint avait bien cédé par traité la ville de Sienne à l’Etat florentin, mais cette ville était encore au pouvoir de l’armée française et Pierre Strozzi, qui y commandait au nom du roi, se refusait obstinément à la rendre.

En 1554, Sienne fut assiégée par l’armée impériale et ducale, mais Pierre Strozzi tenta une diversion en se portant sur Arezzo. Toutes les précautions militaires furent prises pour repousser cette agression : Florence fut fortifiée, les murs et les portes remis en état de défense, les capitaines désignés; il y eut même quelques rencontres et Strozzi battu, le 2 août 1554, dut se retirer. C’est alors qu’il reçut l’ordre d’évacuer Sienne. Cependant Montluc, enfermé dans la ville, tenait toujours pour le roi de France, il fallut en faire le siège en règle et le marquis de Marignan, à la tête des troupes impériales, dut s’en emparer de vive-force. Deux années plus tard, un traité passé avec Philippe II réunissait irrévocablement la ville de Sienne et son territoire au duché de Toscane.

COSME Ier DE MËDICIS

En 1556, Cosme fondait dans l’île d’Ell )e la ville de Porto-Eerraio, sans se douter des destinées que l’avenir réservait à cette petite cité, et le renom que lui acquérerait le séjour d’un grand empereur déchu après tant de vaine gloire. En 1557, on plaça au-dessus de la porte d’entrée de la citadelle de Porto-Eerraio le buste en bronze de Cosme, fait par Benvenuto Cellini.

On a souvent accusé le duc Cosme Ier d’avoir été un odieux tyran, sévère jusqu’à la cruanté à l’égard de ses ennemis. Si les faits semblent donner quelque fondement à cette accusation, plusieurs causes cependant peuvent excuser cette tyrannie, en tenant compte surtout de la violence des mœurs du temps qui laissaient peu de place à l’indulgence et aux demi-mesures. Cosme vivait au milieu des haines encore chaudes qu’avait soulevé la prise de possession du pouvoir par les Médicis, haines avivées par les nombreux exilés retirés dans les états voisins; il avait à vaincre le vieil esprit républicain toujours vivace à Florence, toujours prêt à entrer en lutte avec la nouvelle souveraineté, bien qu’elle fût admise et reconnue par l’immense majorité des citoyens. De plus, la Réforme tendait à étendre ses doctrines et à les faire adopter partout en Italie; aussi, pour éviter qu’elle ne parvînt à pénétrer en Toscane, Cosme promulgait en 1549 une loi ordonnant à tous ceux qui possédaient des livres hérétiques de les consigner, dans le délai de quinze jours, au palais de l’archevêque, sous peine d’une amende et

LES SAN G ALLO

des aalères. Pour mieux lutter contre cet envahissement, il accueillit, à la demande d’Ignace de Loyola, leur fondateur, les religieux de la Société de Jésus qui ne tardèrent pas à gagner la faveur du duc et de la duchesse et à leur donner pour confesseur le père Jacopo Linez, un de leurs plus éminents prédicateurs.

Il fallait en même temps réprimer la trop grande liberté dont jouissaient les ordres religieux, liberté dégénérant souvent en déplorables scandales, aussi le prince dut-il se montrer sévère pour refréner ces abus; il alla même jusqu’à faire percer la langue des blasphémateurs. Pour ramener un peu d’ordre dans cette société bouleversée et turbulente, il prescrività touteitoyen marchant dans la ville avec une épée d’en lier la poignée avec une corroie, afin d’éviter que les querelles très fréquentes ne dégénérassent en rixes sanglantes. Quant aux assassins, aux sicarii (coupe-jarrets) et à ceux qui les employaient à cette triste besogne, ils étaient recherchés et traités avec la dernière rigueur.

Au bout de quelques années de règne, Gosme se sentant affermi sur son trône, se départit d’une sévérité par trop tyrannique et, revenant à des sentiments d’humanité et de clémence, rappela tous les exilés. Sauf quelques-uns fixés en Angleterre ou en France, la plupart rentrèrent à Florence et purent y remplir des fonctions importantes. L’historien Benedetto Varchi, chassé en 1537 comme partisan des

COSME Ier DE MÉDICIS

Strozzi, revint dès 1542, et sut s’acquérir la faveur du duc qui en lit son historiographe.

Gosrae de Médicis mourut dans la villa de Castello qu’il s’était tant plu à embellir, le 21 avril 1574, à l’âge de cinquante-cinq ans, après avoir effectivement régné et gouverné Florence pendant vingt-sept ans.

François de Médicis fut, comme son père, l’ami des artistes et le protecteur des arts. Nous ne retiendrons de son règne, dont le récit, même abrégé, dépasserait le cadre de cette étude, que certains faits de nature à rappeler ce que Florence dut à sa sollicitude artistique. Il fonda la villa de Pratolino et y 4it élever la statue colossale de l’Apennin; à Jean Bologne il commanda la statue équestre de son père ; ce fut lui qui installa le musée des Offices et la célèbre Tribune; il peut être regardé comme le véritable fondateur des musées de Florence et des merveilleuses collections qu’ils renferment; Buontalenti fut son architecte préféré et, sans compter les agrandissements et embellissements du palais Pitti, il lui fit faire beaucoup d’autres travaux. Au reste, il travaillait lui-même, fondait le cristal, faisait des vases montés, fabriquait de la porcelaine imitant celle de Chine, ciselait des bijoux, commandait des médailles, des pierres gravées, des camées et des mosaïques. Il continuait ainsi l’œuvre de son père en faisant de Florence une ville d’art par excellence.

Sous le règne du duc Cosme Ier, la ville de Florence subit une transformation, sinon complète, du moins très importante : percement de rues nouvelles, création de places, construction de ponts, de marchés, de palais, tout fut entrepris pour lui donner un air de grandeur et de prospérité. De tous ces travaux, le duc s’était réservé la part la plus considérable. D’après le Diario d’Agostino Lapini, qui se pique d’une exactitude scrupuleuse, le 14 septembre 1546, Giovanni Battista del Tasso jetait les fondations de la Loggia del Mercato Nuovo. Peu après, c’était au palais Pitti, nouvellement acheté, qu’Ammanwati travaillait en construisant les deux grandes ailes qui limitent la cour; un autre architecte, Giulio Parigi, allongeait la façade, et le Tribolo créait les jardins.

Lu 1554, pour célébrer l’heureuse issue de la guerre de Sienne, on élève, sur la place de la Trinité, une colonne commémorative surmontée de la statue de la Justice; puis la fontaine monumentale de Neptune, fondue et sculptée par Ammannati, vient embellir la place de la Seigneurie ; les arches du pont de la Trinité sont refaites, et le pont de la Caraja, récemment emporté, est reconstruit. À Giorgio Vasari revient l’honneur d’élever, en 1561, sur les bords de l’Arno, le beau palais nommé les Ufizzi , parce qu’il devait servir à réunir tous les services administratifs; al i n de pouvoir s’v rendre du palais Pitti qu’il habitait, le duc faisait construire par le même architecte une longue galerie

COSME Ier DE MËDICIS

qui réunissait les deux édilîces en traversant l’Arno audessus du Poute Vecchio. A l’occasion du mariage de François, le Palais Vieux, destiné à l’habitation des jeunes époux, était décoré de peintures, de stucs et de mosaïque afin d’en atténuer l’austère grandeur, et, par une attention délicate, on représentait sur les murs plusieurs villes d’Allemagne que connaissait la princesse.

A tous ces travaux, il convient d’ajouter les modifications importantes et les embellissements (pie Cosme faisait exécuter sous sa propre surveillance dans ses villas de Carregi, de Castello, de Petrajo et de Poggio a Cajano.

Non content d’enrichir ainsi Florence et ses environs, le duc faisait restaurer la place du marché à Pise, en l’entourant de boutiques neuves, et en élevant au centre, une colonne surmontée de la statue de la Richesse sculptée par Perino del Vaga.

C’est pendant le règne de Cosme que fut créée, en 1540, à Rome, par le cardinal Ricci de Montepulciano, la villa située sur le Monte Pincio, d’après les dessins du peintre romain Annibal Lippi. Achetée, augmentée et embellie par le cardinal Ferdinand de Médicis, tils de Cosme, et, plus tard, successeur de François comme grand-duc de Toscane, elle prit le nom de villa Médicis et devint la propriété des Grands-ducs. La France fit, en 1803, l’acquisition de cette villa pour y installer son Académie des Reaux-Arts, fondée à Rome en 1606, sous

Louis XIV, au palais Mancini ou de Nevers, dans le Corso 1 .

Les seigneurs suivirent cette puissante impulsion. C'était à qui ferait construire un nouveau palais ou restaurer et rajeunir l’ancienne demeure familiale : Flavio Arazzola, marquis de Mandragone, gouverneur du jeune François tils du duc, chargeait Ammannati, de lui élever un palais via de’ Banchi; les Giugni demandaient au même architecte un palais via del Al fan i ; la corporation des artisans de la laine s’adressait encore à lui pour construire deux belles maisons; un autre artiste, Buontalenti, créait pour la famille Ricci, via de’ Servi, un gracieux palais auquel Jean Bologne ajouta plus tard d’élégants balcons; Bartolomeo Panciatichi s’installait place degli Agli ; Domenico Baccio d’Agnolo décorait le palais de la famille Nasi; le sénateur Nicolo del Borgo faisait transformer sa vieille maison de la place Santa Croce ; enfin, Baccio Bandinelli s’était, à l’exemple des San Gai lo, construit pour lui-même un palais via de’ Ginori, dans lequel il mourut peu de temps après.

C’était une rénovation générale dont l’impulsion, partie de haut, s’étendait à tous grands et petits. De

1. Annibal Lippi est cité dans un article de Bertolotti (Acte e Storia N. 27, an. 188G) comme le lils de Nanni di Baccio Bigio, et devint citoyen romain. Il édifia en 1572 l’église de la Madonna di Loreto près de Spolète. Pietro Ferrerio dans son livre: Palazzi di Roma de ’ plu celebri architelli donne le dessin de la villa Médicis avec cette inscription : Palazzo délia Seren. Casa Medici nel monte Pincio architetiura di Annibal Lippi che fa piïtore romano circa Vanno MDLXXX.