COSME I" DE MÉD1CIS
nombreux travaux furent également exécutés pour les églises et les communautés religieuses : Baccio Bandinelli refît le chœur de Santa Maria del Fiore avec plusieurs statues ; Antonio Lupicini construisit, à la demande de Févéque Bonafede, la petite église des SS. Jacques et Laurent; au Baptistère de Saint Jean, Vincenzio Danti plaçait les trois figures qui surmontent la porte principale ; le grand cloître des Servites reçut une belle décoration de fresques par Bernardino Pocceti, et le chœur de l’église de San Lorenzo fut peint par Pontormo. En même temps, Vasari et Bronzino travaillaient à Santa-Maria Novella, et l’Ammannato construisait le second cloître du couvent de San-Spirito. Nous ne pouvons parler de la multitude de tableaux, d’autels et de statues commandés pour de très nombreux sanctuaires. Tous les artistes trouvaient à employer largement leur activité.
Etait-il possible que sous un prince aussi magnifique, bien qu’on l’ait accusé quelquefois de parcimonie, au milieu d’une société aussi avide de fêtes, de luxe, de jouissances de toutes sortes, dans un temps où la paix assurait la richesse générale, où, chez ce peuple de marchands, le commerce llorissait aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, était-il possible que les arts ne prissent pas à leur tour un grand essor? Sous ce règne, pendant trente ans, de 1535 à 1565, l’esprit de la Renaissance est encore assez puissant pour faire naître des chefs-d’œuvres. Mais à côté de quelques hommes
de mérite, combien sont nombreuses les médiocrités. Et cette quantité d’artistes, tous âpres au gain et jaloux les uns des autres se querellaient entre eux; Vasari ne raconte-t-il pas qu’à l’entrée de Charles-Quint à Florence, il y eut coalition entre les peintres pour l’empêcher de terminer le tableau dont il avaitété chargé.
Vers le second quart du xvf siècle, le prix des œuvres d’art s'élève dans une proportion énorme, parce que, à l’exemple des papes, des rois et des princes, les seigneurs, grands et petits, et même tous les bourgeois un peu riches, veulent faire décorer leurs palais, leurs villas, leurs maisons et les remplir d’objets d’art, de statues, de fontaines, de fresques et de tableaux. Le nombre des commandes pour les églises, les couvents, les édifices publics augmente tous les jours ; aussi n’est-il pas étonnant que le nombre des artistes se soit accru en proportion des travaux à faire et des profits à gagner. Il était passé le temps où la gloire seule enflammait les esprits et exaltait le génie; au milieu du xvie siècle, les artistes vivant à travers cette société florentine raffinée, un peu corrompue peut-être, mais élégante, voulaient eux aussi s’y faire une place et jouir de ses privilèges en acquérant la fortune. Aussi, création d’œuvres d’art en quantité considérable, élévation de leur prix, et, comme conséquence, augmentation rapide du nombre des artistes au détriment de leur mérite, telles sont les causes les plus apparentes de la prompte décadence de l’art florentin.
COSME Ier DE MÉDICIS
Michel-Ange avait été la plus haute et la plus complète personnification de cet épanouissement fébrile, précurseur du déclin; après avoir tout dominé, tout dirigé, après avoir enthousiasmé son époque, il la vit s’effondrer sous ses yeux, entraînée par ses propres mains. N’avait-il pas prédit que « sa science enfanterait des maîtres ignorants. »
Cependant, à travers ce firmament constellé d’étoiles de médiocre grandeur, éclatent encore quelques astres lumineux, quelques génies privilégiés qui font toujours de Florence un centre d’une fécondité surprenante.
Pour faire bien comprendre la valeur artistique de cette époque, nous allons analyser brièvement les œuvres et le caractère de quelques-uns de ces maîtres en indiquant la place qu’il faut leur attribuer dans le cortège groupé autour du trône ducal de Cosme Ier; la personnalité des derniers membres de la famille des San Gallo se trouvera ainsi mieux définie, leur rôle et leur valeur plus exactement limités.
PRINCIPAUX ARTISTES
