ARCHITECTE, SCULPTEUR ET MÉD A IL LEUR

Cab. Dreyfus.

Photo. Braun.

Francesco dà San Gallo. Médaille par lui-même.

Francesco da San Gallo, le seul de tous les San Gallo qui eût véritablement le droit de porter ce nom,

était (ils de Giuliano Giamherti, auquel Laurent le Magnifique l'avait attribué comme un titre <le noblesse. Francesco était né à Florence, le 1er mars 1494, dans la petite maison construite par les deux frères Giuliano et Antonio, via di Pinti, maison devenue bientôt trop étroite pour l’habitation commune, et remplacée en 1499, par le palais décrit dans la première partie de cet ouvrage. Dans cette belle demeure, Francesco passa les années de son enfance et reçut ses premières leçons. Mais bientôt, son père quittait Florence, appelé à Home, dès le mois de mars 1504, par son ancien ami et protecteur le cardinal délia Rovere devenu tout récemment le pape Jules II, et était installé comme architecte au Vatican et à la basilique de Saint-Pierre. Revenu (tasser quelque temps à Florence en 1505, Giuliano se tixait défînitivemeni à Rome en 1506 et emmenait son lils avec lui.

Au cours de cette même année, Francesco, à peine âgé de douze ans, se trouve déjà mêlé à un évènement artistique d’une haute importance. Giuliano avait été chargé par le pape d’aller reconnaître, dans les ruines des Thermes de Titus, l’emplacement où l’on venait de découvrir le fameux groupe antique de Laocoon, d’examiner dans < p te I état se trouvaient les statues et de faire un rapport à ce sujet; il s’était fait accompagner par son lils Francesco et par le jeune Michel-Ange arrivé depuis peu de temps de Florence. Francesco dessina le groupe ; il raconte, dans une lettre déjà citée

FRANCESCO DA SAN GALLO

dans le premier volume, comment les choses se sont passées, et a soin d’ajouter: « qu’au retour son père, Michel Ange et lui se sont entretenus des arts et de l’antiquité » ; véritables leçons de choses dont de tels élèves devaient largement profiter sous l’enseignement d’un tel maître.

A partir de ce moment, Francesco devint l’aide de son père; en dessinant d’après les monuments antiques, et en s’intéressant aux travaux exécutés sous cette haute direction, il s’initia peu à peu à l’art de l’architecte.

Comme tous les jeunes artistes d’alors, Francesco voulut être peintre; il était, du reste, très intimement lié avec Andrea del Sarto, qui l’encourageait dans cette voie. Il fut élève et devint l’ami de Piero di Cosimo, grand talent, mais homme fort original dans sa vie privée, mort en 1521. C’est grâce à cette amitié que Francesco possédait une superbe tête de Cléopâtre, peinte par Piero, ainsi que deux portraits frappants de vérité, au dire de Yasari, l’un représentant Giuliano da San Gallo, son père, et l’autre, le vieux Giamberti, son grand-père. Il faut croire que l’élève de Piero di Cosimo faisait de la peinture plutôt en amateur qu’en véritable artiste, car on ne connaît aucun tableau de lui ; cependant, il avait peint, paraît-il, de portrait de son maître.

Francesco fit en sculpture des études autrement sérieuses qu’en peinture ; il eut pour maître Andrea Contucci del Monte Sansovino, que l’on appelait sim-

plement Andrea Sansovino. C’était une ancienne connaissance de Giuliano da San Gallo; ils avaient travaillé ensemble à la sacristie de l'église de San Spirito à Florence, et tous deux avaient bénéficié de la faveur de Laurent le Magnifique. Sansovino habitait Rome, où il construisait et sculptait, d’après les ordres de Jules II, les deux magnifiques tombeaux que l’on admire encore dans l’église de Sainte Marie du Peuple, l’un destiné au cardinal Ascanio Sforza, vice-chancelier de l’église, mort en 1505, l'autre au cardinal de Recanati, Giuliano Basso délia Rovere, mort en 1507, monuments remarquables, où la pureté et la délicatesse de l’architecture ne le cèdent en rien à la beauté et à la grâce de la sculpture. Sous un tel maître, Francesco pouvait devenir un artiste de valeur.

Il n’y manqua pas; aussi, lorsque Léon X, voulant faire terminer la clôture de la Santa Casa dans la basilique de Lorette, eut confié ce travail à Andrea Sansovino, Francesco ne tarda-t-il pas à lui prêter son concours. D’après Seragalli, Andrea Sansovino aurait fait un premier voyage à Lorette en 1513 1 . Mais Francesco n’avait à cette époque que dix-neuf ans et l’on peut se demander, quoique la chose ne soit pas absolument impossible, s’il était alors en état de rendre de grands services à son maître. L’œuvre confiée aux soins de Sansovino était considérable : il avait à terminer