CHARLES-QUINT

En 1536, Florence dut avoir recours à tous ses artistes, peintres, sculpteurs et architectes, pour prendre part aux splendides décorations qu’elle faisait exécuter, afin de recevoir dignement l’empereur Charles- Quint revenant d’Afrique en triomphateur. Cette entrée solennelle eut lieu le 29 avril 1536. Tout le monde déploya, en cette circonstance, une activité presque fébrile, car le temps pressait ; le matin même du jour indiqué pour la cérémonie, le duc Alexandre avait pu constater qu’il y avait encore beaucoup à faire, et cependant, des arcs de triomphe étaient déjà dressés, des statues élevées, des tableaux, des écussons, des devises peints de tous côtés. L’empereur avait passé la nuit aux portes de la ville, dans le couvent de la Chartreuse du val d’Ema ; il fit son entrée par la porte San Pietro Gattolini, et après avoir parcouru un grand

LES SAN OALLO

nombre de rues, atteignit la place Saint-Jean et descendit de cheval pour aller à la cathédrale adorer le Saint-Sacrement. Reprenant sa marche triomphale, Charles-Quint arriva au carrefour de la via Martinelli.

Francesco avait été chargé d’élever en cet endroit deux statues colossales placées sur de hauts piédestaux; elles représentaient la Justice et la Prudence. La première tenait en main une épée, des balances et un livre, sa devise était : Justifia rétine mus ; l’autre statue, dont la devise était : Prudent ia paravinius, avait comme attributs un serpent et un miroir, elle élevait dans ses mains le globe du monde, surmonté d'un aigle étendant ses ailes.

Gomme toutes les constructions faites de bois, de toile et d’argile, arcs de triomphe, temples et portiques, les statues de Francesco furent promptement renversées ; aucun de ces dessinateurs émérites, comme il y en avait tant à Florence, ne prit la peine ou n’eut le temps de les reproduire. Il est donc bien difficile d’en faire l’éloge ou la critique et l’on ne peut en avoir une idée (pie d’après les descriptions de témoins oculaires; l’historien Varclii fut un de ceux-là ; mais celui auquel il faut accorder le plus de crédit est Giorgio Vasari. Non seulement Vasari a vu l’entrée triomphale de Charles-Quint, mais il fait partie de la cavalcade, travaille aux peintures décoratives et reçoit, à cette occasion, les compliments publics du duc Alexandre; le lendemain de cette splendide fête il s’empresse