FIESOLE

PORTRAIT DE FRANCESCO DA SAN GALLO

Que s’était-il passé dans la vie privée de Francesco, pendant l’année 1542? A quel grand péril avait-il échappé? De quelle grave maladie avait-il été frappé ? 11 est impossible de le savoir; mais le danger ou le malheur ayant été conjuré, il en témoigna sa reconnaissance à la Sainte-Vierge, dont il n’avait pas, semblet-il, inutilement invoqué la protection.

A Fiesole, dans la petite église consacrée à la Vierge, sous le vocable de Santa Maria Primerana, on voit, incrusté dans le mur, à droite de l’autel, un bas-relief, sorte de médaillon rectangulaire en marbre blanc, représentant, en grandeur naturelle, le portrait de Francesco da San Gallo. Le buste, coupé aux épaules, est vu de profil; le front haut, le sourcil relevé, l’œil bien dégagé, le nez droit et fin, les lèvres fortes, tout indiquerait chez l'artiste une haute intelligence et une grande bonté si le pli du front, fortement accentué, ne

tendait à faire croire à une volonté arrêtée et à une certaine énergie dans le caractère : la moustache, taillée au-dessus de la lèvre supérieure, vient vers le coin de la bouche se réunir à une longue barbe superbement plissée ; un foulard serré autour de la tête et noué en avant pourrait peut-être indiquer quelque précaution prise contre le froid ; mais nous sommes plutôt tenté d'admettre qu’une calvitie précoce obligeait Francesco en tout temps à se couvrir la tête, car ce foulard, noué et placé de la même façon, se retrouve sur ses différentes médailles, et elles n’ont rien de commun avec le motif qui a donné naissance à l’ex-veto dont nous parlons. En tout cas, jamais le ciseau du maître n’a été plus délicat; le modelé de cette belle tête est d’une finesse étonnante, on dirait que Francesco a voulu lutter de perfection avec son illustre devancier Mino da Fiesole et ne pas se trouver vaincu par le beau buste de l’évêque Sain tati , dont la cathédrale toute voisine renferme le tombeau.

Nous donnons ici cette appréciation élogieuse en toute sincérité d’artiste et après un examen attentif, sans nous laisser décourager par l’opinion d’un éminent historien de l’art de la Renaissance, qui reproche à ce portrait son manque de finesse1.

Un seul défaut, à notre avis, dépare cette œuvre remarquable : la tête, placée trop en avant, n’a pas

1. E. Müntz. Histoire de l'Art pendant la Renaissance, 111° partie, p. 434.