CLOCHER DE L’ÉGLISE DE SANTA CROCE

En 1549, on commença à Florence la construction d’un nouveau clocher à côté de la vieille église de Santa Croce; Francesco da San Gallo en fut l’architecte. Mais avant d’en parler avec plus de détails, il est intéressant d’en faire connaître l’histoire, car ce clocher, comme beaucoup de monuments, a une histoire particulière.

En consultant les chroniques de Giovanni Villani, on voit que la fondation de l’église de Santa Croce remonte à l’année 1295, et que la première pierre en fut posée au mois de mai, le jour de la fête de la Sainte Croix. C’est pour rappeler ce fait que le nouveau temple destiné dans l’esprit des moines franciscains, ses fondateurs, à glorifier le nom de Saint-François, fut également placé sous l’invocation de la Sainte Croix, vocable qui a depuis prévalu. Une inscription encore visible à l’extrémité de la nef latérale droite rappelle cette cérémonie :

MCCLXXXX V • NON • MAI • FVIT • FONDATA- ISTA • ECOLES IA AD • HONOREM SANTE CRVCIS • ET • B • F RA NCI SCI .

Ariiolfo di Cambio, < j u i allait commencer l’année suivante la cathédrale de Santa Maria del Fiore, avait été désigné comme architecte de l'église de Santa Croce. Il la construisit dans le style sévère que l’on connaît et éleva tout à coté un clocher. O11 ignore quelle en était la forme, mais on sait qu’il contenait trois cloches; il était probablement de grande dimension.

En 1462, on s’aperçut que le clocher menaçait ruine, on le lit réparer avec soin, mais des lézardes se reproduisirent encore, et cet état de choses aurait pu durer longtemps, lorsque le 14 juillet lé 12 survint un terrible orage, la foudre tomba sur le clocher qui s’abîma tout entier, effondrant dans sa chute sept fermes de la charpente de l’église, ce qui causa à l’intérieur des dégâts considérables ; en outre, la plus grosse cloche se brisa. La commune de Florence vou-

lant réparer ce désastre, vota, cette année même, deux mille florins pour faire les réparations nécessaires. Voter était bien, mais il fallait trouver les fonds, et la pauvre commune, agitée alors par tant d’événements politiques, ne put disposer de cette somme. Néanmoins, le calme étant revenu dans la ville avec le retour des Médicis, les fabriciens de l’église, en 1518, ordonnèrent