FLORENCE, CLOCHER DE SANTA CROCE

la fonte d’une nouvelle cloche et firent procéder à la restauration de l’ancien clocher. Disons tout de suite que cette cloche ne fut baptisée que vingt-quatre ans plus tard, en 1542, sous les noms de Vittoria Maria Romola1. Le nom de Romola peut paraître étrange, il était cependant très répandu à Florence, Catherine de Médicis, la future reine de France, l’avait reçu à son baptême en 1519 et la princesse Isabelle la tille du duc Cosme, née 1542, le portait également, et c’est peut-être à cette circonstance que la cloche dut d’être ainsi nommée.

Néanmoins, malgré les réparations faites au clocher, les fabriciens, les moines et les bienfaiteurs de Santa Croce avaient le désir d’en faire élever un nouveau. On trouve à ce sujet, dans les archives de l’église, une notice rédigée par un secrétaire anonyme dont voici la traduction exacte : « Je me souviens que le jour du 19 mai 1549, nous avons obtenu de son Excellence que les six seigneurs de la Mercantia de la ville fie Florence seraient obligés d’abandonner à notre Opéra di Santa Croce deux sols, dua soldi par livre, prélevés sur toutes les taxes ordinaires et extraordinaires payées au susdit office de la Mercantia, ou pour mieux dire sur tous les droits directs ou indirects perçus pour cet office à titre d’entrée sur toutes les marchandises ; ce

1. Ricordi dell’ Archivio delV opéra di Santa Croce, cod. 405, 418,

qui a été adopté et établi par les magnifiques conseillers de son Excellence le jour sus-indiqué. Ces sommes devront servir à la construction du nouveau clocher de notre église de Santa Croce. »

Ces prélèvements joints aux donations et au produit des quêtes permirent d’entreprendre de suite les travaux. Francesco da San Gallo, «pii était déjà architecte de YOpera de l'église, fut chargé de cette construction, et la même année les fouilles furent commencées sur le coté nord de l’église, c’est-à-dire à gauche en regardant la façade, à l’angle de l’escalier, en démolissant une partie de la loggia latérale.

Le 22 août 1551, on commençait à élever le clocher sur les substructions terminées. A cette date, les registres des comptes de l’église indiquent que Francesco était remboursé d’une dépense de onze sols faite pour l’acquisition de petits vases de terre destinés à recevoir les médailles commémoratives de cette construction. « A M° F rancesco da San Gallo per vasetti per le medat j lie da mettirsi nel campanile, soldi II. » Les maçonneries étaient arrivées à la hauteur de huit brasses lorsque l’argent vint à manquer par suite de la cessation du prélèvement sur les droits d’entrée, ou plutôt du détournement de ces fonds vers une autre destination. Eosine, à la veille de la guerre de Sienne, avait besoin de toutes ses ressources; les travaux furent alors arrêtés, et l’œuvre de Francesco resta à jamais inachevée.

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