CARACTÈRE DE FRANCESCO DA SAN GALLO

avec ses secrets et ses procédés. Princes, capitaines, écrivains, poètes viennent lui servir de modèles et il rend les différents caractères avec un naturel et une vérité qui font des médailles de Francesco des documents historiques d’une liante valeur.

Cette figure d’artiste si intelligent, si apte à tout comprendre, si bien armé pour la culture de tous les arts, bien qu’aucun d’eux n’ait pu le faire parvenir à la gloire, n’en est pas moins intéressante à étudier en détail, et nous nous sommes attachés à la suivre pas à pas dans le développement de sa longue carrière.

GIOVANNI BATTISTA DA SAN GALLO

DIT

IL GOBBO

Giovanni Battista, le dernier des artistes ayant porté le nom de San Galio, d’après l’ordre chronologique de leur naissance, était le frère cadet du grand Antonio le jeune, comme lui fils de Bartolomeo Coroliani et de Smeralda sœur des architectes Giuliano et Antonio l’ancien.

De onze années plus jeune que son frère, il fut pendant toute sa vie aux ordres de celui-ci qui s’en servit comme dessinateur et inspecteur de ses travaux. Sa personnalité, quelque valeur qu’elle pût avoir, était naturellement destinée à être éclipsée par la très haute situation d’Antonio.

Cependant, élevé à l’école des San Gallo, Battista n’était pas sans mérite ; de nombreux dessins, conservés à la Galerie des Offices, indiquent qu’il étudiait l’antiquité sur les monments eux-mêmes : les arcs de Drusus et de Titus, le Septizonium de Sévère, les restes du temple d’Antonin et de Faustine, le théâtre

de Marcellus et beaucoup d'autres ruines ou fragments provenant d’édifices construits à la bonne époque, dessins exécutés pendant sa jeunesse, dénotent une main habile, un choix intelligent et une sérieuse direction. Nous verrons tout à l’heure combien était nrande

son admiration pour Yitruve.

Avec un caractère un peu timoré et une sorte de vénération pour son frère aîné, Battista était un excellent instrument dont sut habilement se servir Antonio. Mais ces services, fort utiles quoique modestes, furent mal récompensés; Vasari dit qu’ « Antonio 11e se montra pas bien à son égard, non si porto molto bene verso lui ». Et cependant, c’était pour Antonio qu’il relevait et dessinait : 1° le plan d’une chapelle à trois nefs; 2° différents plans et façades de maisons d’habitation; 3° l’intérieur d'une église à trois nefs ; 4° la porte de la forteresse de Givita Castellana ; 5° un plan de couvent; 0° le grand plan du monastère du Mont-Gassin ; 7° une fenêtre et des détails de la façade du palais Farnèse; 8° des ponts et des portes de ville; 9° le temple de Vesta à Tivoli, tous dessins faisant aujourd’hui partie de la collection de la Galerie des Offices. Ces travaux auraient peut-être été payés de quelque marque d’estime et de reconnaissance si l aitière Isabella Deti, l’épouse d’Antonio, n’avait interposé entre les deux frères la jalousie un peu méprisante qu'elle portait à tous les membres de la famille San Gallo. Yasari n’at-il pas écrit : « Battista, homme bien doué et de

GIOVANNI BATTISTA DA SAN GALLO

bonnes mœurs, ne cessa pas pour cela de servir et d’honorer son frère en toute occasion avec empressement, mais ce fut en vain parce qu’Antonio ne lui montra jamais un signe de bienveillance, pas même après sa mort » ; et l’on peut sur ce point en croire Vasari qui connaissait parfaitement les deux frères. Ce passage, faisant suite à quelques réflexions fort peu bienveillantes sur le caractère d’Antonio et sur celui d'isabella, avait été supprimé dans la seconde édition de la Vie des peintres, probablement à la demande de Francesco avec lequel Vasari était fort lié, il indique clairement quelle était la situation réciproque des deux frères. Le modeste Battista, naturellement assez mal tourné, puisque sa difformité l’avait fait surnommer il Gobbo, le bossu, ne devait pas faire grande figure au milieu des prélats, des seigneurs et des gens illustres dont aimait à s’entourer Antonio.

La première édition de la Vie des peintres fut donnée par Vasari lui-même de 1548 à 1550; la seconde édition, imprimée également sous sa direction, date de 1560, édition plus complète et enrichie de portraits fort peu authentiques du reste.

Cependant Battista faisait comme son frère partie de la célèbre congrégation des Virtuoses, société d’artistes assez fermée, partant fort recherchée. File avait été fondée en 1542 sous les auspices du pape Paul III, et placée sous l’invocation de saint Joseph; les confrères se réunissaient au Panthéon, dans une chapelle voisine du

tombeau de Raphaël. Les premiers adhérents ou fondateurs étaient : Desiderio d’Adjuterio (il jnombatore delle bolle apostoliche ), Jacopo Meleghino, architecte; Giovanni Manzone, sculpteur; Perino del Vaga, peintre; Dentocambi, fondeur en bronze; Antonio délia Banda, legnaiuolo; Antonio da San Gallo et son frère Giambattista, architectes.

On voit que tous les arts, sauf la musique, y étaient représentés. Le titre de Virtuoses que ces artistes avaient pris signifiait des hommes valeureux et savants, et s’adaptait bien à leur ardeur productive et à leur amour des belles choses. Desiderio avait été le premier président de cette société; Antonio da San Gallo lui succéda en 1546; il réunissait la confrérie dans son palais1.

Battista avait voyagé et son crayon n’était jamais resté inactif; plusieurs lois il était revenu à Florence, et l’on a conservé de lui : une étude de la coupole et de la lanterne de Santa-Maria del Fiore ; des plans et façades de l’église de San-Miniato ; des dessins faits à la villa Reale, à Padoue, à Ravenne, à Vérone, à Sienne. Tous ces travaux nous font voir dans Battista un homme studieux, fort épris de son art, et s’y adonnant avec ardeur en toutes circonstances.