VILLA MADAME

(Tome 11, p. 203, reproduction en tète du volume.)

Nous avons été tout récemment mis à même d’étudier, à la bibliothèque de l’Ecole des Reaux-arts de Paris, certains projets de restauration de monuments antiques faits par les architectes pensionnaires de la Villa Médicis pendant leur séjour à Rome. Quelquesuns de ces projets remontent déjà assez loin et bien que tous offrent un puissant intérêt, notre attention a surtout été attirée par l’un d’eux, daté de l’année

1870-1871, fait par M. E. Bénard aujourd'hui architecte du gouvernement et consacré à la restauration de la Villa Madame. La date de ce travail, indiquant le moment où il a dù être exposé à Paris, peut suffisamment expliquer son passage inaperçu aux yeux de bien des gens ; et depuis cette époque, les cartons de la Bibliothèque l’ont mis à l'abri de tous les regards : il a fallu une circonstance toute particulière pour l’en tirer, et nous sommes heureux d’avoir pu en profiter.

M. Bénard, dans le rapport annexé au projet, dit :

• pie voulant sortir des sentiers tant de fois battus par ses prédécesseurs, qui tous s’étaient attachés à l’étude d’un monument antique, il chercha parmi ceux de l’époque de la Renaissance s’il ne s’en trouverait pas un dont la restauration répondrait au programme classique imposé par le règlement de l’Institut. Il pensa à la Villa Madame comme étant un des plus beaux souvenirs de l’architecture antique et se mit à l’œuvre, avec l'approbation du directeur de l’Académie.

Quatorze grandes planches de dessins, soit en plan, en élévation ou en coupe, permettent d’entrer dans tout le détail de la construction de la somptueuse villa, et de jolies aquarelles en rappellent la merveilleuse décoration.

En examinant ces dessins, nous nous sommes retrouvés, comme nous l’avions été dix années avant M. Bénard, comme nous l’avons été plusieurs fois en-

APPENDICE

core par la suite, aux prises avec l’attachante étude de cette ruine si belle et si majestueuse.

M. Bénard, avec un talent remarquable d’artiste, une science assurée et une particulière sagacité d’archéologue, nous fait voir, dans son projet, ce qu’aurait pu devenir la Villa Giulia si Clément VII avait donné suite aux fastueuses conceptions de la première heure et laissé libre cours au génie inventif de son architecte; et ce (pie M. Bénard nous montre est vraiment prodigieux : porches, escaliers, portiques, cascades, treilles, petits temples, exhèdres, statues isolées ou groupées, s’étalent sur le flanc de la colline en un épanouissement féerique, couronnés par les bâtiments de la villa. Clément VII n’avait peut-être jamais rêvé une pareille accumulation de belles choses, une magnificence aussi théâtrale due certainement à l'imagination de notre jeune pensionnaire; en tout cas ce qui reste de la Villa témoigne que le pape avait préparé d’autres splendeurs que M. Bénard s’est attaché à reconstituer.

M. Bénard et moi sommes bien d’accord sur ce point important, qu’il faut, malgré Serlio et malgré Vasari, évincer Raphaël de toute cette affaire, ou du moins lui attribuer un rôle de conseiller fort effacé, et n’admettre l’intervention de Jules Romain que comme peintre décorateur. Nous tenons tous deux à proclamer que tout le mérite de l’œuvre architectural doit être attribué à Antonio da San Gallo le jeune et pour cela, le mémoire écrit par M. Bénard, en 1870, à l’appui

de son travail graphique, donne les mêmes raisons que j’ai invoquées dans le second volume de cet ouvrage, raisons péremptoires, tirées des dates ou de la valeur de documents auxquels il n’y a rien à opposer. Toutefois M. Bénard ne pouvait pas connaître cette première esquisse de la villa, faite par Giuliano da San Gallo en 1515, et retrouvée, comme nous l’avons dit, accolée à un projet de façade de l’église de Saint- Laurent à Florence.

J’ai donc lieu de me féliciter de m'être rencontré en si parfaite conformité d’appréciation sur tous les points principaux relatifs à la construction de la Villa Madame, avec un architecte qui en a fait une étude si complète et si consciencieuse, et de pouvoir faire connaître son beau projet de restauration.

DESSINS D’ANTONIO DA SAN GALLO (Tome II, P- 421.)

Un des dessins d’Antonio da San Gallo le jeune a été mis dernièrement à contribution par deux archéologues très distingués, M. Lanciani, Fauteur du beau Plan de l’antique Rome, et le P. Thédenat, membre de l’Institut, pour la reconstitution de l’ancienne Curie romaine ’.