XXII ORIGINES

Corinthe était protégée par une forteresse, l'Acropole ou Acrocorinthe, située sur une éminence voi-^ sine, et, chose bien caractéristique, le sommet de la montagne était occupé par le temple de Vénus. Toutes les richesses de Corinthe furent pillées ou en partie détruites par le consul Mummius en Tannée 145 avant J.-C. ; Jules-César envoya une colonie d'affranchis qui relevèrent les ruines et assurèrent encore à la ville une existence calme et prospère de près de trois siècles.

Sicyone, autre ville voisine d'Athènes, a joué un rôle peu important dans l'histoire politique de la Grèce, cependant Sicyone brilla d'un vif éclat par son amour pour les arts, par le succès avec lequel elle les cultiva et par le nombre des artistes célèbres auxquels elle donna naissance. Il s'était formé à Sicyone deux écoles d'art; la plus ancienne, comme toujours, fut l'école de sculpture; l'école de peinture ne fut créée que beaucoup plus tard.

Vers le vi® siècle, deux artistes, Dispanus et Scyllio, arrivèrent de Crète se fixer sur le continent; les premiers ils avaient travaillé le marbre. Sicyone et Argos se disputèrent leurs statues, mais ils s'installèrent dans la première des deux villes, et bientôt de nombreux élèves vinrent se grouper autour d'eux. De tous ces artistes, sculpteurs ou architectes, Aristoclès, le plus célèbre, fit pour Olympie un magnifique groupe repré-

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sentant Hercule combdttcmt une Amazone à cheval. Même pendant les temps les plus troublés de son histoire, les arts ne cessèrent jamais d'être enseignés et cultivés à Sicyone; Lysippe, le sculpteur préféré d'Alexandre, était originaire de Sicyone. Cette petite ville située à l'extrémité du Péloponèse, auprès d'Athènes et de Corinthe, se trouvait être le point de fusion de l'esprit solide des Doriens avec la liberté et la grâce des Ioniens.

Argos était aussi un foyer artistique très intense. Polyclète, le plus illustre de ses sculpteurs, peut, avec Phidias, personnifier le génie grec tout entier. De nombreux élèves se formèrent sous ce maître, qui cherchait à idéaliser la nature, à représenter l'homme non pas comme il est mais comme il devrait être. Lysippe, au contraire, enseignait qu'il fallait reproduire la nature en toute vérité en s'attachant à lui donner le plus de grâces et de perfections possible; ces deux écoles se partageaient Argos.

Que dire d'Olympie, le véritable musée de la Grèce, le point où tous les peuples apportaient non seulement leurs plus belles œuvres d'art, en offrande au redoutable maître de l'Olympe, mais où tous les artistes luttaient en exposant les statues des vainqueurs, les