XXIV ORIGINES

poètes en récitant leurs vers, les orateurs en prononçant leurs discours ? La pensée de Lycurgue en fondant les jeux olympiques était toute politique, il cherchait à procurer aux peuples de la Grèce un moment de trêve à leurs dissensions sans cesse renouvelées, une occasion de se réunir, de se mieux connaître, de s'estimer et d'éviter ainsi les haines et les discordes. Il ne se doutait pas que le but ainsi poursuivi était une chimère, mais qu'il en atteindrait un autre auquel il n'avait pas songé : on luttait à Olympie pour la gloire et l'immortalité, et Thémistocle couronné déclarait que ce jour était le plus beau de sa vie. Olympie était une ville de temples, de statues, d'autels, entourée de murs; c'était le grand sanctuaire national de la Grèce; on y trouvait les temples de Jupiter, de Junon, de Gérés, de Gybèle et de Vénus. Les Romains continuèrent à faire célébrer les jeux olympiques, les encouragèrent par leur présence, et Néron, ce parfait acteur en tout genre, ne dédaigna pas de descendre dans le stade pour y disputer la victoire. Les temples d'Olympie furent honorés jusqu'à l'avènement du christianisme comme religion d'État; alors, les autels furent renversés et le merveilleux Jupiter de Phidias vint orner une des places de Constantinople.

Sparte enfin, malgré l'austérité de ses lois, occupe une place très honorable dans le grand mouvement artistique qui entraînait la Grèce. Elle eut de bonne heure ses poètes ; ses danses guerrières furent imitées

ÉPOQUE GRECQUE. xxv

chez les autres peuples; la musique y était en honneur; l'architecture, toute dorienne, y produisait des œuvres grandes et originales; la sculpture y fit école; seule la peinture manque à ce concert, elle était prohibée comme un art inutile et trop somptueux. Sparte était la capitale des Doriens, et l'art avait revêtu chez ce peuple un caractère de grandeur incontestable, dû en grande partie à la protection de l'État et à la discipline que lui imposaient les lois. Apollon était la grande divinité dorienne; la lyre, son principal attribut, dit assez combien la musique était honorée par des hommes qui marchaient à l'ennemi au son des flûtes faisant entendre le vieil air national, et dont le général, Agésilas, vainqueur de l'Asie, prenait place, au retour, dans les chœurs pour chanter l'hymne sacré. Comme la musique, la danse était un des côtés sérieux de l'éducation, et la pytrhique^ la danse nationale, simulant un combat, était propre à former des guerriers. Sparte n'était pas, comme Athènes ou Corinthe, une ville remplie de chefs-d'œuvre, mais, si les demeures de citoyens étaient modestes, les places publiques étaient bordées de superbes monuments : temples, portiques, palais, gymnases, sans oublier les tombeaux élevés de tous côtés aux rois et aux grands hommes, et ces édifices étaient décorés* de sculptures reproduisant les images des dieux, des héros et des sages. La passion de la guerre n'avait donc pas étouffé chez ce peuple le goût des belles choses.

xxvi ORIGINES.

Comme on le voit, nulle ville n'était étrangère à ce grand mouvement du génie grec cherchant à atteindre l'idéal du beau dans toutes les manifestations de l'art et de la pensée, aussi la gloire doit-elle en rejaillir sur la Grèce tout entière. Néanmoins c'est Athènes qui fixe généralement les regards, parce que, héroïque autant que Sparte, elle connut à la fois la grandeur de l'esprit dorien et la grâce de l'esprit ionien; on parlait les deux langues sur le théâtre à Athènes, et les deux ordres d'architecture venaient s'y juxtaposer.

Athènes était donc incontestablement le centre, le foyer de toute lumière; ses artistes, ses poètes produisaient des chefs-d'œuvre, et ses courtisanes exerçaient un ascendant indiscutable sur toutes les choses de l'esprit, même sur les grandes affaires de l'État. Telle était la puissance de la ville de Périclès et d'Aspasie, qu'Alexandre était toujours préoccupé de ce que pensaient de lui les Athéniens. Jamais, en effet, population plus intelligente, plus ardente, ne s'était trouvée rassemblée en face de tant de belles œuvres. Le beau était répandu partout et l'amour venait s'y mêler avec une folle ardeur. L'éloquence, la philosophie étaient enseignées sous les portiques, chez les citoyens, chez les courtisanes même, de telle sorte que lorsque les Romains, après être entrés dans Athènes et Corinthe par la force brutale, en rapportèrent la civilisation, Horace pouvait avec vérité écrire à Auguste :

ÉPOQUE ROMAINE. xxvii

« La Grèce, subjuguée, subjugua à son tour son fier vainqueur et apporta les arts en Italie. »