FORTERESSE D OSTIE

Construite par Giuliano da San Gallo. {La Tour du Xord.)

d'un nouveau bastion, devenue le sommet du triangle et le point capital de la défense, dépasse de toute sa

hauteur les autres ouvrages de la forteresse. Toutes ces murailles droites ou circulaires sont construites en briques, avec chaînes de pierre aux angles, et couronnées par une suite ininterrompue de mâchicoulis en encorbellement qui supportent les créneaux derrière lesquels s'abritaient les défenseurs. Une cour intérieure, nécessairement triangulaire, dans laquelle est creusé un puits, dessert les différentes parties de la forteresse.

Une inscription, tracée sur un grand tableau de marbre incrusté en belle place dans la maçonnerie de brique de la grosse tour, et surmontée des trois écussons des papes Sixte IV, Innocent VIII et Jules II peut se traduire ainsi : « Julien de Savone, cardinal d'Ostie, fit cette forteresse pour servir de refuge en cas de tempête, pour défendre la campagne, pour fortifier Ostie et pour garder l'embouchure du Tibre. Il la commença au temps de Sixte IV, Souverain Pontife, son oncle, l'acheva sous le règne d'Innocent VIII et la fit entourer par les eaux du fleuve. L'année du salut 1486; de la fondation d'Ostie 211 5 et du règne d'Ancus Martius 2129*. »

Le plan de la forteresse d'Ostie, telle qu'elle existe encore aujourd'hui, tracé de la main même de Giuliano da San Gallo, est conservé à la Bibliothèque commu-

1. Alberto Glglielmotti. Dissertazione sulla Rocca d'Ostia, dans les Atti delV Academia archeologica Romana, vol. XV, 1862.

nale de Sienne, et ce plan, en dehors de son mérite technique, vient apporter un argument irréfutable en faveur de la paternité jusqu'ici incontestée de notre architecte. Il faut hautement la revendiquer, cette paternité, car tout récemment, un des érudits rédacteurs du journal FArte^ qui se publie à Rome, a cru pouvoir la lui enlever ^

Il existe en effet à l'intérieur d'une poterne, qui semble ajoutée sur la face de la forteresse du côté de la ville, une porte en arcade, dont l'encadrement extérieur, construit en marbre rouge, est formé de deux pilastres surmontés de chapiteaux élégamment sculptés, supportant un entablement; dans la frise on lit l'inscription : IVL SAVONEiNSIS EPISCOPVS GARD OSTIENSIS FUNDAVIT;

et au-dessous, dans le listel qui entoure ce tableau, se trouve la signature en petits caractères : baccio pontellï ARCHiTECTO. Cette inscription et cette signature n'impliquent en rien que Giuliano n'ait pas été le véritable constructeur de la forteresse.

Voyons ce qu'était à cette époque Baccio Pontelli, sur le compte duquel Vasari a donné du reste de si succincts et si inexacts renseignements. Né à Florence en 1450, d'après les savantes recherches de Milanesi,

i. Le Taccuino on Album de la Bibliothèque de Sienne contient 51 dessins sur vélin inventoriés par M. E. Mlntz : Extraits des Mémoires de la Société des antiquaires ^ t. XLV, année 1885. — L'Arte, autrefois Archivio Stotnco delVArte, année 1898. Janvier et février. Tacc. l-II. Articles signés E. Rocci.

Baccio Pontelli ou Pintelli, reçoit, comme son contemporain Giuliano Giamberti, les leçons du Francione. Emmené par son maître à Pise vers 1471, il est occupé avec ses camarades aux grands ouvrages de menuiserie et d'incrustation que cet artiste avait entrepris dans le chœur de la cathédrale, et s'attache tellement à ce travail qu'il s'installe dans la ville, et y loue une maison, le 10 novembre 1475, pour une période de trois ans; il prolonge même son séjour jusqu'en 1479, exerçant toujours le métier de legnaiuolo et l'art de Vintay^siatore. Vers cette époque, Pontelli se rend à Urbin pour exécuter des travaux du même genre. A la cour du duc Frédéric, il rencontre Francesco di Giorgio, et, sous sa direction, étudie les nouvelles méthodes de fortification. Après la mort du duc d'Urbin (1482), Baccio vient à Rome où Jean délia Rovere, gendre du duc, l'accrédite auprès du pape; le 27 juillet 1483, un bref de Sixte IV le charge d'inspecter les travaux du port et de la citadelle de Civita-Vecchia commencés et poursuivis jusqu'en 1483 par Giovanni de Dolci, et dont Lorenzo di Pielro fut chargé après lui. En tout ceci, le rôle de Pontelli devait se borner à celui d'inspecteur expert, ut arcem ipsam nos tram vident et circumspiciat ^ d'après le texte du bref. Et ce sont là les seuls témoignages authentiques qu'il ait été possible de recueillir sur les relations de Pontelli avec Sixte IV*. Rien de

1. E. Mlntz. Les Arts à la cour des papes y Sixte IV, vol. III, p. 75.

tout cela ne permet de supposer que Pontelli ait été employé d'une façon quelconque par le cardinal Julien délia Rovere. Cependant l'inscription de la porte et la signature existent, nous l'avons constaté nous-mêmes. Continuons donc nos recherches; nous arriverons peutêtre à déterminer la part qu'il faut attribuer à Baccio Pontelli dans la construction de la Rocca d'Ostia.

Dès l'année 1485, San Gallo avait quitté Ostie pour revenir à Florence. Peut-être tous les travaux n'étaientil pas complètement achevés; en tout cas, la partie importante' de la forteresse devait être terminée; le cardinal Julien, avec son caractère absolu, et le besoin qu'il a toujours dénoté de voir ses désirs immédiatement et entièrement satisfaits, n'eût certes pas autorisé la retraite de son ingénieur s'il en avait été autrement; la défense d'Ostie devait donc être complète. Or, ce n'est que deux années après, en 1487, que, pour la première fois, on trouve, dans les comptes du Vatican, Baccio Pontelli décobé du titre de Familiaris et servies armorum sancti domini nostriy et plus tard encore, de celui de Ingeniarius universalis arcium qitœ in civitatibus Auximana et Exuna ac in terra Offidœ œdificantur, avec un traitement de 25 ducats par mois^ Il construisait alors pour le compte d'Innocent VIII les citadelles d'Osimo^ de Jesi et d'Offida; et, c'est à

1. E. MCntz. Les Arts à la cour des papes, Innocent VIII, p. i7. Paris, Leroux, 1898.

cette même époque que Baccio Pontelli, le conslructeup et le restaurateur de toutes les églises de Rome, vint à Ostio, terminer par une façade, toute florentine d'élégance dans la composition et de finesse dans les détails, la petite cathédrale laissée inachevée par le cardinal d'Estouteville. Tout s'explique clairement alors : la poterne a été rajoutée par Pontelli à la construction primitive, et il s'est plu à en embellir Feutrée par un encadrement orné et monumental. Inscrire son nom comme architecte, au-dessous de celui de Julien délia Rovere, bien qu'il ne fût encore que cardinal, rentrait dans les habitudes constantes de l'époque, et Pontelli, qui cherchait toutes les occasions de se faire valoir, n'a pas manqué de s'y conformer.

Les fortifications que venait d'élever à grands frais le cardinal délia Rovere ne devaient pas, du reste, lui être d'une grande utilité : la citadelle lui fut enlevée, en i49i, par les troupes d'Alexandre VI, après un siège de moins d'un mois. Occupée ensuite par les soldats de Charles VIII, elle fut de nouveau assiégée et reprise, en 1497, par Gonzalve de Cordoue; sans grands efforts de la part des Espagnols, paraît-il, car Guichardin, dans son Histoire des guerres cf Italie^ a soin de noter « qu'à peine les batteries avaient été pointées, le gouverneur se rendit* ». La forteresse avait dû subir cependant quelques détériorations à la suite

1. Fr. Guichardin. Histoire des Guerres d'Italie, t. I^^ p. 272.

de ces deux sièges car le pape Alexandre VI prit soin de la faire réparer ; un contrat général, passé le 18 mars 1497 avec un architecte florentin nommé Pippo, associé à Perino de Caravage, donne le détail de tous les travaux à exécutera Le pape Paul III fit également faire des réparations importantes en 1561, comme l'indique une inscription gravée sur une table de marbre blanc incrustée dans la grande muraille qui fait face à la mer. C'est sans doute à celte restauration qu'il faut rattacher les travaux de marbrerie assez importants, chambranles et encadrements de portes, sur lesquels on lit : ivlils ligvr. pp. il

Les fortifications d'Ostie n'ont plus aujourd'hui qu'un intérêt historique. Depuis que Paul V a fait rouvrir le canal de Trajan qui forme le bras droit du Tibre, Porto a pris une rapide extension et l'importance d'Ostie a été sans cesse en déclinant. Le Torrione^ la Tour du Nord, domine bien toujours les murailles crénelées de la forteresse de Jules II, mais n'a plus d'autre destination que de renfermer la collection des fragments de sculptures et d'inscriptions trouvées dans les fouilles du voisinage. La mal'aria a fait la conquête du pays et en chasse tous les étés les rares habitants.

Giuliano da San Gallo, auquel revient, d'une façon indiscutable, l'honneur d'avoir construit cette belle citadelle, savait donc, comme beaucoup d'architectes

î. E. MCntz. Lez Avis à la cour des papes, Alexandre VI, p. 221.

8i LES SAN GALLO.

de son temps, réunir aux connaissances spéciales à son art la science nécessaire à l'ingénieur militaire. Mais, tout en lui reconnaissant ce grand mérite, c'est à l'architecte seul que nous voulons plus spécialement nous intéresser dorénavant, à l'artiste remarquable dont les œuvres encore existantes témoignent de la part importante qu'il prit au grand mouvement de la Renaissance classique.