LA CITADELLE D OSTIE

Construite par Giuliano da San Gallo. (Vue d'onsomblo.)

Les choses demeurèrent en l'état où les avait établies Grégoire IV jusqu'à la fin du xv® siècle. Sous le pontificat de Paul II, le cardinal français Guillaume d'Estouteville, le plus riche des prélats romains, créé évêque d'Ostie, avait doté sa ville épiscopale de maisons et de rues nouvelles et commencé la reconstruction de la modeste cathédrale; mais sa mort, arrivée

en 1483, ne lui permit pas d'achever cet ouvrage. Julien délia Rovere, un des nombreux neveux du pape Sixte IV, succéda au cardinal comme titulaire de Tévêché d'Ostie; le pape confiait ainsi à l'un des siens un poste de grande importance, car toujours en guerre avec ses voisins, il lui fallait assurer la garde du Tibre et la protection de Rome du côté de la mer. Mais la vieille tour n'était plus en état de résister aux armes modernes, il fallait donc, pour que la protection fût efficace, construire une nouvelle citadelle.

Comment le cardinal Julien avait-il pu apprécier les talents d'ingénieur de Giuliano? L'avait-il rencontré défendant les places que lui-même assiégeait, comme à Castellina, et avait-il pu apprécier son mérite? Ou bien, dans un de ces moments d'accalmie qui rapprochaient les ennemis de la veille, Rovere s'était-il adressé à Laurent de Médicis pour lui indiquer un ingénieur capable de diriger un travail important? L'on ne sait. Toujours est-il que le nouvel évêque d'Ostie appela auprès de lui Giuliano et que la proposition qu'il lui fit n'était pas pour déplaire à l'humeur aventureuse de notre artiste que rien ne retenait à Florence à cette époque. Giuliano vint donc s'établir à Ostie dans le courant de l'année 1483; fit commencer immédiatement les travaux et les dirigea avec assiduité pendant deux années.

Il est certain que l'Italie peut revendiquer l'honneur d'avoir transformé vers la fin du xv* siècle tout le sys-

tème de défense et de fortification des places; mais il est bien évident que cette transformation ne se fit pas par un changement brusque et radical. On a voulu attribuer à San Micheli, architecte et ingénieur du pape Clément VII, le mérite de cette remarquable rénovation de l'art militaire; tout en reconnaissant l'importance des grands perfectionnements apportés par San Micheli dans Tart de l'ingénieur, il faut convenir que Giuliano da San Gallo, comme on l'appellera plus tard, fut un de ses prédécesseurs. Bien avant San Micheli, un architecte siennois, Francesco di Giorgio, principal ingénieur de Sixte IV en 1474, avait écrit un Traité de fortification et d'art militaire dans lequel Giuliano avait peut-être puisé sa science. L'étude des nouveaux systèmes de défense, devant concorder avec les progrès de l'artillerie, était nécessairement une préoccupation constante et des plus importantes pour les chefs d'États italiens, perpétuellement en guerre les uns contre les autres. Il fallut changer la disposition des boulevards, toujours ronds ou carrés avant cette époque ; on imagina d'abord la forme triangulaire, plus tard remplacée par la forme pentagonale, toutes deux renforcées de bastions ou de tours au sommet des angles pour défendre le front des parties droites des murailles.

C'est à la période de transition qu'appartient la citadelle d'Ostie. Le plan général représente la forme la plus anciennement adoptée : un triangle assez étendu avec un bastion circulaire à chaque extrémité; l'an-

cienne grosse tour, le Torrione^ entourée elle-même