Vasari. Vies de Giuliano et Antonio da San Gallo

chaque côté de la nef, et une abside. Ces dispositions furent abandonnées vers le commencement du XV® siècle, pour les remplacer par le plan en croix grecque, avec quatre bras courts et d'égale longueur surmontés d'une coupole centrale portée sur les angles saillants intérieurs. L'émigration en Italie des savants et des artistes de la Grèce n'avait pas été étrangère à l'adoption de cette disposition très fréquemment employée dans les anciennes églises de Constantinople, d'Athènes et des provinces byzantines. Cela devint une mode, un engouement général, et Bramante lui-même, dans son projet de reconstruction de Saint-Pierre de Rome, n'avait pas hésité à substituer la forme de la croix grecque à celle de la croix latine.

Il n'est donc pas surprenant que Giuliano ait choisi pour son église cette disposition nouvelle et qu'il ait été approuvé par Laurent de Médicis.

Le plan de la Madonna délie Carceri reproduit l'image de la croix grecque dans toute sa simplicité, on peut même ajouter dans toute sa naïveté. Il se compose en effet de quatre corps de bâtiments diamétrale- • ment opposés les uns aux autres, venant se souder sur une partie centrale; trois des bras de la croix forment, à l'extérieur, des corps de construction, dégagés sur leurs côtés, tandis que le quatrième est rattaché par sa face postérieure au mur de l'ancienne prison où sont maintenant installées la sacristie et l'habitation du desservant. Les angles rentrants ainsi formés détruisent

bien un peu l'assiette du monument et nuisent à son unité, mais il est évident que l'architecte s'est surtout préoccupé de la disposition nette et franche qu'il obtenait à l'intérieur, sans porter suffisamment son attention sur l'aspect extérieur qui devait en résulter.

S'inspirant de ce qui avait été fait au Baptistère de Florence ou à l'église de San Miniato, et plus récemment, en 1470, par L.-B. Alberti à la façade de Santa- Maria Novella, Giuliano revêtit les faces extérieures des murs d'un placage de marbre blanc rehaussé de bandes de marbre vert de Prato. Au-dessus d'un socle général, s'élèvent, sur chacune des faces principales des bras de la croix, deux ordres de pilastres superposés, accouplés aux angles; l'ordre inférieur est dorique, Tordre supérieur est ionique; un entablement complet, avec architrave, frise et corniche, surmonte le premier ordre et contourne tout l'édifice; la corniche du second ordre est architravée et relevée en fronton sur les façades; dans les axes s'ouvrent, au premier étage, des fenêtres encadrées de chambranles avec corniche, et, au rez-de-chaussée, des portes surmontées d'un attique à fronton. Dominant l'espace central formé par l'intersection des quatre pavillons, apparaît un attique carré supportant lui-même un tambour circulaire, percé de douze fenêtres rondes, couvert par une toiture conique terminée par une lanterne, La hauteur du sol au sommet des frontons est de 20"^, 30; la hauteur totale de l'édifice est de 35*^,40 environ.

Toute cette architecture est d'un style classique absolument pur. Peut-être pourrait-on reprocher aux pilastres doriques d'être trop élancés; les règles édictées par Vitruve sont, en effet, loin d'avoir été fidèlement observées, mais celte fantaisie ne nuit pas à l'effet d'ensemble et concourt même à lui donner une grâce et une délicatesse qu'il n'aurait pu atteindre autrement. Malheureusement les façades de l'église de la Madonna délie Carceri sont restées inachevées; un seul des pavillons possède son revêtement de marbre complet; les deux autres ont été abandonnés à demi terminés, aussi, le mur en moellons et briques apparaît-il tristement au-dessus du premier étage attendant encore sa décoration. Ce malheur, ou cette incurie, est du reste assez fréquent en Toscane : la façade de la grande église de Santa Croce, le Panthéon florentin, n'est-elle pas restée jusqu'à ces dernières années dans sa primitive nudité? N'en a-t-il pas été ainsi pour la cathédrale elle-même, dont le mur de face a étalé pendant des siècles sa carcasse de maçonnerie? Les façades des églises de Saint- Laurent et du Saint-Esprit, magnifiques monuments, n'existent pas encore, et combien d'autres de moindre importance pourrions-nous citer, qui nous font craindre de ne voir jamais le petit chef-d'œuvre de Giuliano totalement revêtu de son manteau de marbre.

A l'intérieur, Taspect de l'église est enchanteur; on ne saurait trop donner d'éloges à l'architecte, car il est impossible d'atteindre un plus haut degré de charme

et d'élégance avec des moyens plus simples. C'est le véritable triomphe de la forme en croix grecque, car, de quelque point que Ton examine le monument, il se présente tout entier à la vue et saisit par son aspect d'ensemble.

Si le Francione a été le maître de Giuliano Giamberti, son véritable initiateur dans l'étude de l'architecture, celui dont il a suivi les inspirations et dont il a cherché à se rapprocher toujours a été Brunelleschi, le puissant génie, le créateur original qui sut ouvrir à ses successeurs une voie nouvelle dans laquelle quelques-uns se sont distingués. La chapelle des Pazzi, construite par cet illustre architecte auprès du cloître de Santa Croce à Florence, a certainement servi, non pas de modèle, mais de guide à Giuliano pour concevoir son église de Prato; les deux productions sont filles de la même pensée. La chapelle des Pazzi est en effet surmontée d'une coupole portée sur pendentifs qui apparaît à l'extérieur au-dessus d'un tambour percé de fenêtres rondes et sous une toiture conique terminée par une lanterne. Si, à l'intérieur, les quatre bras de la croix ne s'y trouvent pas exactement représentés, on peut les pressentir, mais c'est surtout entre la disposition et la décoration des deux édifices qu'il y a une relation bien directe, car on trouve des deux côtés, les grands pilastres cannelés surmontés de leur entablement pour recevoir la retombée des voûtes, et l'emploi de la céramique polychrome pour donner plus d'éclat à