SOFFITE DE SAINTE-MARIE-MAJEUIIE

tait à Tor des ornements, cet or, le premier rapporté d'Amérique et offert par le roi d'Espagne à la basilique en rhonneur de la Vierge, de se détacher complètement et d'apparaître dans tout son éclat. Giuliano, le legnaiuolo florentin, devait se sentir à l'aise en face de cette tâche gigantesque, effrayante pour tout autre qu'un homme familiarisé depuis longtemps avec toutes les difficultés que pouvait présenter un pareil travail ; aussi, lui faisait-il prendre, dès le début, une vive impulsion, lorsqu'un événement imprévu vint bientôt tout arrêter : le pape Innocent VIII était mort le 25 juillet 1492, suivant de bien près dans la tombe son ami Laurent de Médicis.

On sait à quelles luttes acharnées d'influence se livrèrent les cardinaux réunis en conclave au Vatican. Rodrigue Borgia fut élu, à l'exclusion de son plus ardent compétiteur Julien délia Rovere. Celui-ci, toujours emporté par son humeur violente, ne voulut pas pardonner son échec à Borgia, et se retira dans sa forteresse d'Ostie, espérant, avec l'appui du roi de Naples, provoquer une scission dans le Sacré Collège. Mais avant de suivre le fougueux cardinal, nous croyons devoir épuiser l'étude des souvenirs que Giuliano da San Gallo a laissés à la basilique de Sainte-Marie-Majeure; nous allons pour cela remonter de quelques années en arrière.