XXXVI ORIGINES

immenses, se changeant le soir en bacchanales et en saturnales. Héliôgabale est le véritable représentant de cette civilisation orientale entraînant avec elle tous les vices. '

Néanmoins, sous les Antonins, les principes de Tart grec reprennent faveur; le Grec Apollodore fut Tarchitecte choisi par Trajaa pour construire son Forum, son Odea, son Gymnase, tous monuments inspirés des beaux édifices d'Athènes. Après Trajan, Hadrien consacra son règne à visiter les provinces et les dota dé nombreux travaux; Nîmes lui doit ses arènes et le pont du Gard ; à Rome, il élève le fameux mausolée dont il veut faire son tombeau. Ayant parcouru la Grèce en admirant et même en restaurant les anciens monuments, comme le prouve le délicieux arc de Thésée, il rassemble auprès de lui tous ses souvenirs de voyage et crée cette étonnante villa Hadriana dont nous admirons encore les ruines. Cependant, avec Septime-Sévère la décadence commence à s'accentuer, et, si Tare de triomphe qu'il élève au Forum rappelle des victoires, il atteste également un pas déjà bien marqué dans cette triste voie. Caracalla nous a laissé ses Thermes, il a voulu étonner par leur grandeur et leur richesse, mais n'a plus trouvé de vrais artistes pour l'aider dans ce dessein, il a dû se servir d'ouvriers. A partir de l'avènement de Maximin, c'est-à-dire vers l'année 230, il s'exécute encore des travaux, mais, en Italie, il ne se crée plus d'œuvres d'art, l'influence

ÉPOQUE GRÉGO-BYZANTIiNE. xxxvn

bienfaisante de la Grèce avait complètement disparu; et cependant, la langue grecque avait encore un tel prestige que Marc-Aurèle s'en servait pour écrire ses Maximes et que l'empereur Julien écrivit en grec ses Plaidoyers en faveur du polythéisme.

Nous tombons après dans une nuit profonde.

L'Italie n'est plus que le tombeau de toutes leg civilisations dont elle avait recueilli le tribut. Mais elle nous en conservera les trésors, et lorsque, sous l'influence renaissante de l'esprit, des lettres et des sciences, on parcourra ses campagnes et ses villes dévastées, on fouillera son sol ensanglanté par tant de massacres, alors on retrouvera les restes des monuments dont les Romains l'avaient abondamment couverte. Tous ces arcs de triomphe, ces thermes, ces palais, ces colonnes votives, ces panthéons, ces théâtres, ces temples superbes sortiront de terre, et leurs ruines attesteront encore une fois la grandeur de le Grèce et serviront à en perpétuer le souvenir.