BASILIQUE DE N.-D. A LORETTE
Immédiatemeot vénérée par un grand nombre de fidèles^ il fallut construire une église assez vaste pour envelopper et protéger la Santissima Casa. Cent quarante ans plus tard, vers le milieu du xv** siècle, Tévêque de Recanati, Nicolo del' Asti, entreprit de reconstruire cette église dans des dimensions beaucoup plus importantes, d'après les plans de l'architecte vénitien Marino di Marco di Jadera; mais le pape Paul II, Vénitien luimême, envoya son architecte préféré, Giuliano da Majano, prendre la direction des travaux. Ils reçurent une vive impulsion et furent activement poussés jusqu'à l'époque de la mort de Majano (1470). Il y eut alors un temps d'arrêt; Benedetto da Majano, le neveu de Giuliano, avait bien été désigné pour succéder à son oncle, mais il ne s'occupa que des décorations intérieures. Rien n'était donc terminé, lorsque le cardinal Gérôme Basso délia Rovere, neveu de Sixte IV, nommé évêque de Recanati, résolut de terminer l'œuvre laissée inachevée et manda auprès de lui Giuliano da San Gallo.
Il fallait prendre une détermination importante pour laquelle les conseils et les avis d'un architecte en renom semblaient nécessaires : en effet, les piliers et les grands arcs, préparés par Giuliano da Majano pour recevoir la coupole centrale, étaient jugés trop élancés et trop faibles, et faisaient craindre qu'ils n'en pussent supporter le poids. Après un examen attentif, San Gallo se déclara prêt à assumer la responsabilité du travail, si l'on voulait bien l'en charger. Son offre ayant été
acceptée, il fit venir de Florence les maîtres maçons et les tailleurs de pierre qu'il avait l'habitude d'employer, se fit envoyer de Rome de la pouzzolane afin d'assurer aux mortiers une solidité parfaite, et se mit à la besogne * ; deux années suffirent à tout achever. Commencés dans le courant de l'année 1498, les travaux étaient terminés, le 23 mai 1500, par la pose de la dernière pierre.
San Gallo a dressé lui-même le procès-verbal de celte cérémonie à la suite d'un dessin faisant partie du recueil conservé à la bibliothèque communale de Sienne : al nome di dio e de la gloriosa madona s. maria
SEMPRE VERGINE É MEMORÏA COME SABATO AD ORE XV A DI XXIII DI MAGO MCCCCC 10 GIULIANO DI FRANCESCO DA S. GALLO FIO- RENTINO, CHON GRANDISSIMA SOLEMTA E DIVOZIONE E PRECI- SIGNE MURAI LULTIMA PETRA DE LA CHUPOLA DI SANTA MARIA DI LORETO. DICHE IDIO El DIA GRATIA SI CONSERVI LUNGO TEMPO E A ME DIA GRATIA GRE A LA FINE MIA 10 SALVJ LANIMA MIA IN SECULUM SECULORUM AMEN.
« Au nom de Dieu et de la glorieuse Notre Dame Sainte Marie toujours Vierge, je rappelle que le samedi à 15 heures du jour, le 23 mai 1500, moi Giuliano de Francesco da San Gallo, Florentin, avec très grande solennité et dévotion et précision je maçonnai la dernière pierre de la coupole de Sainte- Marie de Lorette. Je demande également que Dieu
i . Le plan de l'église de LoreUe relevé à cette occasion par Giuliano da San Ciallo est conservé dans la collection des dessins de la Galerie des Offices à Florence.
