CHAPITRE PREMIER

Historique

Ecrire l'histoire du traitement de la tuberculose, c'est faire celle de la maladie elle-même ; car aux diverses époques du passé la thérapeutique des modalités de cette maladie varie parallèlement à sa conception étiologique et pathologique.

Pour ne pas trop étendre ce chapitre, nous relèverons seulement les faits qui nous ont paru offrir l'intérêt le plus grand et se rapporter le plus au sujet de notre thèse.

Ici comme presque toujours, quand il s'agit d'histoire de la Médecine, c'est à Hippocrate qu'il faut demander le premier mot.

Vivant à deux mille ans de nous (460 à 377 avant Jésus- Christ), cet immortel précurseur nous a laissé les premières indications heureuses du traitement de la tuberculose pulmonaire.

Une vie sobre, un régime approprié, des exercices modérés, tels sont ses conseils (1) : « Ce malade marchera, dit-il, si la « marche lui est utile, sinon il gardera le repos autant que « possible ». Ne retrouve-t-on pas là les promenades réglées

(1) Hippocrate (Traduction française de Litlré 1848). — Tome VII § 49 page 75. — Tome VII § 10, page 190. hoc. cit.

de Brehmer de Gôrbersdorf , la cure par le repos sur des chaises longues, la « Liegekur » de Dettweiler de Falkenstein ?

L'hérédité de la phtisie ne lui a pas échappé, il l'indique dans ses aphorismes (Sect. IV, 8). La contagion, en revanche, n'est nulle part signalée par lui. Il croit à la curabilité du mal pris au début.

Un remarquable nosographe, Àrétée (1), venu vers 250 avanl Jésus-Christ, nous a laissé un tableau exact et saisissant de la phtisie. Dans son œuvre « de la cure de la phtisie » on voit préconiser l'air marin, l'exercice, les promenades en mer, suivies de repos et de frictions. Quant au régime, le lait y tient le premier rang ; c'est, dit-il, « une excellente boisson pour les phtisiques. » Un peu plus loin il ajoute : a celui qui boit beaucoup de lait peut se passer d'autres aliments ; les peuples qui s'en nourrissent n'ont pas besoin de blé. »

Un siècle et demi après, Celse (30 ans avant Jésus-Christ, à 50 après), l'Hippocrate latin, recommandait aux uns la campagne en été, à d'autres plus robustes des voyages en mer; enfin le séjour le meilleur était à sa pensée celui d'Alexandrie.

De 23 à 73 avant Jésus-Christ, Pline l'Ancien, tout empirique, de médiocre science médicale (2), donne au soleil une

(1) ArétiIe.— Chapitre III. De morborum diuturnorum et acutorum causis, signis et curatione. — Trad. française de Renard. Paris. 1S34. P. 391. — Il en est d'Arétée comme de plusieurs illustres écrivains de l'antiquité dont les ouvrages sont maintenant connus et admirés de tous, mais dont la vie et l'époque même où ils ont vécu restent ensevelies dans une obscurité profonde.

(2) Préface de Littré dans la traduction française de l'histoire de Pline (1848).

large part, compte pour le reste sur l'air que l'on respire dans les forêts de pins (1) .

Galien (131-200 après Jésus-Christ) préfère les stations élevées : l'air des montagnes « dessèche » l'ulcération des poumons. La cure de lait lui doit un partisan. Il envoie ses malades au mont Augré, voisin de Naples. Il accuse l'air confiné d'être une puissante cause du mal; le premier, il songe à la contagion possible par la cohabitation avec les phtisiques [Periculosum prseierea est consuescere ami /ris qui tabe tenentur) (2).

Nous devons ici passer quelques siècles et laisser la civilisation latine pour la civilisation arabe du x e siècle.

Avicenne (3) et d'autres de ses célèbres contemporains croyaient à la contagion.

Suivant les préceptes de Galien, ils recherchent l'air et le climat propices : c'est à l'île de Crète (aujourd'hui Candie) que s'adresse Avicenne, et nous trouvons dans les écrits de cette Ecole des cas fréquents de guérison définitive (4).

L'histoire médicale est muette du xi e au xvr 5 siècle, la tuberculose pas plus que les autres maux ne sortent de l'ombre pendant cette période.

La Renaissance n'est pas seulement le réveil de la Poésie, de l'Art, mais encore de la Science.

Venu de l'université de Leyde au Collège de France, le

(1) Thèse de Destrez (1888).

(2) Boisseau : Historique de ta contagion de la phtisie pulmonaire. Dans le Recueil de mémoires de médecine, chirurgie et pharmacie militaires. 3 Sur. xxir, mai 1869.

(3) Avicenne (980-1037), célèbre médecin arabe né en Perse. Son vrai nom fut Abou-Iba-Sina-Avicenna. Arabum medicorum principis canon médicinal (Boisseau).

(4) Manasse : Die Heilung der Lungentuberkulose.

savant Jacobus Sylvius (1478-1555) (1) donne une description précise du tubercule ; il semble avoir pressenti les points de contact et d'union de la scrofule et de la tuberculose.

Son contemporain Fallope (1523-1562) reconnaît qu'il n'y a pas un même climat pour tous les malades, mais que le choix doit en être subordonné à leur tempérament, à leur constitution.

La même époque (1550) a vu dans Montano le partisan le plus convaincu de la contagion qui ait jamais été; il suffit, dit-il, pour contracter la maladie « de passer pieds nus sur les crachats expectorés par un phtisique. »

Au même siècle Lazare Rivière (1589-1655) de Montpellier, de science plus rigoureuse, d'opinion moins exagérée, soutient avec conviction la transmission de la tuberculose par la cohabitation et diminue au profit de la contagion l'influence de l'hérédité (2).

Il faut encore citer de nombreux thérapeutes qu'engendra ce siècle fécond. Van-Helmont (1577-1644), se ralliant à l'opinion de beaucoup de maîtres antiques, croit à l'efficacité des montagnes et des climats chauds ; surtout il se montre novateur hardi en recommandant le vin dans la fièvre (3).

La croyance à l'influence du climat guidait aussi le médecin de Londres, Willis (1622-1675). Chaque hiver, il envoyait en foule ses compatriotes atteints dans le pays de la France méridionale qu'il regardait comme privilégié.

(1) Son vrai nom fut Dubois. — Predôhl : Die Geschichle der Tuberkulose, 1888.

(2) Boisseau : Historique de la contagion de la Phtisie pulmonaire.

(3) Thèse de Désirez.

La même pensée animait Baglivi (1669-1707) qui, déplorant l'inefficacité des remèdes, nous a laissé une longue description des contrées propices aux tuberculeux en les classant d'après leur efficacité (1).

Citerons-nous l'illustre Sydenham (1624-1689), médecin du faubourg de Westminsterà Londres, qui nous rapporte, sans élever le moindre doute, avoir sauvé, plusieurs phtisiques par l'exercice du cheval ? (2)

Parmi les maîtres qui appartiennent aussi bien au xvn c qu'au xvm e siècle, nous devons mentionner Frédéric Hoffmann (1660- 1742), Morgagni et Bœrhaave (3).

Le premier, étudiant avec beaucoup de soin cette partie de la thérapeutique, met sa confiance dans un air d'humidité modérée. Il reprend l'idée de contagion, mais en ajoutant qu'elle n'est possible que par un contact prolongé et chez des sujets prédisposés.

Nul ne s'accorde mieux avec Montano que Morgagni (1682- 1771) (4) : il était hanté par l'idée de contagion au point qu'il ne voulut jamais pratiquer l'auptosie d'un sujet mort de ce mal. Il n'a cependant apporté à l'appui de cette croyance populaire qu'il subissait aucun fait qui pût justifier ses craintes excessives.

Au contraire, Bœrhaave (1668-1738) ne parle pas de contagion, cependant il écarte ses malades du lieu où ils ont pris le mal et les envoie sous un nouveau ciel.

(1) Thèse de Dodieau.

(2) Dupré de Lisle : Traité des Maladies de la poitrine connues sous le nom de Phtisie pulmonaire. Paris 17G9.

(3) Boisseau : Historique de la contagion de la Phtisie pulmonaire.

(4) Opéra omnia physico-medica T. III, de affeclione phthinci sire labe.

Son élève Van-Swieten (1700-1772) apporte le même éclectisme dans le choix du climat; son traitement ne diffère en rien de celui de Bœrhaave, mais il est convaincu de la contagion.

Dupré de Lisle, dans son livre paru en 1769, écrit en parlant de l'exercice du cheval : « cet exercice doit être dirigé par la prudence du médecin» ; il ajoute: «la vie champêtre est encore préférable au séjour de la ville pour le phtisique à raison de l'air qu'on respire, lequel est ordinairement plus sain et plus léger » (page 260).

Dans la bibliothèque du Chirurgien général de l'armée des Etats-Unis se trouve un ouvrage daté de Londres (1747), dont l'auteur est inconnu. Il est intitulé : « A letterfrom a physician in the Highlands to his friend in London » (1).

Nous y rencontrons, pour la première fois, une idée qui concorde avec une de celles que nous avons l'intention de défendre bientôt.

1° Le traitement hygiénique et diététique est le véritable traitement de la tuberculose.

2° Le climat et les médicaments ne sont que des adjuvants plus ou moins précieux.

L'auteur s'est donné pour tâche de démontrer qu'un régime strict, joint à une vie sobre, à des exercices modérés, peut amener une guérison presque certaine sans le secours des médicaments et du climat.

11 cite alors des succès incontestables obtenus malgré' l'humidité et les intempéries de certains pays.

(I) Index catalogue of the library or the Surgeon-Generals'-Office U. S. Army, T. VIII, page 70.

La fin du xvm û siècle, le commencemenl du xix% ont vu se produire, dans toutes les Ecoles du monde, des discussions sans nombre sur Péliologie, la pathologie et le traitement de la tuberculose. Loin de faire éclater la lumière, la controverse obscurcissait la question.

Quelques noms de cette période sont cependant à retenir.

Un des illustres professeurs du Collège de France, Portai, 1,1742-1832) conseille, dans chacune des nombreuses variétés de phtisie qu'il décrit, des voyages en des contrées diverses.

Dans son livre : Observations sur la nature et le traitement de la phtisie pulmonaire, nous lisons : « Dans toute espèce de phtisie, le même air pourrait bien aussi ne pas convenir également ; par exemple, l'air de la mer réussit aux phtisiques de naissance et aux scrofuleux, niais pas aux scorbutiques, et celui de nos provinces méridionales convient beaucoup mieux à ces derniers » (1).

Peu après, Broussais (1772-1838), appliquant sa théorie générale de l'inflammation aux maladies du poumon, reconnaît deux classes de phlegmasies chroniques de cet organe : les capillaires sanguins d'un côté, les réseaux lymphatiques de l'autre dominent par leur phlogose la pathogénie de ces deux ordres.

La déduction logique du traitement fut pour Broussais la saignée.

Un étonnement profond nous saisit en lisant ses œuvres :

(I) Portal : Observations sur la nature et le traitement de la phtisie pulmonaire. Tome III, page 405.

non seulement il applique sa méthode au premier degré de la phtisie, mais dans le chapitre « Traitement du deuxième degré de l'inflammation, force du pouls, faiblesse de l'individu » (1) il écrit : « J'ai saigné dans ce degré de phlegmasie et les malades sont morts, j'ai épargné leur sang et je n'ai pas été plus heureux ; j'ai cependant obtenu plus de guérisons avec la saignée que sans le secours de ce moyen ».

A Londres, Thomas Reid, dans son ouvrage : « An essay on the nature and cure of phlisis pulmonalis » (London 1887), revenant, pour les combattre, sur les idées que le xv e siècle avait admises avec Jacobus Sylvius, met une barrière entre la scrofule et la tuberculose (2). La contagion est rare, dit-il, et ne survient que par cohabitation. La diète végétale, l'usage du lait, des saignées modérées, telle est sa thérapeutique. En parlant de la saignée il écrit cependant, au traitement de la phtisie, chap. vi : « De toutes les maladies dont le corps humain est le sujet, aucune n'a été aussi généralement combattue par des saignées fréquemment répétées que la phtisie, et je crains bien qu'on ait trop souvent vérifié l'ancienne observation (3), que la lancette tue plus de monde que la lance. »

Il se montre optimiste dans son pronostic, et conclut ainsi : « Je pense que la consomption pulmonaire est susceptible de guérison comme les maladies des autres viscères. »

Nous trouvons dans Cullen d'Edimbourg (1700-1790) une opinion singulière sur la contagion : elle ne se produit, d'après lui, que dans les pays chauds.

(1) BnoussAis : Histoire des phlegmasies chroniques. i° édition, li>2l>, page "203.

(2) Reid : Traduction française, page 130. — 1S92.

(3) Boisseau : Loco citalo.

Sans rien apporter de nouveau aux connaissances acquises, Hufeland en Allemagne (1781-1827) admet, dans son ouvrage « Sur la nature, le diagnostic et le traitement de la maladie scrofulense », l'influence de l'hérédité et de la prédisposition à cette maladie. Il recommande de se défier prudemment de la contagion.

Son œuvre prend une plus haute. portée quand il envisage le traitement. Nous associerons ici son nom à celui de Schoenlein (1) (1793-1864). Tous deux remarquèrent l'immunité des habitants des contrées montagneuses dont la vie tout entière s'écoulait dans leur pays natal. Ils instituèrent une méthode de traitement qui a acquis une grande importance.

Parmi les médecins viennois de la même époque, citons Vetter (2) (1803). Il décrit trois types de phtisie :

1° Phtysis pulmonalis ;

2° Tabès pulmonum ;

3° Phtysis tuberculosa (Knotige Lungenschwindsucht).

La première variété est, dit-il, d'origine inflammatoire et d'un pronostic assez favorable.

La deuxième est un effet de l'épuisement général et d'excès de tout genre.

La troisième forme se localise avec prédominance dans les ganglions bronchiques.

Sauvage (1706-1767) distinguait vingt espèces de phtisie pulmonaire (3).

Portai (1742-1832) n'en reconnaît que quatorze. Citons la

(1) Thèse de Dodieau, 1880.

(?) Predôhl . Die Gcscliickle der Tuberkulose.

;3) Straus : La Tuberculose et son bacille, 1895.

phtisie scrofuleuse, nerveuse, dartreuse, pleuvétique, scorbutique, vénérienne, etc.

Tel est le chaos des idées, jusqu'au jour où s'ouvre l'ère que Virchow a justement nommée : « Die interessanteste Enlwickelungszeit der franzôsischen Medicine », la période la plus intéressante du développement de la médecine en France.

Ce temps remarquable de l'histoire a vu s'accomplir les progrès les plus grands et toute la nosologie de la tuberculose s'éclairer d'un jour nouveau.

Bayle (1774-1866), le maître de Laënnec, s'attache à l'étude du tubercule pulmonaire qui avait été décrit, pour la première fois, sous ce nom par le médecin anglais Baillie, en 1793.

A Laënnec (1) (1781-1827) revient l'honneur d'avoir le premier admis et enseigné l'unité de la phtisie pulmonaire. Malgré l'opposition de l'école allemande, de Virchow surtout, cette unité est restée intacte, et nous en devons rendre hommage aux mémorables travaux de notre éminent maitre M. le professeur Grancher (2).

Laënnec, phtisique lui-même, trouvant dans l'air des régions maritimes le meilleur spécifique du mal, avait fait joncher de varechs le sol de sa chambre, espérant ainsi respirer quelque peu de l'air marin.

A-l-il cru à la contagion ? Nous ne saurions l'affirmer. Nulle part il ne tranche nettement la question, mais s'étant blessé au doigt en faisant une autopsie, il avait pu voir le

(1) Laënnec : Traité de l'auscultation médiate et des maladies du poumon et du cœur. Ed. de la Faculté.

(2) Grancher : De l'unité de la Phtisie. Thèse 1873. Maladies de l'appareil respiratoire, 1890.

tubercule se développer et accomplir sous ses yeux toute son évolution. Ne semble-t-il pas qu'il ait dû croire l'inoculation possible (1)? Vingt ans plus tard, Laënnec mourut du mal qu'il avait si bien étudié. Il avait créé de toutes pièces l'auscultation du poumon.

Depuis Laënnec, les progrès les plus grands qu'on ait accomplis regardent l'étiologie, la prophylaxie, le traitement de la tuberculose.

Ils sont donc tout particulièrement intéressants pour nous.

Villemin apporte le premier une notion capitale appuyée sur des faits irréfutables : le 5 décembre 1865, il démontre à l'Académie de Médecine que la tuberculose est inoculable et rentre dans la classe des maladies virulentes.

Poursuivant ses travaux, Villemin met en lumière, avec une clairvoyance et une précision qu'on ne saurait trop admirer, le rôle probable que jouent les crachats desséchés dans la dissémination de la tuberculose (1869) (2).

Nombre de fois la clinique, et bien souvent aussi le laboratoire, ont depuis lors corroboré cette hypothèse. Citons, parmi les expérimentateurs connus en France : Grancher, Gornil, Straus, Verneuil, Constantin-Paul, Chauveau, Hérard, Hippolyte Martin, Clado. —En Allemagne : Tappeimer, Koch, Klebs, Cohnheim, Cornet. — En Angleterre : Williams, Clarke, Wilson Fox. — En Amérique : Welch, Biggs, Loomis, Prudden et Hodenpyl.

Enfin, le 24 mars 1882, la grande découverte de Koch apporta la preuve irréfragable de la nature contagieuse et

(1) Note prise au cours d'anatomie pathologique expérimentale de M. le P< Straus. (Semestre d'hiver 1894-95.)

(2) Straus : La tuberculose et son bacille.

microbienne de la tuberculose. Pendant que le laboratoire nous apprenait la nature et les causes de cette maladie, les thérapeutes cherchaient un nouveau traitement.

Il faudrait un long ouvrage pour énumérer tous les médicaments qu'a vu naître la dernière moitié de ce siècle et dont les vertus spécifiques ont été l'objet de panégyriques aussi nombreux que peu mérités.

Nous avons vu dans ces dernières années ingérer ou injecter tour à tour les bactéricides les plus divers, renouveler sans cesse les tentatives d'immunisation. Nous avons vu enfin le dernier, le plus célèbre, mais non le moins néfaste de ces agents, la tuberculine de Koch (4 août 1892), échouer sans retour, ne laissant que le souvenir de l'espoir décevant qu'elle avait fait éclore.

Toute l'étude que nous venons de faire nous fait voir combien est vaine la recherche d'un médicament spécifique ; nous avons alors résolu, après mûre réflexion et en nous fondant sur l'expérience de nombreux maîtres, de mettre notre confiance et notre conviction dans la prophylaxie, dans l'hygiène, dans un régime approprié et surtout dans les établissements fermés.

C'est après Laënnec qu'ont été posées les premières indications de cette thérapeutique.

May (1) (1791), à la fin du siècle dernier, s'était efforcé de trouver la guérison dans le seul régime alimentaire : ce n'était là qu'une ébauche. Poursuivant la même idée, Gurchot et Carrière demandèrent le succès à la cure de petit lait et de raisin.

(1) Hèrard, Cornil et Hanot. — La Phtisie pulmonaire, 1888.

Un de nos meilleurs thérapeutes, Bennel de Menton, dut la guérison à la tentative qu'il fit sur les conseils d'une infirmière géniale, miss Florence Nightingale : la vie en plein air et un régime reconstituant l'arrachèrent à la phtisie.

La cure hygiéno-diététique dans des « établissements fermés », exclusivement destinés aux phtisiques, fut définitivement instituée par Hermann Brehmer de Gôrbersdorf.

Le titre de sa thèse inaugurale, 1856, dit assez sa pensée : « tuberculosis primis in stadiis semper curabilis ». Il ne reçut l'autorisation de fonder un sanatorium qu'en 1859, grâce à l'influence puissante de ses amis Humboldt et Schœnlein.

Dettweiler, son élève le plus distingué, apporta quelques modifications importantes à la méthode de son maître.

En France comme dans tous les pays, les pratiques de Brehmer et Dettweiler comptent aujourd'hui de nombreux partisans dans le monde médical.

L'historique des sanatoria pour les pauvres tient en deux mots : si des hôpitaux spéciaux existent déjà en Angleterre depuis plusieurs années, il n'y a presque pas de sanatoria pour les phtisiques nécessiteux, et dans tous les pays civilisés leur étude est à l'ordre du jour.