seulement

des décès par phtisie sont dus à des malades nés à Los Angeles

On ne peut donc pas accuser le climat du pays de cette effrayante mortalité, et s'il est permis de parler d'immunité, on peut dire qu'en dehors de la phtisie importée, la Californie du Sud est aussi préservée qu'on peut l'imaginer.

Il faut donc chercher dans ce pays, qui devrait être privilégié, la vraie cause de cette mortalité élevée par tuberculose.

On la trouve :

1° Dans le fait que les malades sont le plus souvent envoyés à une période trop avancée pour que la guérison puisse s'effectuer ;

2° Dans le fait que les malades ayant toutes chances de guérison, se sentant mieux, grâce au séjour prolongé à l'air libre, oublient bientôt leur maladie, entreprennent des affaires, font des spéculations de toutes sortes pour s'enrichir le plus vite possible, travaillent sans cesse, se trouvent souvent

(1) Bullard : Apparent and Actual Morlality {Southern Californie/, pracliliotier, lune. 1893).

dans une agitation permanente, commettent toutes les imprudences et meurent enfin au bout de quelques années ; les statistiques sont ainsi chargées.

3° Les malades, inconscients de ce qu'ils font, ne prennent même pas le conseil d'un médecin: bien souvent, mal instruits par celui qu'ils ont consulté, ils crachent partout à terre; le soleil brûlant sèche rapidement les expectorations et les bacilles flottent dans l'air par milliards, pour être inspirés de nouveau par les mêmes malades ou par d'autres.

J'ai décrit cette station hivernale comme type, car je la connais non par une visite de quelques jours, mais par un séjour de longues années.

Les stations méditerranéennes n'en diffèrent guère ; sauf peut-être qu'ici les malades convalescents s'occupent moins d'affaires et un peu plus de plaisirs. J'ai visité Nice, Cannes, Monte-Carlo, etc., etc., j'ai vu les tuberculeux, à tous les degrés de la maladie, se promener partout, cracher partout à terre, se mêler à la foule dans les casinos, où la poussière est incessamment soulevée.

Beaucoup s'asseyent à la table de jeu, restent là jusqu'à minuit et plus, fumant des cigarettes et aspirant la plus malsaine des atmosphères.

Souvent ils changent de station pour une autre, car ils ne se trouvent pas mieux et ils accusent le médecin de les avoir envoyés dans un climat qui ne leur apporte aucun soulagement.

A chaque nouvelle station les mêmes errements recommencent, jusqu'à l'heure où le phtisique s'arrête pour mourir.

A table, le malade mange peu, ou se nourrit de mets dont

il devrait s'abstenir ; il prend un médecin de la station dont il ne suit guère les avis ; il trouve d'autres fois ses conseils dans la liasse d'ordonnances qu'il a apportées avec lui ; bien mieux, il ne fait rien, mettant toute sa foi dans le climat.

Telle est la vie du tuberculeux dans les stations hivernales : il vit à sa guise et selon ses fantaisies. S'il ne commet pas d'imprudences en cherchant le plaisir, il en commet souvent par les tours de force qu'il fait pour guérir. Il gravit des montagnes, court les chemins, s'il vit dans une station alpine « il fait la lugue » (traîneau de montagne et patin, etc., etc.).

Y a-t-il dans les stations hivernales un danger de contagion pour les personnes bien portantes, indigènes ?

Bennet (1) a déjà noté une augmentation du chiffre des phtisiques parmi les indigènes à Menton, mais il explique ce fait, non par la contagion (qu'il n'admet que dans des conditions tout à fait spéciales), mais par le fait de l'abandon du travail dans les champs. Je crois qu'ici le grand phtisiothérapeute s'est trompé, car nous verrons plus tard que, dans les trois grands établissements fermés de Gœrsbersdorf (2) et dans d'autres encore, les infirmiers, presque exclusivement recrutés dans la population indigène, donnent, malgré le travail très dur accompli souvent jour et nuit, une mortalité extrêmement faible.

J'ai toujours pensé qu'on doit chercher la cause de la mortalité croissante par phtisie parmi les indigènes des stations hivernales, dans des fautes d'hygiène, qui en grande

(1) Bennet: Onthe contagion ofpMisis pulmonalis.

(2) Rômpleb : Beitràge zur Lehre der chronuchen Lungenschwindsucht.

partie peuvent être évitées par des lois sanitaires et avec le concours des médecins dans les stations.

Y a-t-il véritablement lieu de s'alarmer ?

On trouve encore des médecins qui ne le croient pas, quelques-uns disent même « de se taire sur le danger de la contagion ». Je me rattache volontiers à ceux qui craignent, et je sais que je partage ainsi l'avis de la plupart de mes maîtres.

Je connais la situation dans mon pays, mais cette thèse est destinée à la Faculté de Paris et j'ai voulu apporter des faits qui concernent la France. Il n'est pas toujours facile d'obtenir des statistiques à cet égard.

Souvent les autorités hésitent à les donner pour des raisons diverses.

Mais j'ai été exceptionnellement heureux dans cette partie de mon enquête. J'ai reçu des réponses nettes et décisives des municipalités qui placent l'intérêt général plus haut que celui de quelques riches commerçants ou hôteliers, qui craignent de voir leur fortune atteinte si la vérité publiée écarte quelques riches visiteurs.

Voici un exemple.

C'est l'extrait d'une lettre que j'ai déjà publiée dans mon chapitre « Lois sanitaires », émanant de la mairie de Nice, service d'hygiène et de salubrité, signée du très distingué D r Balestre, chef de ce service.

« Il est de notoriété publique que Nice et surtout Menton ont vu augmenter dans une proportion énorme le nombre de leurs tuberculeux depuis que les phtisiques ont fréquenté cette station ».

Ce n'est pas l'air que les phtisiques aspirent qui est conta-

gieux, ni l'encombrement, ni le contact des indigènes avec les phtisiques, mais nous répétons que les crachats seuls, desséchés et pulvérisés, flottant dans l'air, sont la cause principale de la propagation de la tuberculose pulmonaire.

Brehmer a cru dans l'immunité de Goerbersdorf.

Acceptons pour le moment la théorie de l'immunité, et nous avons le droit de dire que la Californie du Sud et les stations méditerranéennes ont été à une époque donnée aussi indemnes que Goerbersdorf. C'est la propreté instituée à Goerbersdorf, visité depuis 40 ans par 25,000 phtisiques, qui a fait que pendant ces longues années la mortalité par phtisie pulmonaire des habitants du village n'a jamais dépassé la moyenne ordinaire. Au contraire, elle a diminué, grâce peutêtre à l'exemple donné par les pensionnaires des 3 sanatoria. Voici la statistique (t) intéressante de la mortalité par phtisie pulmonaire parmi les habitants du village de Goerbersdorf depuis 100 ans :

1790 1799 14 cas.

(1) Rômpler : Beitràge zur Lehre von der chronischen Lungenschwindsucht.

Ces chiffres ont une valeur encore plus grande si on réfléchit que depuis 25 ans la population de Goersberdorf a doublé.

Me rappelant les recherches de Debove sur la fréquence de la mortalité des infirmiers dans nos hôpitaux, celles de Bergeret, Lombard, Cornet, sur celle des sœurs de charité, de Laveran et Kirchner (1) parmi les infirmiers militaires, j'ai demandé lors de ma visite dans les sanatoria si on avait observé des cas de phtisie parmi les infirmiers et infirmières.

On m'a rapporté un seul cas, où une jeune fille en apparence de santé parfaite est entrée en service et a succombé en moins d'un an. Des recherches ultérieures ont démontré qu'un autre membre de la famille avait déjà succombé à la phtisie.

Williams (2), autrefois médecin de Brompton Hospital à Londres (hôpital spécialement destiné aux tuberculeux), n'a pas vu pendant de longues années plus de 3 ou 4 cas de contagion parmi le personnel de l'hôpital.

C'est cette rareté extrême de la contagion qui a amené "Williams à la nier.

J'ai fait une visite prolongée à l'hôpital de Brompton l'année dernière; j'ai pu, grâce à l'extrême obligeance du docteur Perkins, visiter complètement la maison, et je peux expliquer la rareté de la tuberculose contractée par les infirmiers. Elle est due à une propreté scrupuleuse, et, sauf quelques détails, les mesures hygiéniques à Brompton diffèrent peu de celles des meilleurs sanatoria du continent.

Les municipalités d'un grand nombre de stations hivernales, et surtout cellesde la Méditerranée française, font depuis

(1) Straus : La tuberculose et son bacille, page 453.

(2) Williams : The contagion ofphlisis pulmonalis (British médical Journal, sept. 1882).

quelque temps des efforts héroïques pour supprimer autant que possible la propagation de la tuberculose.

Toutes attendent avec impatience que la loi vienne à leur aide pour qu'elles puissent sous son égide exécuter leurs règlements sanitaires.

Après les faits que je viens de citer, il est difficile de nier qu'il y ait une corrélation entre la diminution de la mortalité et les mesures prophylactiques prises à l'égard des crachats.

Et il faut espérer que la loi sur la propagation par contagion, attendue de nombreux médecins, verra bientôt le jour.

Mais quand le grand jour sera venu où l'hygiène régnera dans nos stations hivernales, pourrons-nous envoyer sans crainte nos tuberculeux dans les stations libres ?

Oui, une certaine classe d'entre eux; et je suis parfaitement d'accord avec M. le D r Frémy quand il dit : « Qu'on réserve les endroits de cure ouverts aux héréditaires, aux prédisposés, aux suspects, aux scrofuleux, à certains bronchitiques, etc., c'est-à-dire à ceux qui n'ont pas besoin d'une surveillance rigoureuse, d'un traitement méthodique.

« Qu'on les réserveencore pour les convalescents de phtisie quineprésententplusdebacillesdans l'expectoration, qui n'ont plus à l'auscultation que les résidus inévitables de grands désordres; ceux-là, pendant longtemps encore, auront besoin de ménagements, mais non pas de traitement méthodique, puisqu'ils ne sont plus malades.

« Ainsi on fera de la thérapeutique préservatrice et conservatrice, et les climats reprendront toute la valeur de leurs divisions (1). »

(1) Fhémy ■ Communication faite au Congrès de In Tuberculose de 1888.

Mais, pour un malade avec une phtisie en évolution, qui peut aggraver son état par la moindre imprudence ou faute d'hygiène, pour un homme dont la surveillance continue, l'éducation physique et morale, constituent le traitement principal, l'établissement fermé est le seul endroit où il puisse espérer une guérison ; et je répète en toute conviction que pour un phtisique en voie d'évolution, le traitement dans les stations libres est illusoire.