CHAPITRE XIX

Sanatoria pour les pauvres

Dans une série d'articles publiés par M. le professeur Grancher dans la Gazette médicale, en 1878, on trouve une description précise du traitement de la phtisie pulmonaire dans les hôpitaux généraux. Il décrit là le traitement dans les hôpitaux de Paris ; il aurait aussi bien pu intituler cet article : le traitement de la phtisie pulmonnaire dans les hôpitaux généraux du monde civilisé. Il y a trois ans, j'ai visité pendant les vacances universitaires les hôpitaux généraux de plusieurs capitales d'Europe, ceux de Londres, Edimbourg, Berlin, Vienne, Budapesth, Athènes, Florence, Rome, et je peux dire, qu'en dehors de quelques hôpitaux spéciaux existant à Londres, il n'y a pas la moindre différence entre les hôpitaux généraux de ces pays et ceux de Paris.

Je ne puis pas dire autre chose de la plupart des hôpitaux de nos grandes villes des Etats-Unis.

New-York seulement fait, depuis quelque temps, des efforts héroïques pour séparer les tuberculeux des autres malades, en les envoyant dans des hôpitaux excentriques en attendant que des bâtiments spéciaux soient construits pour les hospitaliser.

Quelle est la situation d'un tuberculeux pulmonaire pauvre dans une grande ville, telle que Paris, Berlin, Vienne, et d'autres?

Voici la description de ce sort, ce que M. Grancher appelle « l'Odyssée d'un phtisique à Paris » :

« Aux premières atteintes du mal, ils se soignent chez eux et épuisent rapidement les quelques ressources accumulées pendant plusieurs années de travail et d'économie. Souvent même, ils s'endettent, puis, le crédit usé, ils viennent demander leur admission à l'hôpital. On les y soigne, ou plutôt on leur permet de s'y reposer pendant quelques semaines, après quoi on est forcé de les renvoyer pour donner leur place à de nouveaux solliciteurs. Ils reprennent leur travail, mais ne peuvent plus gagner leur vie comme autrefois; la fatigue et l'inanition aggravent bien vite leur mal et les obligent à un nouveau séjour à l'hôpital. Gela se répète plusieurs fois, et les visites qu'ils nous rendent se rapprochent de plus en plus.

« Mais souvent il n'y a pas de places vacantes dans nos salles, et les malades sont dirigés sur le Bureau central. Là, on dispose chaque jour d'une dizaine de lits au plus, et l'on doit faire face à plus de cent demandes d'admission ; les lits disponibles sont distribués aux fiévreux, et les phtisiques sont renvoyés au lendemain. Huit ou dix jours de suite ils renouvellent leurs tentatives infructueuses, soit au Bureau central soit dans les hôpitaux. Pendant ce temps, ils ne travaillent pas et en conséquence ne mangent pas ; la maladie fait des progrès rapides. Enfin, ils sont reçus à l'hôpital — et ils y meurent à moins qu'ils ne soient morts en chemin.

« Dans chacun des séjours qu'il fait à l'hôpital, le phtisique est soumis aux médications les plus variées, car les ressources thérapeutiques dont nous disposons, pour être à peu près inutiles, n'en sont pas moins nombreuses ».

Puis M. Grancher décrit la triste vie de ce phtisique à l'Hôpital général de la façon suivante : « Les remèdes ne manquent pas plus à nos malades de l'hôpital qu'à ceux de la ville; mais ce qui leur fait absolument défaut, c'est l'hygiène, c'est-à-dire l'air, l'aliment, le vêtement, le repos. Il est inutile de démontrer ce qui est évident, c'est-à-dire que l'air d'une salle d'hôpital ne convient pas aux phtisiques. Cette atmosphère est toujours viciée par l'encombrement, les poussières et les déjections. Malgré l'emploi des meilleurs systèmes connus de ventilation, l'air est insuffisamment renouvelé, et l'ouverture des fenêtres n'est possible que dans une mesure restreinte, s'il existe, comme toujours, dans le service des pneumoniques ou des rhumatisants.

« Les aliments, sauf le pain et le vin, sont défectueux. La côtelette supplémentaire n'arrive au malade qu'après un long voyage de la cuisine à son lit, froide et peu appétissante.

« Les excitants naturels de l'appétit, les assaisonnements un peu variés, font absolument défaut; il n'est pas jusqu'à l'insuffisance du service et cette promiscuité sur une même table de nuit, de l'assiette et du crachoir, de l'urinoir et du verre, qui n'ajoute au dégoût naturel du phtisique pour les aliments.

« Le vêtement est aussi incomplet que la nourriture. La capote d'hôpital ne protège pas suffisamment contre les courants d'air des cours et des couloirs. Il faut un bon spécial du

médecin pour obtenir un gilet de flanelle, et c'est une faveur qui, une fois accordée, ne peut guère se renouveler pour le même malade. Mais que dire du repos si nécessaire à ces pauvres malades, et cependant si rare à l'hôpital ? Tous les jours, et dès le matin, le service de propreté commence et ne cesse plus de toute la journée, sauf aux heures de visite du médecin ou des parents. Les infirmiers nettoient les crachoirs et les vases de nuit, frottent, époussettent, refont les lits, les roulent au milieu de la salle, empilent les chaises et les tables de nuit ; bref déménagent et emménagent chaque malade au moins une fois par jour. Pendant la nuit, le voisin tousse, ou gémit, ou crie, l'infirmier va et vient dans la salle et la sœur fait sa ronde de surveillance. . . Le malheureux phtisique, tenu en éveil par tous ces bruits et par sa propre toux, ne dort guère et empêche ses voisins de dormir ».

M. Grancher donne entin un calcul des dépenses des phtisiques dans les hôpitaux généraux, et il finit ce travail remarquable par ces paroles significatives : « avec l'organisation actuelle tous les phtisiques sont traités indistinctement à 2 fr.93, et ils meurent tous ».

Et dans les autres pays du monde l'état de choses n'est pas meilleur. Voici les statistiques que j'ai pu recueillir dans sept pays différents d'Europe et d'Amérique.

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