Les sansevierias gigantesques de l'Afrique orientale et leurs fibres

Nous mettons en vente dès aujourd'hui 100.000 boutures .enracinées et munies d’au moins un rejet, par lots indivisibles de 1,000 plantes au moins, au prix de 1.250 fr. le mille, emballage compris, franco port Queiimane. ^

Sur demande nous communiquerons ^ les frais de pont approximatifs de Quelimane à n’importe quelle localité.

Lés commandes seront èervies pur ordre d’inscription, mais les souscripteurs seront prévenus , à l’avance de la date de l’expédition de leur commandé, laquelle ne sera exécutée qu’autant que la saison le permettra. C’est ainsi que les commandes, passant par l’Europe, celles destinéesà l’Amériqué pà^ exemple, ne seront pas exécutéesq^endant la saison froide.

Les commandes pour les points en contact aVec Quelimane partiront de Quelimane ; celles destinées à des régions non reliées directement avec Quelimane seront réexpédiées des , ports eh relations directes, d’aoéord avec les souscripteursqui devront'indiquer la voie à suivre et le nom de leurs correspondants.

Les plantes seront emballées dans des futailles percées du, trous ou des caisses aérées, lés plus grands soins seront pris pour éviter lesavarie'S, mais nous prions nos\clients de vérifiai

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SANSEVIERIA STUCKYI ET SANSEVIERIA A FEUILLES PLANES

^C^TaNîCal

de PPLÎPiqUe ot^ientale

et leuî^s fibt^es

Quoique connue et appréciée depuis de longues années^ la fibre des Sansevierias n’a pas encore pris dans Tindustrie la place qu’elle mérite d’occuper et pourtant il suffit d’en confier un échantillon à n’importe quel expert des marchés européens pour susciter des demandes.

Cette situation est motivée par l’habitat de ce genre de plantes. Si les Sansevierias étaient originaires, je parle des espèces à grand rendement, des régions largement arrosées par des fleuvês constituant des voies économiques de transport, il y a longtemps que leurs fibres feraient l’objet de l’attention des importateurs et des colons, mais la plupart des meilleures espèces, si ce n’est toutes sont originaires des régions de l’Afrique où seules les matières ayant une grande valeur intrinsèque peuvent être grevées de frais de transport considérables.

On pourra s’étonner à bon droit que des X3lantes aussi précieuses n’aient pas été importées dans les pays d’accès plus facile.

Mais on oublierait que bon nombre d’espèces à grand rendement n’ont été découvertes que tout récemment et

que les niétliodes antériieures de dissémination étaient très lentes, surtout quand il s’agissait de plantes donnant fort peu de graines comme la plupart de celles que la nature a dotées, de même que les Sansevierias, de moyens de multiplication rapides par le bouturage et le sectionnement des touffes.

Les établissements qui jusqu’à ce jour et à leur grande gloire avaient pris à tâcbe de répandre les plantes utiles étaient les jardins botaniques. On ne saurait assez rendre justice à notre grand Muséum, d’où sont sortis tous les végétaux qui aujourd’hui font la fortune des contrées où la nature ne les avait pas répandus et aux jardins de Kew qui ont rempli le même rôle au point de vue des colonies anglaises.

Leur rôle est tellement tangible qu’il serait facile de démontrer que leur influence a plus fait pour la richesse de certaines contrées que la nature elle-même. On peut même affirmer que dans certains endroits, les plantes importées se sont mieux comportées que dans leur pays d’origine où tout faisait présumer qu’elles se développeraient pourtant avec plus de succès puisqu’elles y étaient nées, hl’est-ce pas le cas pour le caféier dont le jardin du Loi dota l’Amérique, pour la vanille, expédiée du Muséum à Bourbon, pour les quinquinas introduits par les Hollandais à Java et les Anglais aux Indes, pour les girofliers introduits à Zanzibar, pour l’arachide répandue du Brésil au Sénégal, pour le thé naturalisé à Ceylan. Ces exemples pourraient être multipliés à l’infini.

Mais les progrès de la dissémination ont été naturellement fort lents. Elle ne pouvait être tentée sur une grande échelle. Les établissements publics doivent répondre à des besoins si nombreux et si variés qu’ils ne peuvent faire porter leurs efforts que sur un petit nombre de chaque espèce sans risquer de léser des intérêts fort respectables.

Ils doivent, dans les limites de leur budget, envoyer

de nombreuses espèces pour répondre à d-e nombreux besoins et naturellement n’expédier qu’une petite quantité d’individus de cbacune d’entre elles par suite de leurs ressources très limitées.

La dissémination des plantes est fatalement très lente par un tel procédé. Les régions qui par cette voie en sont dotées, ne peuvent à leur tour les répandre qu’ après les avoir lentement multipliées.

Cette multiplication elle-même est exposée à bien des déboires.

Ces plantes sont en général, réunies dans des jardins d’essais dont le sol ne répond souvent pas aux exigences des espèces importées ou ne répond qu’aux besoins de certaines d’entre elles. Le là découle une méfiance trop souvent injustifiée à l’égard des plantes très aptes au climat des régions où on les a transportées mais auxquelles le sol du jardin d’essais ne convenait pas. On en conclut, bien à la légère, que telle espèce, s’étant mal comportée au Jardin d’essais ne peut convenir au pays tout entier et des années se passent avant que le planteur se décide à en tenter la culture.,

La contre-partie est également juste, telle plante ayant trouvé au Jardin d’essais son lieu d’élection, le planteur la transporte dans un sol différent et écboue.

L’introduction en grandes masses, la dissémination dans des endroits très variés, des essais sur une échelle respectable peuvent seuls donner des résultats pratiques.

Les jardins officiels ne peuvent répondre à un tel programme.

Il nous a donc fallu pour la dissémination des Sansevierids à grand rendement que nous oùrons aux planteurs, installer d’abord une importante pépinière au lieu de leur origine et faire appel à la culture privée.

En ce qui concerne les Sansevierias on aurait tort de croire que ce genre est inconnu et que leurs mérites sont de découverte récente et d’un engouement passager.

Il est bien loin d^en être ainsi.

Les qualités de la fibre qu’ils produisent sont connues de longue date. Les Cinghalais de temps immémorial remployaient à faire les cordes de leurs arcs, de là le nom anglais de cette fibre : Bowstring hemp. Chanvre à corde à arcs.

Tous les peuples de l’Afrique s’en servent pour la confection de leurs filets et l’on sait combien peu de soins ils apportent à la conservation de leurs engins de pèche ; cependant ces filets résistent fort longtemps et aucune autre fibre ne pourrait remplir un pareil rôle.

Certaines espèces de Sansevierias, chez les peuples les plus primitifs font l’objet d’une culture. On sait qu’ils consacrent peu de temps aux soins de leur jardin, quand ils en possèdent un et ne se contentent pas de vivre du produit de la chasse ou de la pêche et de récoltes dérobées à la forêt.

Pour bon nombre de tribus, de la côte orientale d’Afrique, le Sansemeria est presque la seule plante ayant un intérêt industriel que les indigènes plantent à côté de leur case.

Dans l’Angola et sur toute la côte occidentale d’Afrique jusqu’en Guinée, en Sénégambie et au Sénégal, le Sansemeria joue un certain rôle et les exportateurs ont montré souvent des échantillons des fibres qu’il produit.

La configuration et l’état social de l’Afrique n’avaient pas permis jusqu’à ce ^our l’exportation de ces produits et de beaucoup d’autres".

Sur les côtes, le nègre trouve dans le commerce, dans l’industrie des tranvsports, l’emploi de son temps : s’il s’occupe de culture, il choisira les quelques plantes dont les récoltes lui sont demandées et qu’il peut fournir en grandes quantités, il ne s’adressera à des produits nouveaux qu’ autant qu’on les lui aura demandés et ne les adoptera qu’autant que leur préparation ne nécessitera ni grandes fatigues, ni machinerie compliquée.

A l’intérieur la récolte des fibres, soit à l’état spontané.

soit cultivé serait grevée de frais de transport trop considérables pour en rendre la culture avantageuse.

Dans maints endroits les transports économiques par eau sont rendus impossibles par la configuration physique du sol de l’Afrique qui s’exhaussant brusquement ne présente pas de fleuves dont le cours ne soit pas coupé à peu de distance des côtes de cataractes infranchissables.

Cette raison qui fait que l’Afrique tout en étant un des continents les plus anciennement connus, est encore à l’heure actuelle le ipoins exploré, explique pourquoi un grand nombre de iDroduits d’une valeur incontestable sont à peine signalés.

La découverte des caoutchoucs africains a été à ce point de vue une véritable révélation.

Qui se doutait, il y a 25 ans, que les gommes africaines viendraient concurrencer les caoutchoucs américains et que pour le seul Etat du Congo, le chihre des exportations atteindrait plus de quarante millions de francs.

En ce qui concerne la fibre de Sansemeria la découverte d’‘espèces à grand rendement a été une surprise pour tout le monde. Ce n’est que depuis une dizaine d’années que l’on connaît le Sansemeria EJirenhergi et c’est d’hier que date la découverte de ses proches voisins, les Sànsemerias à tiges cylindriques de la côte orientale d’Afrique que nous rangerons tous dans la catégorie des StucJtyi tout en estimant que les trois formes que nous avons sous les yeux, peuvent appartenir, au point de vue botanique, à des espèces distinctes, quoique la qualité de leur fibre et leur rendement doivent être considérés au point de vue industriel comme identiques.

Jusqu’alors et depuis plus de 300 ans, on savait que certaines espèces de ce genre donnaient d’excellentes fibres, mais elles n’étaient pas exportées ou cultivées. Et elles ne pouvaient l’être, d’abord parce que les Sansevierias, tout en formant des groupements impor-

tants ne se rencontrent pas comme beauconp de plantes sanyages réunies en masses paraissant inépuisables, et ensuite parce que Tinsécurité des habitants, leur paresse naturelle, leur peu de besoins ne les engageaient pas à se livrer à un travail exigeant quelques soins.

De plus les anciennes espèces ne rendent qu’un et demi à deux et demi pour cent du poids vert de leurs feuilles, et les fibres qui en sont extraites doivent être préparées rapidement et conservées à l’abri de l’bumidité.

Jadis ce problème était presque insoluble, il s’écoulait trop de temps entre la date de la préparation et la venue des navires chargés des transports*

Quoique appréciées de tous les industriels, la quantité offerte à Londres, Bordeaux, Marseille, Anvers, Amsterdam et Hambourg, était trop minime pour permettre à l’industrie la création de modèles nouveaux et le lancement de produits manufacturés à l’aide d’une fibre nouvelle dont la qualité aurait provoqué des demandes qu’on n’aurait pu satisfaire.

Les Sansevierias ne sont pas des plantes à exploiter comme récoltes forestières, ils exigent la culture et cette culture n’avait pu, jusqu’à ce jour, être tentée dans leur pays d’origine pour les raisons citées plus haut et partout ailleurs puisque les espèces riches n’y ont pas encore été introduites.

Tout en se multipliant rapidement par le morcellement des rhizomes et des feuilles, les Sansevierias sont assez avares de leurs graines charnues qui sont, en outre, la proie des animaux au fur et à mesure qu’elles mûrissent.

De plus comme la plupart des graines d’asparaginées, famille à laquelle ce genre appartient, elles sont de conservation assez courte et ne peuvent supporter de longs voyages à moins d’être emballées avec précaution et expédiées dès leur maturité. Comme jusqu’à ce jour les plantes n’ont pas fait l’objet de cultures, il aurait été fort difficile de réunir une grande quantité de semences.

Le procédé de multiplication par semis est de plus extrêmement lent.

Le transport des rhizomes et des feuilles propres à la multiplication est relativement facile pendant une partie de Tannée, c’est-à-dire pendant le repos des plantes d’une part et l’absence des froids dans les régions qu’elles doivent traverser.

Mais il faut tenir compte du poids 'de ces feuilles et de leurs rhizomes et des risques de route, risques considérablement atténués et à peu près nuis, quand il s’agit de plantes bien enracinées et dont les moindres blessures sont bien cicatrisées.

Aussi, quoique depuis plusieurs années nous ayons été mis au courant des ressources que présentent ces plantes, nous nous serions bien gardés d’en tenter la, dissémination.

ISFous avons dû pratiquer tout autrement qu’avec les plantes dont les graines voyagent plus ou moins facilement, mais qu’on peut cependant obtenir en quantités appréciables.

Les mérites des espèces à grand rendement nous avaient été signalés par les jardins de Kew, et par le colonel Paiva d’Andrada', dont le nom est inséparable des découvertes de la région portugaise de l’Est africain. Il s’agissait donc, pour nous, de convaincre un planteur de ces régions, d’attirer son attention sur une plante qu’il ne nous était pas impossible de lui décrire, de provoquer des essais de sa part, de lui faire comprendre l’intérêt qu’elle présentait, non seulement pour lui, mais également pour ses confrères de toutes les régions tropicales du monde, des bénéfices à tirer de la vente des plants, de la facilité de leur propagation, etc.

li^otre tâche a été singulièrement facilitée par les qua- ^ lités si tangibles de cette plante et il nous a sufh de la signaler, de la décrire, pour amener la découverte rapide de très beaux exemplaires cultivés ou sauvages et exploités très fréquemment par les indigènes. Les planteurs de

ces régions ont imniécliatement compris le parti à tirer d^nne plante aussi précieuse et il me serait facile de citer des exploitations qui ont fait place aux SansevieHas dans leurs cultures.

Les Sansevierias Stuckyi et les espèces à grand rendement voisines de cette plante sont tous à feuilles cylindriques.

DIYISIO]^ DES SAISTSEYIEEIAS EK SECTIONS, HABITAT

Les Sansevierias se divisent au point de vue botanique en quatre sections bien distintes.

Comprend les espèces à feuilles aplaties, peu épaisses, à laquelle appartient le Sansevieria guineensis, Tespèce

fa plus anciennement connue, qui se rencontre en Afrique sur une immense surface.

On la trouve au Sénégal, au sud du fleuve de ce nom, où elle croît à peu près dans tous les sols, se montrant sous des formes très variées, qui dépendent de la qualité du sol, de rbumidité, de leur situation au soleil ou à Tombre.

(i) La plupart des coupes figurées ont été copiées sur celles publiées dans le Bulletin de Kew . Ces coupes ont été faites à la base, et vers le milieu du limbe» des feuilles.

Dans les endroits pauvres, sableux, sans buinus, arides, la plante se présente sous une forme rabougrie, les feuilles qui contiennent la précieuse fibre sont inexploitables, leur longueur ne dépassant pas 20 à 25 centimètres. Dans les endroits plus riches, plus humides et à Tabri des buissons, cette même espèce se modifie, ses feuilles sont plus étroites, plus longues et atteignent quelquefois un mètre et davantage.

Elles sont alors exploitables, mais quoique massées en colonies assez denses, leur récolte ne pourrait faire Tobjet d^une exploitation fructueuse.

Cette même espèce se rencontre également dans presque toute l’Afrique occidentale, l’Afrique centrale et s’étend rnême dans la région de l’Afrique orientale où se trouvent les Sansemerias à grand rendement poussant mêlée à ces derniers.

Nous avons en ehet reçu mêlés à des Sansevierias gigantesques, des tronçons de rhizomes appartenant à une espèce bien voisine du Sansevieria gueneensis, si elle n’est pas identique.

Cette observation indique que le Sansevieria à grand rendement pourra se naturaliser facilement dans les régions où le Sans^evieria guineensis se rencontre. Du reste nous^po'Uvons affirmer et tous les jardiniers seront d’accord avec nous, que tous les Sansevierias, quelle que soit l’espèce à laquelle ils appartiennent, poussent également bien côte à côte. C’est ce qu’il est facile de contrôler aussi bien dans nos serres que dans tous les jardins tropicaux où ces plantes se trouvent réunies.

Connu depuis de longues années le Sansevieria guineensis a fait l’objet de quelques essais de culture, aux Antilles et à Ceylan particulièrement, mais ces tentatives n’ont pas été assez intensives pour motiver l’achat de machines propres à leur exploitation.

Au sud de la Guinée, à la Côte d’ivoire, au Cameroun, au Congo belge et au Congo français on trouve une

autre espèce à feuille également aplaties qui atteint dans les bons sols un développement considérable.

C’est probablement le Sansevieria longOiora des botanistes et nous croyons qu’il faut attribuer à cette espèce

les Sansevierias du Dahomey qui ont été signalés par notre collaborateur Eugène Poisson.

Le Sansevieria thyrsiUora du sud de l’Afrique a des feuilles trop courtes pour tenter le planteur, aujourd’hui

surtout, il en est de même d’une espèce actuellement indéterminée du Congo, à feuilles presque aussi larges que longues, ne dépassant pas 25 à 30 centimètres de hauteur.

Cette curieuse planté a été importée par le professeur Laurent de Gembloux.

Toutes les espèces à feuilles aplaties de l’Afrique prêv sentent sur leur limbe des dessins plus ou moins clairs qui en font des plantes très ornementales, mais ce caractère est peu fixé et varie d’intensité suivant la nature

du sol, Texposition et nous ne croyons pas qu’il puisse être considéré comme très sérieux au point de vue de la détermination botanique.

Toutes ces formes paraissent passer facilement de ITine à Tautre, c’est-à-dire qu’il serait très difficile de distinguer une espèce à larges feuilles d’une espèce à feuilles étroites et de dire exactement en l’absence des fleurs à quelle espèce tel échantillon appartient.

Le genre est encore trop embrouillé au point de vue botanique pour que nous nous permettions de nous lancer dans cette voie, du reste, au point de vue industriel, l’intérêt qu’il présente est déterminé par le rendement nous n’avons donc pas à nous préoccuper, outre mesure, de l’identité des espèces à rendement restreint,

La culture a modifié les espèces à feuilles aplaties, c’est ainsi que le Sansevieria zeylaiiica, de Ceylan, qui

s. ZEYLANICA

se rencontre également aux Indes, en Indo-Cbine, dans rinsulinde et qui y est exploité par les indigènes, transporté en Amérique et cultivé en compagnie du Sansemer-ia guineènsis et du longiUora, a donné naissance à des formes intermédiaires dont il serait fort difficile d’établir l’identité exacte.

Ces formes américaines se sont répandues sans aucun soin et pourraient être considérées comme réellement spontanées. Il n’est pas rare d’en rencontrer des groupements dans les localités actuellement fort éloignées des habitations.

On peut, du reste, affirmer que partout où les Sansevierias OTi-i été transportés, je parle bien entendu des pays

chauds, ils se sont propagés rapidement ce qui permet d’augurer qu’il en sera de même des nouvelles espèces que nous préconisons.

Parmi les espèces à feuilles aplaties, une d’entre elles attire l’attention de tous les planteurs en commun, du reste, avec la forme géante du Dahomey, c’est le Sansemeria Kirkii signalé tout d’abord par sir John Kirk, espèce que nous comptons multiplier également à titre d’étude et de curiosité.

Ce Sansevieria atteindrait 3 mètres de hauteur dans les meilleurs terrains, mais son rendement n’excède pas 2 % du poids de ses feuilles fraîches.

On nous a signalé également une autre espèce à feuilles aplaties qui nous paraît voisine du Sansevieria Kirkii, c’est le Sansevieria nohilis qui, à la Martinique, a fait l’objet d’essais de cultures.

Les Sa7isevierias à feuilles aplaties présentent une difficulté de préparation de leurs fibres qui nécessite une main-d’œuvre supplémentaire.

Leurs feuilles sont revêtues d’un épiderme très fin, très lisse, comme glacé glissant sur les machines, de telle sorte qu’ après avoir été écrasées, il est indispensable

d’enlever tout d’abord l’épiderme de cbacune de leurs faces interne et externe séparément.

Les Sansevierias à feuilles cylindriques s’ouvrent sous la pression des rouleaux et ne présentent plus qu’une seule face revêtue d’épiderme, la partie ouverte montrant ses fibres à nu.

La 2® section comprend les espèces à feuilles presque cylindriques ou du moins à feuilles à demi circulaires, si on regarde une section du milieu de la feuille et profondément creusées à leur face interne.

On range le Sansevieria zeylanica dans cette section, mais on doit avouer que la ^culture a tellement modifié cette espèce qu’il est parfois impossible de lui reconnaître un caractère aussi trancbé.

Le Sansevieria Ehrenhergi, très vigoureuse espèce de la côte des Somalis est la plante la plus intéressante de cette section et au point de vue industriel, elle peut figurer au même rang que le Sansevieria Stuckyi. Cette très belle plante d’une grande vigueur présente une section circulaire sur les deux tiers de sa feuille et le troisième tiers est profondément creusé. Son épiderme est difficile à enlever et sa fibre est bien moins fine que celle du Sansevieria Stuckyi. Cette très belle espèce se rencontre sur le continent africain jusqu’aux environs de Souakim sur la côte des Somalis, en Abyssinie, dans la région du Nil Blanc, sur le continent asiatique on le retrouve au Yemen.

La 3® section comprend les plantes à rhizomes érigés à tiges franchement caulescentes actuellement peu connues. Nous en possédons deux formes, l’une à feuilles à section semi-circulaire que j’ai obtenue du Muséum qui ne présente au point de vue industriel aucun intérêt.

tout au moins apparent à Tlieure actuelle, ses feuilles sont réellement trop courtes et une autre espèce, qui croît dans la région des Sansevierias Stuckyi dans des localités plus sèclies, à feuilles presque cylindriques, présentant un certain intérêt à cause de son peu d’exigence au point de vue du terrain et de l’iiumidité

4^SECTIO]S^

La 4® section est la plus intéressante au point de vue industriel. Elle comprend toutes les espèces à feuilles franchement cylindriques ou ne présentant qu’un sillon plus ou moins apparent sur une partie de leur longueur ou des cannelures plus ou moins accentuées.

La plus connue de ces espèces est le Sansevieria cylindrica, très vigoureuse espèce dont les feuilles atteignent

un diamètre de 2 centimètres et une longueur de 2 mètres et plus dans les terrains les meilleurs. Cette plante dont le rendement n’est pas comparable toutefois à celui des espèces que nous préconisons, se rencontre dans l’Angola et au Congo belge.

ISFous avons vu un très beau spécimen qui avait été introduit de cette contrée par le professeur Laurent de Geinbloux.

Sir William Hooker a écrit au sujet de cette plante :

« Il y a environ trois ans le Foreign Office reçut et € transmit à l’Amirauté des échantillons d’une fibre par- « ticulière et des cordages faits avec cette fibre sous le

<( nom d'Ifé qui doit provenir d’une plante nouvelle des « comptoirs portugais de l’Angola, côte occidentale <( d’Afrique. Des plantes paraissant vivantes les accompagnaient, ces plantes qui furent déposées dans les (( caves du Doreign Office furent ensuite envoyées à <( Kew par mon célèbre ami Gr. Lenox Cunningliam Esq. <( où elles se rétablirent promptement et ont fleuri de- <( puis.

« Le port de ces plantes était celui d’un Sansevieria, <i mais les feuilles étaient de couleur foncée et totale- <( ment rondes et solides à l’intérieur ne ressemblant ■« à aucune des autres espèces du même genre.

(( Mes fonctions à l’Exposition de Paris de 1855 me <( permirent d’examiner avec soin les produits végétaux « et je fus alors agréablement surpris de trouver des '<( écbantillons très copieux dans le département du Force tugal, de fibres brutes et d’articles manufacturés, « cordes, câbles et superbes cordages, etc., faits -avec (( cette fibre et j’en fis part dans mon rapport sur les a produits de l’Angola dans les termes suivants : Eibre (( élégante tirée du Sansevieria angoïensis, nom (( manuscrit de Welwitcb pour une remarquable espèce « de Sanseviera avec des feuilles longues et rondes qui '(( est cultivée à Kew. Les cordes et cordages faits avec cette plante paraissent à l’œil d’excellente qualité, « quels que soient les résultats de l’expérimentation. v(( Des essais tentés récemment avec ces cordages ont '(( prouvé qu’ils étaient les plus solides et les mieux adap-; <« tés pour les câbles en eau profonde à l’exclusion de <{ tous les autres, ce qui n’est pas surprenant quand on « sait que les autres espèces de Sansevierias bien connues. a Sansevierm guineensis et longiüora par exemple, sont cultivées dans presque tous les pays tropicaux, à cause « de la solidité et de la durée de leurs fibres sous le nom >« de Bowstring bemp. »

D’après les experts, la fibre de cette plante tout en

ne paraissant pas aussi solide que celle du Sansemeria' longiüora lui serait presque égale.

Le Sansevieria sulcata est une autre espèce à feuilles cylindriques vert clair, franclienient sillonnée sur toute'

s. SULCATA

la circonférence. Les feuilles de cette espèce en supposant que les plantes que nous avons sous les yeux et qui nous viennent de Kew soient les mêmes que celles décrites par Boyer, ne présentent pas un très grand intérêt. Elles ne dépassent pas 40 centimètres de liauteur et de plus sont largement espacées au-dessus du rhizome. Elle est^ très probablement originaire de la côte occidentale d’Afrique et on nous a signalé aux Comores et particulièrement à Mayotte, une plante qui nous paraît en être: bien voisine. D’après les autorités de Kew cette même plante, en supposant que le Sansevieria de Mayotte soit le sulcata, se retrouverait dans le Becliuanaland où elle croît en masses impénétrables sur les bords du lac Kgani où la tribu des Makoubas en fait des filets d’une rare beauté et d’une durée indéfinie quoiqu’ils ne prennent aucun soin de les faire sécher après les avoir utilisés Cette plante atteindrait dans cet endroit 1 m. 70 de hauteur et 2 centimètres 1/2 de diamètre. Elle ne s’éloignerait pas à plus de 200 à 300 mètres des bords du lac et des rivières.

Les fourrés impénétrables qu’elle forme se:rviraient de refuge aux daims sauvages qui s’y trouvent à l’abri des poursuites de l’homme et des animaux sauvages.

Cette espèce présenterait une pointe acérée qui est: aussi un des caractères du Sansevieria sulcata.

Nous avons également entendu dire que sur la côte des Somalis, dans les endroits où les lits des rivières se dessèclient, mais où en creusant on rencontre de Teau à un ou deux mètres de profondeur se trouvent d’immenses colonies de Sansevieria à pointes acérées, formant des fourrés impénétrables.

Nous allons passer en revue diverses formes du Sansevieria Stuchyi.

Nous étions assez disposé à y comprendre un Sansevieria gigantesque que nous avons reçu de M. Mac Gonkey, mais nous croyons que rexemplaire que nous avons sous les yeux est le véritable Sansevieria Ehrenbergii quoique les coupes des feuilles de cette espèce que nous avons vues v ne donnent qu’une très vague idée de sa forme.

Le Sansevieria ErenhergU est une plante de grande valeur, mais ses fibres sont loin d’être aussi fines et aussi brillantes que celles des Sansevierias auxquels nous donnons le nom Stuchyi .

Nous avons reçu à maintes reprises des feuilles entières ou morcelées de ces espèces.

Nous avons reçu également des échantillons de fibres préparées par les indigènes contenant une très forte proportion de cellulose qui en dépréciait la valeur.

Les feuilles que nous avons sous les yeux atteignent 2 m. 40 de hauteur (au moment de mettre sous presse nous recevons une feuille de Sansevieria Stuchyi dépassant 3 mètres de longueur) et pèsent exactement 2 k. 040.

Les Sansevierias Stuchyi se présentent soit sous la forme cylindrique avec présence d’une cannelure atteignant les quatre cinquièmes de la longueur des feuilles, c’est ce que nous appellerons le Sansevieria Stuchyi vrai, soit sous la forme franchement cylindrique ne présentant qu’une série de légères cannelures à peine apparentes sur les feuilles gonflées de sève, c’est ce que nous appellerons le Sansevieria Andradœ.

Ces feuilles étant revêtues d^un épiderme très serré ont dû perdre fort peu de leur poids en cours de route, elles n’étaient du reste pas ridées à leur arrivée.

Ces feuilles passées entre les cylindres d’une macMne et traitées par une dissolution cliimique qui les a débarrassées de la cellulose qui sépare les libres ont donné 140 gr. de libres par deux kilos de leur poids brut, soit 7 %. f7ous parlons de libres nettes.

MTJLTIPLICATIOR

Les Sansevierias se multiplient de diverses façons :

1° Par graines ;

2"" Par divisions des toufles ;

3® Par sectionnements des rhizomes ;

4® Par feuilles entières ou morcellement des feuilles.

PAE GEAINE8

Ce procédé est peu appliqué. Les graines, nous l’avons dit, se conservent peu de temps et en ce qui concerne les Sansevieras à feuilles cylindriques, elles sont fort rares. î7ous avons également dit que les fruits qui les contiennent étant charnus deviennent la proie des animaux sauvages. Quoique ces graines lèvent facilement, quand elles sont fraîchement récoltées le développement des jeunes plantes est fort long. Si on veut par curiosité, multiplier par graines, il faut faire les semis en caisse et tenir ces caisses à l’abri des animaux, il n’est pas utile d’enterrer les graines, mais il faut les recouvrir de mousse pour entretenir la fraîcheur, on les arrosera avec soin et on les repiquera en pépinières dès qu’elles commenceront à lever. Ce n’est guère qu’au bout de huit à dix ans que les plantes ainsi obtenues seront assez fortes pour être exploitées ; ce procédé n’est donc pas pratique à moins qu’il ne s’agisse d’une espèce nouvelle dont on n’aurait pu transporter les rhizomes ou les feuilles.

2° PAR DIYISIOl^S DES TOUEEES

Ce procédé est évidemment très rapide quand on opère sur les lieux, il suffit d’arracEer une touffe et de la diviser en morceaux munis de deux ou trois feuilles et de tronçons des rEizomes sur lesquels elles sont fixées. On aura soin de laisser les plaies se cicatriser à Tair avant de mettre ces morceaux en place. Quand bien même les morceaux de rEizomes ne seraient pas munis de feuilles, ils n’en émettraient pas moins des bourgeons, mais la présence des feuilles ne peut que contribuer au développement des nouveaux rejets. Ce procédé devra surtout être employé quand il s’agira de multiplier les plantes recueillies dans la brousse à l’état spontané, mais quand on opérera sur des plantes en culture il sera Eien préférable de prélever les morceaux de rEizome les plus récemment formés en les enlevant avec une bêcEe, en laissant en place les parties les plus vieilles des plantes qui ne présentent plus alors que quelques yeux atropEiés. Les parties jeunes, pleines de sève, se développeront alors avec certitude et vigueur, tandis que les parties épuisées en supposant qu’elles puissent supporter cette opération, ne présenteront que des poussesi malingres qui ne tarderaient pas à abâtardir les plantations

En laissant en place les vieilles plantes, en les fumant eopieusement, il est fort probable qu’elles trouveront dans leurs feuilles ou dans leurs racines, quand bien même elles seraient privées de tous leurs rEizomes de iormation récente, l’élément nécessaire au développement ■de nouveaux rejets.

Il se passera, ce n’est pas douteux, le même mode d’évolution que l’on constate dans la multiplication de certaines plantes vivaces de nos jardins.

Si on coupe sur une vieille touffe de pivoines, par exemple, les parties situées à sa péripEérie, ces sections se développent vigoureusement, mais la partie de la plante laissée en terre qui est la plus vieille est beaucoup

plus longue à se développer et à fleurir. N^en est-il pas de même des iris, des asters, des penstemons, etc.

Nous avons dit que les Sansevierias étaient de la famille des asperges, or, quand on examine une vieille toufe d^asperges au printemps, on constate que toutes les asperges sortent à la péripliérie et que le milieu de la toufe se dénude complètement, il en est de même des Sansevierias dont les vieilles tou:ffes ne présentent plus dans leur milieu que des feuilles avariées, des rhizomes atrophiés, des racines chétives ou évidées. Quand il s^agit d^une plante à rhizomes aussi charnus que ceux des Sansevierias^ il faut, shls sont blessés, laisser les plaies se cicatriser à Tair si on veut éviter la pourriture et les chancres qui ne permettraient pas à la plante d^ émettre des rejets vigoureux. Il n’est pas utile de laisser à ces morceaux plus de 20 centimètres de côté, je dirais même mieux : quand ils auront émis des rejets vigoureux et bien enracinés, on pourra si on est pressé de les multiplier, séparer les parties nouvellement formées des parties anciennes et se servir de ces dernières pour en faire de nouvelles touffes. On réussira par ce procédé à obtenir d’excellents éléments de multiplication, les yeux latents qui se trouvent sur ces morceaux de rhizomes se développeront dans la majorité des cas, tandis qu’ils ne tarderaient pas à s’atrophier s’ils restaient en terre, en compagnie des nouvelles pousses.

' 3° PAE MOECELLEMENT DES EHIZOMES

Quand on arrache une touhe entière, on rencontre des rhizomes, non encore munis de feuilles qui partent comme des fusées dans toutes les directions. Ces organes très charnus, écailleux, présentent à chaque nœud des yeux dont un certain nombre se transformeront en rejets ou feuilles, les autres seront appelés à disparaître si on n’en facilite pas artificiellement le développement. Si l’on coupe ces rhizomes en morceaux de 10 à 15 centi-

mètres et qu’on les tienne dans un milieu convenable, ils ne tardent pas à émettre des pousses nouvelles. Pour en faciliter la sortie on mettra les tronçons dans un endroit aéré et obscur jusqu’à ce que les plaies soient complètement cicatrisées, on préparera ensuite une plancbe, que l’on évitera de fumer, en clioisissant de préférence un terrain siliceux et on mettra les tronçons coucbés sur le sol en les espaçant de quelques centimètres, en les recouvrant de 4 à 5 centimètres de sable, c’est suffisant. Si l’opération est faite quelques semaines" avant la saison des pluies, les bourgeons apparaîtront aux prenières ondées et au bout de deux ou trois mois, on aura des plants excellents à mettre en place.