PAP PEÜILLES ENTIEEES OU .MOECELLEMEAT^^DES FEUILLES

Tous les Sansevierias se multiplient de boutures de feuilles entières ou de morceaux de feuilles. Est-il préférable de multiplier par feuilles entières ou par morceaux de feuilles. Je répondrai très carrément par morceaux de feuilles. D’abord quand il s’agit d’une plante relativement rare, le tronçonnement des feuilles permet de . multiplier beaucoup plus vite, et, de plus, de supprimer les tuteurs qui sont indispensables quand il s’agit d’espèces à feuilles aussi lourdes et aussi développées que celles des Sansevieria Stuckyi Aiidradœ, Ehrenhergi, Kirkii, cylindrica et autres. De plus le tronçonnement des feuilles bâte le bourgeonnement à la base de^ sectiobsi, tandis que si l’oin emploie une feuille entière, les racines qui se formeront à sa base provoqueront la végétation de ladite feuille qui continuera à s’allonger longtemps encore avant d’émettre des bourgeons.

Quoiqu’à mon avis le sectionnement des feuilles soit préférable, il ne faut pas couper les feuilles en morceaux

trop petits. Des bouts de 25 à 35 centimètres suivant leur grosseur, doivent être raisonnables.

Il faut ne mettre ces morceaux en terre qu’autant que les plaies seront bien cicatrisées, sans cette précaution on perdrait beaucoup de tronçons par la pourriture.

Quand il s’agira de plantes à feuilles cylindriques ou très cbarnues, on aura même intérêt à ne les mettre en terre qu’après Tapparition des premiers bourgeons. J’ai eu occasion d’observer le développement des bourgeons sur des feuilles de Sansevieria Stuchyi qui avaient été enfermées plusieurs semaines dans une caisse.

Il y avait sur les parties coupées une quantité de jeunes rejets à l’état d’embryon.

Le développement des racines est très rapide dans toutes les multiplications de Sanseviera, feuilles, tronçons de feuilles, rhizomes, etc., mais le développement des bourgeons est beaucoup plus long. Il se présente même des cas où la multiplication continu© à vivre pendant des années sans émettre de rejets. On aura doncle plus grand intérêt à faire développer d’abord les bourgeons avant la mise en terre.

A cet effet les parties coupées seront mises dans un endroit sec et obscur et on surveillera la marche de l’opération. Aussitôt que les bourgeons apparaîtront on pourra mettre les plantes en place, avec la certitude que les racines se développeront avec rapidité.

N^ous avons conseillé dans la multiplication par tronçons de rhizomes, de couper les parties du rhizome sur lesquelles les bourgeons ne se seront pas développés. Il sera bon d’agir de même à l’égard des tronçons de feuilles dont on pourra couper les parties hors terre dès que la bouture aura émis de forts bourgeons ou de bonnes racines. ISTous opérons ainsi dans les serres quand nous avons à faire à des espèces rares. Aussitôt que les feuilles ont émis des bourgeons nous coupons la partie de la feuille intacte qui constitue une nouvelle bouture.

LA PEPINIEEE

On peut évidemment bouturer sur place, mais il y a intérêt à multiplier les Sansevieras en pépinières et à les y maintenir jusqu’à rapparition des premiers rejets.

I^ous avons dit que le planteur avait intérêt à provoquer l’apparition des rejets le plus rapidement possible et à tenir les plantes dans un endroit sec et obscur jusqu’à ce qu’elles soient bourgeonnées.

Les jeunes plantes, quel que soit le mode de multiplication qui leur ait été appliqué, sectionnement de rhizomes, de toutes, boutures des feuilles ou morcellement des feuilles, seront mises en pépinières à 0 m. 20 de distance en tous sens.

La pépinière devra être établie à portée de l’habitation à l’abri de grands arbres, laissant passer . la lumière tout en ombrageant légèrement le sol.

Le terrain sera tenu propre par des binages superficiels.

Les plantes ne seront mises en place qu’ autant qu’elles présenteront des rejets, le planteur devra donc prélever dans la pépinière au moment de la plantation, des sujets propres à être mis en place et il les remplacera de suite par des nouvelles boutures. Des pépinières ainsi installées peuvent durer plusieurs années si ce n’est indéfiniment.

On peut multiplier à n’importe quelle époque, mais je répète qu’il est toujours préférable de faire développer les yeux avant les racines et que nous conseillons de ne mettre en place que des plantes munies de rejets, c’est parce qu’il peut se passer plusieurs mois, des années même avant que les yeux ne se forment, les plants n’en continuent pas moins à émettre des racines sans donner de pousses nouvelles.

Si on plantait ces boutures on immobiliserait une place considérable sans aucun profit.

Quoiqu’il ne soit pas utile d’arroser la pépinière, les

Sansevierias se montrant très résistants à la secKeresse, il n'est pas douteux qu'un arrosage copieux de temps à autre, surtout avant l'apparition régulière des pluies, ne peut être qu'avantageux.

En revanclie, il serait préjudiciable à l'avenir des jeunes plants de les arroser copieusement pendant la saison sècbe, les Sansevierias, comme toutes les plantes à organes charnus, exigeant une période de repos accentuée et cette période doit ' être d'autant plus complète que les plantes sont plus gorgées de sève.

PLAlSTTATIOhl

CLlMAi . CHOIX DU TERUAIN

Les Sansevierias gigantesques à grand rendement se rencontrent sur un espace immense. Ils ont été signalés depuis Delagoa-bay, qui est au sud du 25® degré de latitude sud, jusqu'au 20® degré nord dans le Yemen, la Yubie, au sud de Souakim, etc.

A l'est, ils poussent sur le continent asiatique puisqu'ils se rencontrent en abondance dans le Yemen.

A l'ouest, on les retrouve jusque dans le Becbouanaland, l'aire de dispersion atteignant dans certains endroits 20 degrés de longitude.

Quoique se développant parfaitement dans les localités ombragées et relativement humides, on peut affirmer cependant que les Sansevierias à feuilles cylindr'ques, sauf peut-être le Sansevieria cylindrica du Congo,

sont des plantes qui préfèrent les terrains découverts, pierreux, bien drainés et accidentés.

C'est dans de pareilles conditions que les plus beaux exemplaires ont été signalés ; il n'est pas douteux que la qualité de leurs fibres est supérieure dans les exemplaires des terres sèches à celles que l'on tire des plantes qui se développent à l'humidité et à l'ombre.

^ Les Sansevierias à feuilles cylindriques jouent un peu.

clans les régions on ils croissent à Tétât naturel, le rôle des Agaves en Amérique : le lïenequen par exemple, peut croître dans les sols humides et les lieux couverts, mais sa fibre dans ces conditions est de qualité inférieure.

Le planteur doit donc consacrer à la culture du Sansevieria les terrains accidentés, caillouteux, à sous-sol perméable, les ravins, les flancs de coteaux, les éboulis, en un mot tous les terrains secs, perdus, que le planteur abandonne à cause des difficultés d’entretien ou d’accès.

Il pourra également consacrer à cette culture les espaces libres entre les cocotiers, les cocotiers ne donnant qu’un ombrage mitigé et permettant la circulation active de Tair.

La préparation du sol est très élémentaire. Nul besoin d’en labourer toute la surface : on débroussaille grossièrement, on met le feu aux herbes, puis on trace des lignes espacées de 1 m. 20.

On plantera à un mètre de distance dans ces lignes, de telle sorte que les plants seront à 1 mètre sur 1 m. 20.

A cet effet, on fera immédiatement avant la saison des pluies, des pochets de 0 m. 25 de côté et de profondeur égale dans lesquels on placera les jeunes plants en. en maintenant le collet à 0 m. 05 au-dessous du sol, de façon à former une sorte de cuvette pour recueillir Teau des pluies. Cette cuvette ne tardera pas à se remplir d’humus entraîné par les eaux.

La distance de 1 mètre sur 1 m. 20 sera insuffisante au bout de quelques années d’exploitation, mais le planteur jugera quand il sera nécessaire d’éclaircir la plantation et de la régénérer. Il n’est pas douteux que les Sansevieras étant des plantes très vigoureuses ne tarderont pas à s’enchevêtrer de telle sorte que la plantation constituera une seule masse au travers de laquelle il sera assez difficile de circuler.

Le planteur sera juge de la nécessité de supprimer une partie des rejets, en un mot de donner de Tair.

Les Sansevierias sont peu exigeants sons le rapport du sol. On rencontre dans les serres d’Enrope des touffes tellement denses qu’elles font éclater les vases qui les contiennent. Ces touifes, presque complètement privées de nourriture^ n’en sont pas moins de toute beauté. Il semblerait que les feuilles sont d’autant plus belles que la plante est plus serrée dans son pot.

Le planteur n’aura pas besoin, comme pour le ïïenequen et les F ourcroya, de masser les plantations de Sansevierias à portée des machines d’extraction, il pourra leur consacrer tous les coins inutilisés, du moment qu’ils ne sont pas marécageux.

Les feuilles de Sansevieria ohrent un avantage énorme sur celles des Agaves, c’est de pouvoir attendre, étalées à l’air, à l’abri de l’humidité plusieurs jours, plusieurs semaines avant d’être traitées.

Chacun sait que les feuilles des Agaves doivent être passées dans la machine, dans les vingt-quatre heures qui suivent leur récolte. J’ai vu des feuilles de Sansevierias coupées depuis plusieurs mois qui ne présentaient pas la moindre trace de fermentation.

Le personnel de la plantation pourra donc toujours, quand il en aura l’occasion, quand les animaux de transport ou les véhicules rentreront à vide, par exemple, rapporter avec lur quelques chargements de Sansevierias.

Le planteur sera libre de mettre ses appareils d’extraction en train quand la provision de feuilles sera suffisante en choisissant, de préférence, les jours de mauvais temps où les travailleurs se trouvent retenus à l’habitation.

^ Les soins d’entretien se bornent à un binage grossier, très superficiel, autour des plantes, à couper les broussailles, à remplacer les plants morts ou débiles. Il faut éviter les binages trop profonds car les Sansevierias émettent des rhizomes qui cheminent à la surface du sol et qu’il faut éviter de blesser.

Dès la troisième année, du reste, les toufies ne crain-

dront plus aucun ennemi, elles se défendront seules contre Tenvaliissement des herbes, car partout où les espèces gigantesques se rencontrent à Tétât naturel les fourrés qu^ elles forment sont absolument inextricables.

LA EECOLTE

Les feuilles de Sansevierias sont insérées sur un rhizome en général plus grêle que les feuilles elles-mêmes^ de telle sorte que la partie de la feuille, voisine de Tendroit où elle est fixée sur le rhizome, est très rétrécie^ comme fuselée. Il en est ainsi des asperges de nos'cultures. Ce caractère a une grande importance pour la récolte.

Quand les feuilles sont arrivée^ à maturité, ce que Ton reconnaît à Taspect plus foncé de leur épiderme, à la cessation de leur allongement, elles s’éclatent facilement de sur le rhizome en ne laissant qu’une empreinte peu profonde qui se cicatrise rapidement. Il suffit pour provoquer l’éclatement, quand les feuilles ont terminé leur croissance, de leur imprimer un mouvement de va et vient très ample. Si on n’a pas réussi à provoquer la rupture sur le rhizome et qu’on se trouve obligé d’avoir recours au couteau, on déchaussera la feuille, de façon à mettre le rhizome à nu, et on la coupera à son point d’insertion. Plus le chicot, laissé sur le rhizome sera court, plus la cicatrisation sera rapide ; on sera tenté de couper les feuilles -au couteau à ras du sol, mais ce procédé peut être dangereux pour la partie du rhizome sur laquelle la feuille est insérée et également pour les rejets qui peuvent être sur le point de sortir dans le voisinage immédiat de cette feuille. En outre, ce procédé entraîne une perte de matière qui pour des feuilles de deux mètres, par exemple, peut s’élever à 5 %. En effet, si le rhizome est à 0 m. 10 dans le sol, et il peut être enfoui beaucoup plus profondément, il restera un

chicot de dix centimètres an moins représentant 5 % de la longueur totale. Ce chicot perdu pour tout le monde ne tardera pas à emmagasiner rhumidité^ à pourrir, la décomposition pourra gagner le rhizome comme on le constate sur les plants d^asperges les plus vigoureux.

EAPPOET

Nous ne pouvons établir le rendement des Sansevierias par hectare. Nous supposons que les planteurs qui en tenteront la culture ne seront pas limités par le terrain, ils planteront quelques centaines de touffes dans un endroit, quelques milliers dans un autre, mettant à profit les éboulis, les décombres, les rocailles, les terrains mouvementés, les bords des chemins. Dans ces conditions, les Sansevierias se développeront plus ou moins vite et plus ou moins vigoureusement. Il se peut quhls demandent 3 ans pour être exploités dans certains sols, cinq ou six dans d’autres, il faut donc établir une moyenne par touffe.

Nous avons dit que les feuilles de Sansevieria k grand rendement pesaient, quand elles avaient atteint tout leur développement, au delà de 2 kilogs, ce n’est pas la moyenne d’une touffe exploitée à Pétat sauvage dont toutes les feuilles auraient été coupées, les plus grandes d’entre elles pèseront 2 kg. 250 à 2 kg. 500, les nlus petites 1 kg. 250 à 1 kg. 500. Mais dans les cultures;, on ne procédera jamais par coupe totale, on récoltera sur chaque touffe, les feuilles les mieux développées, le poids de 2 kgs peut donc être pris comme moyenne. C’est à l’âge de 4 ans qu’on pourra commencer à récolter et c’est à 6 ans que l’on fera pleine récolte. Nous estimons qu’on pourra enlever alors une feuille toutes les six semaines, soit 8 feuilles par an.

Cette récolte pourra être plus importante, ce n’est pas douteux, il suffit de jeter les yeux sur la photogravure que nous. publions en tête de cette brochure pour

avoir une idée de la vigueur de ces plantes, mais il est préférable de tabler modestement.

Une récolte de 8 feuilles représente donc 16 kilogs par touffe et pour 1.000 touffes 16.000 kilogs. Le rendement net en fibres d’après les expériences faites en Europe avec des feuilles importées a toujours été de plus de 5 % mais nous voudrons bien admettre que des feuilles pleines de sève traitées sur place contiendront plus d’eau que celles qui ont subi un transport de plusieurs semaines.

De plus, il est certain que l’on n’obtiendra pas avec la main-d’œuvre indigène, le même rendement que dans un laboratoire, nous l’abaisserons donc à 3 %, ce qui nous donnera 480 kilogs de fibres nettes par mille toufie», au prix de 1.000 francs la tonne, 0 fr. 48 par touffe.

Les frais de culture sont bien peu élevés, les frais d’extraction, de séchage, de nettoyage, d’emballage, de port, etc., ne dépasseront jamais 0 fr. 20 par kilo. La grosse dépense initiale sera l’achat des premiers plants, mais ces plants doivent surtout servir à la multiplication, et dès qu’une pépinière fondamentale aura été établie, le prix de revient des éléments des plantations futures ne dépassera pas 0 fr. 10.

En ce qui concerne l’extraction, il ne faut pas oublier que les feuilles de Sansevieria peuvent attendre quelques jours avant d’être traitées. Il n’est donc pas indispensable de posséder des machines puissantes nécessitant beaucoup de force motrice et d’un prix élevé. Il y a des appareils dont le coût ne dépasse pas 1.000 francs qui peuvent être mus à bras ou à l’aide d’un manège attelé d’un âne, d’une mule, d’un bœuf ou d’un chameau. Les petits appareils utilisés pour le Henequen peuvent également i’être avec quelques modifications pour les San- sevierias, nous en avons plusieurs à l’essai et il nous sera possible de dire d’ici peu quel résultat nous en aurons obtenu.

Du reste, au début, on pourra à la rigueur se passer

d’appareil. Les indigènes savent parfaitement préparer les fibres avec des outils très élémentaires et si leurs produits ne sont pas parfaits, c’est parce qu’ils ne se préoccupent pas d’en enlever les poussières. Il y a des procédés cbimiques pour obtenir ce résultat, c’est au planteur à juger s’il a intérêt à faire l’opération sur place ou à vendre sa fibre brute, laissant le soin de la nettoyer complètement à l’acbeteur. Le cbifire de 0 fr. 48 de récolte par toufie peut paraître peu élevé parce qu’on ne se rend pas compte qu’il ne s’agit que de 1.000 toulfes mais, si l’on faisait une plantation en lignes, à raison de 8.000 toufies à Tbectare, on obtiendrait un total de 3.840 francs ; en défalquerait-on la moitié qu’il resterait un bénéfice de 1.920 francs par liectare qui peut être considéré comme très alléchant.

La culture du Sansemeria sera-t-elle plus avantageuse que celle du benequen par exemple ? pour les petits planteurs, ce n’est pas douteux, il est évident que la culture du benequen est très rémunératrice, mais on prévoit déjà la surproduction. Il ne faut pas oublier que le cours de cet article est sujet à des fluctuations très dangereuses.

La fibre des Sansevierias gigantesques est nouvelle, elle a des emplois spéciaux. L’exploitation du benequen nécessite une' machinerie très conteuse, il ne faut pas oublier que toute feuille coupée doit être traitée dans les vingt-quatre heures, il faut alimenter des machines à grand rendement, de telle sorte, que le planteur seul pouvant cultiver dès centaines d’hectares, est à même d’alimenter les appareils actuellement courants.

Le benequen est loin de donner un pourcentage de fibres aussi élevé ; enfin on pourra toujours, si on le désire, associer les deux cultures ; partout où le Sansevieria peut croître le benequen se comportera bien.

La culture des Sansemerias est à la portée des plus petits planteurs ; la récolte peut attendre, elle peut se faire pour ainsi dire à l’heure que le planteur choisit.

Bien mieux, si les circonstances ne permettent pas de iaire la récolte une ou plusieurs années de suite, Texistence de la plante n'en est nullement compromise; si Ton regarde la figure que nous publions en tête de cette brochure, on se convaincra que certaines feuilles ont plusieurs années d'existence ; elle ne s'accroissent plus, mais elles restent à l'état latent, sans montrer aucun signe de décrépitude. Qu'il s'agisse de café, de cacao, de benequen, de fourcroya, quand l'heure de la récolte a sonné on ne peut la remettre au lendemain ; nous avons vu que quand il s'agit de feuilles de henequen, le traitement immédiat est indiqué, il ne peut être remis de vingt-quatre heures, ses feuilles ne peuvent en conséquence supporter de longs transports, l'usine doit donc être construite dans le voisinage immédiat des plantations.

Chaque planteur doit donc posséder ses appareils d'extraction, il ne peut guère songer à cultiver pour des tiers, ou bien il s'exposerait à des surprises désagréables. En ce qui concerne les Sansevierias il en est tout autrement, je parle bien entendu des espèces à feuilles cylindriques ou pseudo-cylindriques.

Les espèces, à feuilles planes se montrent plus délicates sous ce rapport. Cela s'explique : mises en masse, les feuilles sont en contact entre elles sur toute leur surface, de telle sorte que la moindre humidité entraîne fatalement l'échaufiement et la pourriture. J'ai maintes fois reçu des feuilles planes, elles sont arrivées généralement en mauvais état, je n'ai jamais eu le moindre insuccès avec les espèces à feuilles cylindriques.

La résistance à la décomposition des Sansevierias en comparaison avec la rapidité de la fermentation des Agaves s'explique.

Les feuilles âf A gave ou de F ourcroy a ne constituent plus, quand elles sont séparées de la plante qui les portait, que des corps morts ; leur décomposition est immédiate et spontanée.

Les feuilles de Sansevieria ne cessent pas de vivre, quand elles sont séparées de la plante qui les portait et, si elles ne s’accroissent plus ou presque plus, elles n’en ont pas moins une vie propre qui leur permet d’émettre des bourgeons, des racines, des feuilles nouvelles, lorsqu’elles se trouvent placées dans les conditions requises.

Il se peut que ces feuilles restent à l’état latent pendant des mois et des années, nous avons vu des feuilles de Sansevieria Ehrenbergii qui, depuis deux ans n’ont point émis le moin|dre bourgeon,, elles n’en sont pas moins restées intactes, ne présentant pas, même sur la tranche inférieure en contact avec le sol humide et la tranche supérieure exposée à l’air, la moindre trace d’humidité.

Quelle est la plante textile qui offre de pareils avantages. Les. feuilles de Sensevieria, à l’état naturel, de même que dans les cultures, ne résisteraient pas indéfiniment. M. le colonel d’Andrada nous a répété maintes fois que les très vieilles feuilles, ballotées par les vents, finissaient par se déchiqueter, la masse de leurs fibres présentant alors l’aspect d’immenses queues de cheval : ces feuilles étaient ceitainement âgées de nombreuses années.

L’extraction des fibres peut se faire à temps perdu^ c’est un travail pour les femmes et les enfants que l’on peut donner à la tâche.

Nous n’avons jamais constaté la moindre trace de maladie ou de ravages d’insectes ou autres animaux sur les Sansevierias. Les chameaux, qui sont peu difficiles sur le choix de leurs aliments, prisent fort peu les feuilles de Sansevieria et pourtant ce genre de plantes constitue dans certaines régions la seule végétation réellement luxuriante.

Les plants que nous offrons sont tous munis d’au moins un rejet à la base. Il aurait été plus facile et plus rapide de livrer des tronçons de feuilles, mais l’expérience a

démontré que la formation des bourgeons pouvait être tardive^, il est donc préférable de ne mettre en terre que des plants ayant déjà une pousse en bonne voie de développement.

Les plants sont livrés emballés dans des tonneaux aérés ou des caisses. A Tarrivée, s’il y a des iDlants blessés sur lesquels on constaterait des traces de pourriture, on s’empresserait de les nettoyer ; d’enlever avec un couteau, et cela jusqu’au vif, les parties décomposées ; de saupoudrer les plaies avec de la poussière de charbon de bois et de mettre les plants au sec jusqu’à cicatrisation complète des tissus.

Je me tiens à la disposition des planteurs pour tous les renseig’iiements qui leur seraient utiles.

Coupes d’un tronçon de feuilles de Sanseviej-'ia Stuckyi et. variétés prélevé vers la moitié de la longueur des feuilles. La coupe intérieure est celle d’un Sansevieria très certainement nouveau, la coupe moyenne et externe sont celles des formes Stuckyi ei Andradœ dont nous avons parlé plus haut.