ENTRE LA LIGUE ET LA FRONDE GUILLAUME ET JEAN DE SAULX

(io95-i637)

Mort de la maréchale de Tavanes. — Ses deux filles Claude el Jeanne. — Vieillesse ermorlde Guillaume (1637). — Ses Mémoires. — Le vicomte Jean el Henri IV. — Il écrit les Mémoires de Tavanes. — Ses avis au roi Louis XIII.

— Ce qu'il pense de l'Espagne, de la guerre contre les Turcs. — Ses vues sur la cx)nstitution de la France et la réfonne de l'Église. — Abus judiciaiies ([u'il signale. — Ses idées sur la noblesse et sur l'éducation des nobles.

— Sa méthode de composition, son style, son autorité historique. — Sa conclusion. — Comparaison avec La Noue et Bussy-Rabutin.

La France est pacifiée ; Tère des guerres civiles a été close par Henri IV. La lice est fermée aux aventuriers, aux tribuns, aux moines batailleurs de la Ligue : paix, travail, tolérance, autant de mots d'ordre que donnent Sully dans ses ordonnances, saint François de Sales dans ses sermons, d'Urfé dans ses pastorales. Quant aux demeurants de rUnion catholique ou évangélique, ils n'ont plus qu'à se faire oublier, et ils reviennent habiter leurs donjons, fatigués, mécontents, quelquefois en proie à une sourde et impuissante colère. Pour les Saulx-Tavanes en

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particulier, quand le dix-septième siècle commence, ill semble qu'il n'y ait plus de place au soleil.

La maréchale de Tavanes s'était retirée, depuis la mort de son mari, au cliiiteaudu Pailly, qu'elle continua d'emliellir et dont elle bâtit la cliapelle. Si Brantôme, au fond 1 (le son cliàleau du Périgord, consignait alors sur le papier J de m(5disantes anecdotes sur elle, en Bourgogne on a%'aîl ] siu-tout pu apprécier pendant les guerres de la Ligue | son esprit délié et son activité juvénile en faveur des intérêts de 6a maison. Fidèle au roi, comme son ù\s aîné, I elle s'était prononcée dans ce sens autant qu'une femme! pouvait le faire ; nous en avons pour preuve entre autres certaine lettre adressée au ligueur Fervaques, son parent, où l'indignation la rend presque éloquente (i). Elle s'entremettait en même temps, comme nous l'avons vu, pour prévenir l'effet des incartades et des coups de tête de son second fils. Elle ne mourut qu'en IGII, à quatrevingt-seize ans, après avoir vu en son entier un des siècles les mieux remplis de nos annales ; elle allait naître à la mort de Louis XU, et elle vivait encore à l'avénement de Louis XIII !

Outre ses deux fils, elle laissait deux filles, qui n'ont pas J passé absolument inaperçues dans l'histoire. L'une, Claude, F marquise d'Epoisscs, fut honorée d'une plainte funèbre 1 due au célèbre menuisier-poëto de iXevcrs, Adam Billaut. Dans cette pièce, bizarre par certains endroits, mé-

{HLptlri-dii lOffïricr iiiS. {ïyioK\iiCorreiiiondiiiKe de ta mairie de D-jon. 1. II. p. 159.) — ' ElleéUil si savante, ri savait ni â font] lErTÎHire u'uilr quVU» eul U gloire de «invertir un fanieui rabbin, qu'elle cunvainquit dans une dUpule réglée. '{Mnxvn galant, wl. 1702).

diocre en somme, ce qu'il y a de meilleur appartient à Malherbe, On y sent l'imitation évidente des fameuses stances à Du Pcrrier :

L'immortelle vertu dont elle fut suivie Semblait être au-dessus des volontés du sort, Et Ton va s'étonnant comme une injuste mort Osa bien triompher d'une si juste vie; Car^ quoi que la raison nous puisse discourir Sur la nécessité de la loi naturelle, Je tiens que c'est à tort qu'une chose si belle Soit sujette à mourir.

Ses moindres actions ont passé pour divines; Elle fut ici-bas un miracle à nos yeux, Mais comme un beau rosier dont la rose est aux' cicux. Ce triste monument n'en a que les épines ; C'est en vain d'espérer par des pleurs superflus Qu'arrosant ce tombeau cette fleur vienne encore ; Quand même ce serait des larmes de l'aurore.

Nous ne la verrons plus (i ).

La fille aînée du maréchal, Jeanne, comtesse de Mortemart, resta, si Ton en croit son panégyriste, comme une sainte dans la mémoire de ses contemporains. Ce fut en effet un modèle, au milieu de cette cour corrompue de Charles IX, où elle faisait partie du frivole escadron des filles d'honneur, et où elle servit de lectrice à Catherine de Médicis. Plus tard elle fut dans le monde une émule de sa compatriote sainte Chantai. Marie de Médicis ayant prié

(1) Us Chevilles du menuisier de Kevers (Adam Billaut), 1 vol. in-18 , Rouen, 1654, p. 207-210. ~ Dans l'église d'Epoisses, où elle fut ensevelie, existe encore sa pierre tombale; elle y' est qualifiée de miracle de son siècle, phénix de son sexe , parangon des ûdèles épouses^ etc.

GLILLVIME ET JEAN UE SAlLX.

Henri IV de lui faire connattre les dames les plus recom-^ mandables du royaume : a II faut, dit le roi, commençai par M°" de Mortemart ; je serais bien en peine de luifl trouver une compagne. »

Son mari l'avait laissée veuve avec neuf enfants, après ' treize ans de mariage; dès lors, elle refuse les partis les plus brillants, élève avec un soin religieux ses fils et ses filles, pratique la vie dévole comme uue clirétienne deaJ premiers âges; néanmoins contemporaine de saint Frao^fl çois de Sales par le goût comme par le cœur, ne dédaî-J gnant pas le bel esprit, et consolant en vers ses prélettJ dants éconduits. Clia&te comme Diane, savante comm Blinerve, majestueuse comme Junon, disaient les uns : cbarilable comme sainte Elisabetb, disaient les autres^ Si la tapisserie de sa chapelle représente les trois VertM théologales, sous le ciel de son lit de parade on voit r présentées, en broderies de sa main, les actions les plus ' remarquables des matrones romaines. Infatigable et dure à elle-même dans sa conduite, elle se répand en fleurs de beau langage commeen bonnes œuvres. Husd'un trait de sa vie, sous la plume il la fois naïve et prétentieuse de son panégyriste, semble emprunté à VEsprit du bien-J heureux évêque de Genève :

« Elle référait toute chose ii la gloire de Dieu. Un joi qu'une flotte de navires flamands avaient ancré devael son château de Tonuay-Charente,jeme misa en portrai un sur mes tablettes, et parce que les voiles étaient pliée9rfl et que le mât et l'antenne faisaient une forme de croi^ elle nous dit à plusieurs des siens : Quelle comparai» donnerons-nous à cette figure pour passer une heure d

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discours? Puisque c'est aujourd'hui le jour de TExaltalion (de la) Sainte Croix , il mérite bien de penser aux singulières vertus de la croix ; et là-dessus, après avoir récité tout ce que Nicépliore, Suidas, saint Jérôme, Tertullien, Sozomène et autres bons auteurs en ont écrit, elle en fit une digression si ample que sur ce qu'elle nous en apprit il en fut imprimé un livre à Paris qui a été trèsbien reçu

Comme elle eut désiré de voir Fétude d'un fameux et célèbre docteur, elle admira l'ordre et la quantité des tableaux, livres et manuscrits qui s'y trouvèrent, et ayant aperçu en un coin une tête de mort sous une belle taille-douce d'un crucifix, elle dit à ce 'docteur : Quel pensez-vous. Monsieur, qui soit le plus beau livre de céans? Et comme il s'empressait de lui montrer plusieurs grands volumes magnifiquement dorés, même le Théâtre du monde d'Ortelius : Non, dit-elle, ce n'est pas tout cela, le voila, mettant la main sur la tête de mort^ et après sur le crucifix.. (1)».

Sur son lit de mort, le désir de la vie éternelle mit sur ses lèvres presque la même parole que le dégoût des honneurs avait inspirée à son père expirant : ce Hélas ! que j'ai de peine à mourir! »

Revenons maintenant à ses frères, à Guillaume et à

(i) Observations sur la vie et mort de D. Jeanne de Sautx..,. par le sieur de Sychar. — Poitiers, 1627. — Nathanaël Adam de Sychar avait été élevé par les soins de M*"*" de Mortemart , et lui resta attaché pendant près de quarante ans; il fut un de ses exécuteurs testamentaires. Son ouvrage, fort rare aujourd'hui , s'il nous fait connaître quelques faits curieux , même en ce qui concerne le maréchal de Tavanes , est dans son ensemble un chef-d'œuvre d'érudition prétentieuse et de mauvais goût. — Cf. Mémoires de Tavanes^ p. 384.

n« GUILLAUME ET JEAN DE SAL'LX.

Jean, le royaliste et lo ligueur, unis dans une dt^ceptio et une disgrâce communes.

Guillaume ne sortit plus guère de la retraite à laquelle ils'était volontairement condamné, et il vécut jusqu'à une vieillesse avancée. Il mourut à la fin de juillet 1 637, âgé de quatre-vingt-six ans (1). Sa femme Catherine Chabot était morte dès 1609, lui laissant six enrants ; à soixante- , dix-neuf ans, le vieillard se remaria avec Jeanne de Poa-^ tailler. De celte union naquit un Hls, JeanduMayet, surqnJ se reportèrent presque exclusivement ses affections deri nières; car il alla, sous l'influence de sa seconde femmeJ jusqu'à déshériter au profit du dernier né ses autres eo^ fanls (2). On regrette de trouver cette faiblesse au boni d'une telle vie ; et qui ne le connaîtrait que par ses Mé3 moires et les témoignages de ses contemporair tenté do l'appeler un nouveau chevalier sans peur et sanl reproche.

Il composa ses Mémoires durantsa retraite, entre 16a et 1625. Il se place à un point de vue exclusivement boui guignon, pour rappeleries principaux événements où il jouéunrôleà la fin du siècle précédent, o ayant été on par tous ceux qui ont fait mention de l'état de France. » 1 n'a guère été récompensé de ses services; raison de plq pour qu'il rappelle ce qu'il a fait. Le ton de ses ré( est simple, un(, sans prétentions; l'auteur a passé I

(IJ L'acta de lulrtle de son nU e, (Papiers de SauU}, indique »a njurl i

12} TMlnmMU dca 13 décembre H

S juillpl IU3C — Codiclllp du I d

des illusions et même des regrets. Son premier mot, qui isera aussi son dernier, est un hommage à la Providence; -viennent ensuite quelques pages en l'honneur de son père, où il insiste sur certains faits dont il a été témoin , et glisse sur d'autres, comme la Saint-Barthélémy. Il entre lui-mânie en scène au début du second livre, avec un discours qu'il a prononcé jadis devant Henri III, et qui est la plus honnête et la plus fière des remontrances; •ce sont les conclusions de son enquête sur Tétat de la Bourgogne, où sans aigreur ni dissimulation, il faisait entendre au roi de tristes vérités.

Dans la suite de s^s récits, s'il a à parler de ce frère -contre lequel il a dû tirer Tépée, il ne témoigne point -de rancune ; il loue au contraire son courage dès qu'il en trouve l'occasion; il fait ressortir les services qu'il lui a rendus. <ic Un gentilhomme de qualité qui tire son frère hors de peine, quelque mauvaise intelligence qui soit entre eux, en a toujours de la gloire. )o II ne «trahit aucune amertume à l'égard d'Henri IV, qui a apprécié si légèrement ses services: ce Partie..., dit-il, a été assez mal reconnue ; mais Sa Majesté était excusable, .à cause de ses grandes affaires. » Il parle avec la même •placidité d'âme du maréchal d'Aumont; les mauvais procédés de ce personnage ne lui inspirent qu'une courte morale, renouvelée d'ailleurs assez, fréquemment dans le cours du livre, à l'adresse de ceux qui préfèrent leur intérêt à celui de leur souverain ; pour lui, il sourit doucement de leurs menées et renouvelle implicitement, à •chaque page, son acte de foi dans l'immortalité du vieux royaume. Son frère, qui n'avait pas l'admiration

facile, lui a rendu à son tour en excellenls termes témoignage qui restera le jugement de la postérité (1)."

On a conservé dans la galerie de Lux son portrait, qui date (-videmnient de ses derniiires années. Le vieillard se lient la tèle haute, le col eniprisonno dans sa fraise, le cordon bleu pendant sur son armure ; les cheveux blancs (]ui encadrent son front chauve couronnent une Ggure placide et ferme, ornée d'une barbiche et d'une moustache également blanches. Les lèvres minces décèlent peut être un penchant à Tavarice (2), mais dans son beau et limpide regard tout respire l'honnètett', la droiture, la loyauté. 11 semble répéter aii.x. rebelles ces niots qu'on lit au coin du tableau, et qui sont comme une protestation posthume du vieux gentilhomme contre l'infidélité ; Seul tieufenanl général de Sa Majesté.

A côté do lui, dans la même galerie, nous apparaît son frère le vicomte Jean. Le contraste est complet. L'ardent ligueur a la tète carrée, le front déprimé et étroit, les lèvres épaisses ; ses yeux bien fendus, de couleur incertaine, semblent ne pouvoir se fixer nulle part. Il a posé, non sans un frémissement de colère, sur sa cuirasse l'écharpc blanche du Béarnais, et il tient, il serre dans sa main ce bùtoD fleurdelisé dont il n'a jamais eu que l'ombre. C'est pourtant sur ce personnage que se concentre l'intérêt de l'histoire de sa

(1) Mémoires de Tavanei, p. 3S5-38n.

(2) On a vu 1rs acrusatjons de ses i^nncmis prndanl Ut Ligav. Veu An tmM avant as mort, Il fui Uxé i 500 livrm puur la canlribulioii du Itan ri de luriire-ban, fdulc dp pouvoir rendre \e service personnel. Il se bAta de m- tifat dMurger de crtk laxe, #Unt exemple de droit, dùoil-il, comme rli«valicTd>

Soinl-Esprit, [\nH du conseil d*Élii( du 3D novembre 1635 Archires tuUtt-

nalei.)

maison, dans cette période obscure qui s'étend entre la Ligue et la Fronde.

Jean de Saulx ne s'était pas soumis à Henri lY sans conditions, et il éprouva autant que personne combien la parole de son cousin (1) était sujette'à caution. En lo98, le roi, près d'entrer en campagne contre les Espagnols, et craignant que le turbulent vicomte ne troublât la Bourgogne, lui fit transmettre une invitation de se rendre à la cour qui étaiten réalité un ordre. <r J'obéis, dit- il, j^y arrive, il me force d'aller à Amiens sans effet de ses promesses ; je lui refusé avec des paroles plus libres que sa prospérité ne lui permettait d'ouïr, que j'étais son sujet, non son esclave, que les gentilshommes français n'étaient sujets qu'aux arrière-bans, nommément ceux qui n'avaient aucun état de Sa Majesté, et auxquels on manquait de promesse, me fiant du tout sur sa parole et sauf-conduit. Partant de là, à trois jours, il envoie ses gardes après moi, qui font courir le bruit que j'avais tué Sa Majesté. Le peuple à ce cri s'élève de dix lieues à la ronde ; je fus pris et mis à la Bastille. Un page m'apporte du filet et une lime, j'ourdis une corde, coupe un barreau et en sors dans l'eau jusqu'au col ; je me sauvai d'une prison d'où personne si bien gardé n'était jamais sorti. y>

Sa captivité n'avait duré qu'une semaine ; on ne tarda pas à savoir qu'il avait été calomnié, et le roi lui fit pleine réparation. Par lettres patentes du 25 septembre 1597, il interdit qu'on le poursuivît en quoi que ce fût pour son

(1) Sa seconde femme, belle-fille de Mayenne, était coasine issue de germain d'Henri IV.

i lui—

GUIUAUHË ET JEAN DE SâUU.

évasion, lui et ceux qui l'avaient aidé (1). 11 n'en coi nua pas moins à oublier qu'il lui avait promis le marechalat; il répondait à ses plaintes par le silence, tardive revanche du silence que Jean avait gardé en face de li dans la nuit du 24 août 1572; le roi de France vengi ■à plaisir le roi de Navarre. Au vicomte maintenai d'exercer contre le prince les seules représailles possible»] et de se renfermer ùson égard dansle dédain. Il se persuade volontiers qu'on éloigne des arfaires o ceux qu'on pi sunie avoir quelque esprit » et il va jusqu'à dire, faisai sans doute une allusion satirique à la Paulette, qi toutes les cliarges et dignités sont vénales. « S'il y jamais un temps, ajouie-t-il ailleurs, pour mépriser grandeurs, c'est celui auquel nous avons vécu. — piété n'est oliservée, l'injustice extrême; la noblesse a| pauvrie, sans gages, est contrainte de chercher la nu aux guerres étrangères, pour fuir la pauvreté ; le peuple est surchargé, les larrons financiers enrichis, les vices régnent n Enfin il fit mettre celte inscription dans la

galerie de son cliilteau : a C'est honneur, c'est état de n'avoir en ce règne ni charge ni état. » 11 se persuade volontiers que le roi est mort à temps pour sa gloire ; c'est pourtant le môme homme qui, en prenant la plume, a

(1) • Va par la cour leg lelUvs-palentps du roi,., par l^squeUefl... lolii ni' gncur dMare qu'il n'a fuit consUtuer prisonnier le ïicomte de r«van(s. . poui crime ni pour aucun niautais dessm... ains sur certains rapiiorls... Iesi(urli onlélédopuia reconnus n'Ctre véritables, el partant quille lient (4 r^tnilrpior

Gou bon Pl flilèlc sujpt Autres IcUres patente»... par leBi[uPlles Inlit «a-

gneur,,. déclare OToir pour agréable qu'il soil sorli dudil chat«aa de QaUiUe àtalf mercredi leixiètne dudil lucà» de juillet, sans que la sortie lui jiuisM An irapulAt puuf une évoaioB cl bris de prium, ni i ceui qui l'ont aMi&Iri tu UdSf •«lie - (Conseil du Parlement, 3 mar« 1598.— .j*rc/i(Mj>inf(oiMifc»)

EJSTRE LA UGUE ET LA FRONDE. 181

tracé d'Henri FV et de Charles VII un parallèle significatif, reloge le mieux senti peut-être que le premier ait reçu.

Combien le repos avait agi différemment sur un autre ligueur, qui fut aussi écrivain après avoir été soldat, Honoré d'Urfé! Condamné à la retraite dans son château de La Bâitie, sous un horizon calme et riant, il sut par l'imagination donner un tour heureux à ses rêveries, et s'entretint avec lui-même d'un âge d'or imaginaire, contemporain des invasions barbares. Sans souci de la vraisemblance, il créa de toutes pièces un monde fictif, où il s'égaie au spectacle d'amoureuses idylles. Au lieu de prendre la houlette , Jean de Tavanes restait pour ainsi dire sous Tarmure, dans sa tour de Sully, seul en face des âpres sites du Morvan; le monde fantastique où son esprit errait au hasard ne lui parlait que de politique, de religion ou de guerre : frondeur de cabinet, dont la renommée clandestine devait en effet commencer et grandir sous la Fronde.

Il fut de ceux, parait-il, qui tentèrent de la faire triompher dès le début du règne de Louis XIII; c'est avec l'épée qu'il voulut déchirer le brevet dérisoire de maréchal de camp que la reine régente lui avait envoyé. Lors de la première prise d'armes du prince de Condé, Jean, uni à plusieurs autres gentilshommes, parcourut et rançonna le Bassigny et le Mége. Il s'établit au prieuré de Varennes, et les habitants de Langres durent s'armer pour se protéger contre les courses de ses bandes. Après cette équipée, sur laquelle les détails nous manquent (i), Tau-

(1) 11 n'en est parlé que dans les chroniques langroises, ÏAnastctse de Langres par Gaulherol (1649), p. 538-539, V Abrégé chronologique de Vhisioire des évé-