GL'ILLAIME ET JEAN DE SAULX

teur ayant pris soin do la taire dans ses Mt^moires, Jean obtint de Marie de MMicis la conûrmation des promesses que lui avait faites Henri IV. Elles ne furent pas mieux tenues que les premières, à cause, dît-il, de la jalousie du maréchal d'Ancre et des autres favoris. En réalité on se préoccupait peu de ce revenant d'un siècle écoulé; td Saint-Simon, encore plus dépaysé à la On de sa vie dans le monde des philosophes et des économistes, et qui enragea jusqu'à son dernier jour de n'avoir pas vécu la contemporain de Concini et d'Albert de Luynes.

Voilà donc Jean relégué jusqu'à sa mort à Sully. Entouré de sa nombreuse famille, il bâtit, il guerroyé contre ses voisins, témoin ce pauvre prieur du Val-Sain t-Benott, qui avait eu ses archives dévastées par deux domestiques de Sully, et qui, ayant osé se plaindre au maître, vît son envoyé jeté dans un cachot sans autre forme de procès. Quand il ne sait que faire, le châtelain poursuit à bâtoi rompus ses Mémoires, cet autre monument de tous li styles qu'il élève à la gloire de sa maison.

Mémoires de Gaspard de Saulx, lit-on entête, vis-à-vis le portrait du maréchal ; et ce titre promet moins qu'il ne donne ; car outre la biographie du héros, nous trouvons, dispersée en mille fragments épars, celle de l'auteur; puis, jetées confusément au travers de cessouvenii-s de famille, des digressions et des dissertations sans Gn qu'on n'a pris soin de relier par aucun lien apparent ou caché (I).

qve» de Langret, par \'il>\té Malhiou, p. 110, ri la chroDHiuc tnanusrrilr i» Jwrrnault [ce dernipr ouvrage se Itoutp dans la btblîolhèi]ue de U. PisloM dr Sainl-FiTJrut. t Liiigrra).

(I) C'esl danft l'ëditioa urigitiïlp qu'il liiut lire les U^inoires. Lion IrnutvlM llIrM, su]ipriiDés dsnï Ifs édiliuos niodEroes, el qui k suivent !«« uDftlM

is.

La main de l'auteur a couru aussi capricieuse que sa pensée. J'imagine qu'à ses moments perdus il commençait un récit en l'honneur de son père, puis, emporté par ses propres souvenirs, faisant involontairement retour sur luimême, il se jetait dans des réflexions qui ne s'arrêtaient qu'au moment où il cessait d'écrire, sauf à reprendre ensuite le fil biographique à peu près au point où il Pavait abandonné : bienheureux encore quand il ne noyait pas le récit de la vie paternelle dans le récit de l'histoire du temps. Étrange livre que celui-là^ où l'auteur a entassé ses lectures, et en même temps versé ses colères et ses aigreurs, où la narration principale devient elle-même digression : faites-la disparaître, et vous aurez les Discours politiques et militaires de La Noue ; supprimez au contraire les digressions, comme certains éditeurs Font tenté, et vous vous trouverez en face d'une sèche chronique. A propos des premières années de Gaspard , on nous parle de l'éducation; à propos d'Henri VIII, de la Réforme; à propos du mariage de François II, du mariage en général ; à propos de l'invasion de Charles-Quint, de la puissance espagnole, sans compter les nombreux passages où le narrateur illustre la vie de son père par le récit de ses propres aventures. Les Mémoires commencent comme une chronique du moyen âge, par une courte

autres le plus singulièrement du monde, sans que chacun d'eux soit bien justifié par ses développements. D'ordinaire les premières lignes seules de chaque chapitre, s'y rapiwrlent. Ainsi , à l'année 1567, Je trouve successivement les chapitres : Des bruits, — Ligues et associations. — Aides à la faveur dé ses parents, et sous cette dernière rubrique, comme sous-titres en marge : De ne refuser les charges, — C'est honte d'avoir grade sous les tyrans, — Bataille de Saint-Denis,

IBi GLILUCME ET JE\.\ DE SM'Vi.

excuPsioD à travers Thisioire universelle; la vie du maréchal, les annales du X\T siècle, les impressions per-^ sonnelles, les boutades satiriques ou philosophiques 3*60 partagent le reste.

Comment expliquer ce chaos? Par l'origine et par le mode lie composition de ces Mémoires. Le vicomte Jean avait entre les mains les papiers de son père, dont il a usé à sa guise, brûlant sans doute tout ce qui pouTai(J nuire à l'honneur de sa maison; il avait à ce sujel UDftI théorie qu'il ne s'est pas fait faute d'exposer (IJ; do litl trés-probahlcment les étranges lacunes qu'offre la corres*! pondance du marécliul. Quanta ce qu'il laissa subsister, i il en lit ù sa fantaisie des extraits, avouant l'origine de» ] uns, tels que le récit de Moncontour eties avis donnés aa j conseil du roi en 1572 et 1373, enchâssant les autre» J sans mot dire dans sa prose. Il a beau aflirnior que Gai pard n'aimait point écrire; il est telle page dans son ' œuvre qui porte la marque d'un grand esprit, et Jean n'avait hérité de son père que la passion, à aucun degré le génie. En étudiant donc son livre, nous ne cefr; serons d'unir dans notre pensée le père et le fils, inspi^ râleurs tous deux, à des degrés divers, des Mémoires (fil Tavatips ('2).

(1) n II faul ilispoRM' de »p9 papiers comme de sm bipna, brâter Im Euix m Ikr», t'il y en a, et oc ]iiis.4pr ijnelca grands chrmmïdf litrerlu... Cfnx ^ laiswnt des pHtmtes ri pajiiers à leurs rnranU, faiMnt fui d*^ divers A Ml dangereux (si£), s'ils ne sont Tiranti pour leur déclarer le sujet i{n*îb Q en en la diiersitéde» trtnp*. >■ (JHriiHalCM, p. 389.)

(3) Les papiers du iDaréchal aToienl été déji mis à inviîl par ion ■ Charles de Neufchaiiees, qui dfift lliTl, fil pnrnllre un opuscule Intitulé ; Irurlion el devii d'un ch^ de guerre, IW, disiiU-il, des érril SauU.

Nous savons par plusieurs passages qu'ils out été commencés en 1601 9 et que la plus grande partie fut écrite entre 1616 et 1621. On n'ose dire composés, car Jean a Tair d'avoir jeté pêle-mêle les papiers de son père et les siens, l'expression de ses souvenirs et celle de ses rêves. J'hésite à adopter l'hypothèse d'éditions successives et clandestines de cet ouvrage , qui ne repose sur aucune preuve sérieuse. L'auteur, on le sait, ne voulait écrire que pour l'instruction de ses enfants^ neveux^ cousinsy comme le dit sa dédicace. Son livre fut imprimé en secret sous ses yeux, et il en distribua seulement quelques exemplaires aux intéressés. Après la Fronde, en 1657, un imprimeur de Lyon en hasarda une édition qu'il ne vendait qu'en cachette, n'ayant pu obtenir de privilège. On recherchait cet ouvrage comme le fruit défendu ; les esprits hardis aspiraient avec délices le souffle de franche indépendance qui s*exhale de chacune de ses pages (1) .

Jean de Tavanes est avant tout un irréconciliable, épan-

Pour tout ce qui concerne laulhenlicilé et l'inlégrilé des Mémoires de Gaspard et Guillaume de Saulx, le lecteur voudra bien se reporter à l'Introduction de ma publication sur la Correspondance des Saulx^Tavanes au XVl^ siècle.

(1) Gui-Patin, lettre du 15 octobre t657. — Il écrit ailleurs : « J'ai ouï dire autrefois au père l!buis Jacob, carme bourguignon, qu'un certain M. de Tavanes avait fait imprimer dans un château en cachette un tome de Mémoires historiques qu'il n'avait osé publier, à cause de plusieurs choses étranges qu'il avait dites contre les grands, et entre autres de Catherine de Médicis, et qu'il n'en avait donné que quelques exemplaires à peu de ses amis. Cet auteur y parle quelquefois hardiment, mais néanmoins je n'y ai encore pu y rien trouver de pareil. Vir fuit militaris ingenii ferreus et alte cinctus, qui ne fut jamais savant, mais qui a tâché de s'appuyer sur quel({ues raisons d'État, i)lus vraisemblables que bonnes, in gratiam sui régis, mais qui me fait rire quand il en vient aux ruses et impostures des favoris, etc. » Il se plaint plus loin des fautes de tout genre, chronologiques, géographiques, typographiques. (Lettre du 13 juillet 1657.)

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chant son fiel sur le papier, et exhalant ses plaintes

stériles, a Le stoïque, dira plus tard Saint-Simon, est une belle et noble chimère, n Cliimère surtout poi l'homme qui a 6té malgré lui le courtisan d'un Henri ou d'un Louis XIV, et dont l'esprit reste sans cesse partagé entre des espérances et des regrets également inutiles. Il est facile d'être stoïque dans la disgrâce, quand on a été comme Sully un personnage nécessaire, quand oi a tenu au moins un instaut le timon des afTaires humaines. On peut alors rédiger ses (Economies et écrire, avi une pensée d'apologie, le testament d'un règne où l'on eu sa part de royauté. Tavanesau contraire est un survivant de la Ligue, qui a traversé une ère d'apaisement presque sans la comprrndre. il semble écrire une main sur la garde de son épée; il guerroyé avec la plumci prenant l'audace pour la franchise, la brusquerie pour force; il échappe par l'imagination au huis clos de son château, non pour admirer le spectacle de la prospérité publique, mais pour remonter vers les années militantes et troublées de sa jeunesse, comme un prisonnier livré à ses pensées et se parlant à voix basse du temps où il était libre. H se permet des sorties irréfléchies, où il y a parfois des idées bizarres, parfois aussi une" perspicacité étonnante pour son temps. Sa rancune lui donne le sens rassis dont il a trop souvent manqué les armes à la main; sa clairvoyance est admirable, quand l'intérAtde sa |>prsonue ou de sa caste n'est pas enjeu, et il faut savoir gré à ce penseur maussade d'un certain nombre d'opinions hardies qui le distinguent de ses contemporains et le mcltent en avance sur son siècle. La solitude, le sou-

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venir des leçons paternelles, Texpérience ont éclairé son jugement, et sous son horizon restreint, il apprécie toutes choses à un point de vue très-étroit, et par instants Irès-élevé.

La guerre et la politique, tels sont les deux principaux objets de ses réflexions. Sur diverses questions relatives à sa profession, il a laissé des pages qui ne sont pas sans intérêt. Il déclare avoir fait tant pour les sièges que pour les batailles des inventions utiles que certains, comme Maurice de Nassau, se sont appropriées; il a même son plan tout prêt pour les fortifications de Paris. Ces fragments de son œuvre sont importants pour l'histoire de la stratégie au XVP siècle. Leur tort est d'arriver sans rime ni raison, de couper le fil du discours; ce n'est pas comme dans Monluc, où les dissertations, les remontrances sont rattachées au récit et lui servent de conclusion, de morale. Laissons donc ces pages démodées et écoutons notre auteur, les papiers de son père sous* les yeux, soulevant hardiment les questions les plus complexes de la politique extérieure et intérieure, faisant et défaisant à son gré, du fond de son cabinet, l'Europe et la France.

Les cinq avis au roi Louis XIII qui précèdent ses Mémoires font penser qu'il n'avait pas renoncé à l'espoir de jouer un rôle dans les affaires publiques. Ce censeur sévère, qui déclame à la fois contre les princes fainéants et les historiens adulateurs, fait appel à l'intervention royale pour tout dominer, pour tout pacifier; et comment sa morgue ligueuse, comment ses prétentions féodales ne seraient-elles pas un moment tombées? C'est le temps où les

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huguenots ressuscitent les idées des Seize, et rêvent pour ta France une république aristocratique et fédérale. Jean non- seulement ne sera point leur complice, maïs li voyant reprendre les armes, il hasardera quelques conseil 8ur la meilleure manière de réduire leur place d'armes, Montauban. Il les croit aujourd'hui divisés, refroidis, et estime qu'on en viendrait à bout sans grande peine, y a si peu de différence entre la religion catholique et calviniste, » que moyennant certaines réformes conseï ties par te pape, on arriverait à la réconciUation df deux communions. Entre autres résultats possibles d'ui semblable événement, Jean voit la reprise des Provlnco*- Unies par l'Espagne et la conquête de l'Angleterre. II a eo effet, comme Henri IV, sa chimère politique, son grand dessein; il veut reconstituer la Ligue pour rétablir l'unité religieuse en Europe, et il refait à sa guise la carte, disant son mot sur chacun. Pour l'Espagne, il ne doule pas que Dieu, dans un dessein providentiel, n'ait attribué à la plus zélée des nations catholiques le nouveau monde; toutefois, en la voyant se dépeupler, demander chaque année dix mille émigrants à ta France, il pressent l'heure où elle mourra de faim, gorgée d'or, sur ses terres en friche. Pourquoi donc la France ne partageraitelte point avec elle ce lointain et merveilleux empire des lûdos?

Louis XKI avait récemment épousé Anne d'AutricIic; la rivalité des deux nations paraissait assoupie. Aussi Jean profite de leur alliance momentanée pour émettre un autre vœu, dont on suit la tradition dans les esprits depu^ le moyen âge, le vceu de la guerre contre les Turcs.

Le Français en particulier lui paratt propre à cette guerre, a peuple belliqueux, léger et inconstant, qu'il faut occuper à la guerre étrangère, ou la civile prend naissance dans eux-mêmes. y> Jean, qui connaît FOrient, l'armée et la tactique turques, trace un plan de campagne qui doit aboutir à la délivrance de la Grèce, à la conquête de Constantinople et de TAsie. C'est tout le programme de la politique du parti ligueur modéré, franchement réconcilié avec Henri IV.

Ce qui ferait d'autant mieux croire à cette réconciliation, c'est que Jean,. sans craindre de se contredire, prêche ensuite la guerre contre Tennemi héréditaire, contre la maison d'Autriche ; elle lui semble naturelle, après tant et de si graves griefs de part et d'autre. Puisque l'Espagne s'est mise à la tête des catholiques en Europe, il ne faut pas hésiter à s'aider contre elle de tout le monde, « même du Turc. » Richelieu n'eût pas mieux dit. Là encore le vicomte trace son plan de campagne, il prémunit contre les fautes qui ont fait avorter les guerres d'Italie; et au bout de ce rêve patriotique, il entrevoit, dans une vision glorieuse^ un roi habitant les Tuileries et le Louvre réunis, maître des Pays-Bas, des frontières des Pyrénées et du Rbin ; rêve bien français, obstinément ressuscité de siècle en siècle, qui, même pendant les guerres de religion, poursuivait à la fois le défenseur de Saint-Quentin et celui de Metz, Coligny et François de Guise (1 ) !

La politique intérieure de Tavanes mérite encore da-

(1) Mémoires, p. 382. î