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arraché. Tout ce qu'on put tirer d'elle, après qu'elle eut repris ses sens, mais non son bon sens, qui ne lui revint jamais, c'est qu'elle avait eu grand'peur ! et qu'elle ne pouvait se rappeler nulle autre chose. On commença par gratter poliment, ensuite on frappa rudement et longtemps à la porte de sa nièce qui n'avait garde de répondre. On envoya chercher le curé, le bailli seigneurial et tous les notables du pays qui s'encouragèrent et finirent par se décider à enfoncer la porte ; mais ce fut après avoir constaté juridiquement que ladite porte était verrouillée à l'intérieur, tandis que sa clé se trouvait dans la serrure en dehors de la chambre et du môme côté que les signataires du procès- verbaL

cr On n'a jamais revu la comtesse de Saulx. Rien n'était dérangé dans son appartement, où son lit n'avait pas même été défait. Deux bougies, que ses femmes avaient apportées la veille et qu'elles avaient placées sur une petite table près d'un grand fauteuil, avaient été soufflées au milieu de la nuit, car on calcula qu'elles n'avaient pas dii brûler pendant plus de deux heures et demie. Une de ses pantoufles que j'ai vue chez son fils (c'était une mule de velours vert à talon rouge) était restée sur le parquet à côté de ce même fauteuil, et c'est tout ce qu'on a jamais retrouvé d'elle.

dc On savait que son fils, le cardinal de Tavanes, était accouru sur les lieux pour y diriger une information judiciaire; mais on croyait savoir que le procureur -général de Bourgogne avait parlé de manière à lui faire comprendre que l'honneur de sa maison pouvait s'en trouver compromis, et toujours est-il que le cardinal abandonna

nENBl-CHARLES ET NICOUS DE SAULX

subitement son projet d'enquête, et qu'il s'en reloui précipitamment dans sou diocèse de Châlons. Les uns parlaient de sortilèges et d'affinités suspectes avec les bohémiens; les uns parlaient du diacre Paris ou du chevalier de Folard, et tes autres discouraient sur le vampirisme, ce qui du reste n'aurait jamais expliqu(> comment une grande femme de cinq pieds quatre pouces aurait pu s'évaporer sans qu'il en restât rien ! Tout le monde en parlait, et l'on en parla pendant longtemps, par la bonne raisoa qu'on ne savait qu'en dire. Le chancelier Daguesseau m'» dit cent fois qu'il n'en savait pas plus que nous, et quft c'était une chose incompréhensible... (1)

Des trois fils de cette mystérieuse dame, deux firent certaine figure, soit à Dijon, soit à Versailles, l'un comme commandant en chef en Bourgogne, Tautre comme archevêque do Rouen et comme aumônier de la reine. Neveux du chancelier de France, ils se trouvèrent tout portéi dès leur jeunesse aux honneurs de l'Ëtat ou de l'Église.

L'aîné servit honorablement dans les dernières guerres du règne de Louis XIV, fil bravement sou devoir à llochsla?dt, à Oudenarde oii il fut blessé, à Malplaquet; puis, à l'exemple de son père, dans son mariage avec Anne Amelot rechercha surtout de solides avantages. C'était, sans parler d'une fortune considL^rable , l'espérance delà grandesse d'Espagne, à l'aide de laquelle Amelot, ancien ambassadeur à Madrid, devait faire oublier aisément son nom. Quant à son gendre, il recueillit i

(I) SoMveniri de ta marquise de Cr^gui , I. 1 , p. I8fi-187. — La Caulf* de France rtu 29 janvier 1729 annonce la morl de U cotnlMw de T«T«aM ciHime ayaal eu lieu à Paris qualie jonn aufaratuA.

trente-cinq ans la lieutenance générale de Bourgogne comme un héritage qui lui était dû.

Dès 172i , il vint à Dijon avec la mission délicate d'y présider les États, en l'absence du gouverneur, M. le Duc; il sut, ce qui était le comble de l'art, satisfaire la cour et ménager la province; il n'y eut qu'une voix sur sa magnificence, son habileté et son esprit de conciliation (1 ). Il revint en 1727, à titre définitif. Les compliments et les protestations de dévouement ne lui firent pas défaut à son arrivée ; on saluait en lui le descendant du maréchal de Tavanes et surtout le neveu du chancelier; et ce fut le Parlement qui célébra le plus haut cette concorde entre les armes et la toge. Il devait pourtant s'engager un jour avec Théritier des Saulx dans une des querelles de préséance les plus longues du dix-huitième siècle. Dieu sait pourtant combien sont alors fréquents les incidents de ce genre! Ils tiennent autant de place dans la correspondance administrative d'Henri-Charles que les prêches et les rébellions huguenotes dans celle de Gaspard.

Le commandant en chef était un homme tout d'extérieur, sans cesse occupé des questions d'étiquette et de l'honneur du pas dans les cérémonies publiques , et n'entendant pas raillerie sur ses moindres prérogatives. C'était

(1) Journal historique sur les matières du temps (de Verdun), août el novembre 1721. Ce journal cite une chanson composée en l'honneur d'Henri- Charles par un poète du crû ; en voici un couplet :

A balancer les interdis

Du monarque et de ses sujets

Que de grâces en sa personnel

11 sait au besoin pour l'État

L'art d'agir aux champs de Bellone

Et l'art de parler au sénat.

240 IIEMU-CIIARLES ET MCOLAS DE SM^LX.

l'esprit du temps; aussi se croyait-il simplement exact remplir son offlce, et protestait-il de ses sentiments c modestie et de conciliation, ce qui lui permettait de confondre les privilèges de sa place avec les intérêts du roi ; e Je ne suis pas, disait-il, le maître des honneure qui doivent m'être rendus, je n'en suis que le dépositaire. » Et tout en se déclarant ennemi de la vaine ostentation, toujours porté a prévenir les vaines querelles, il perdait son temps et ce qu'il avait d'esprit à conquérir ou à défendre un rang, une inarque quelconque de déférence envers sa personne.

C'est là un des traits saillants du dix-huitième siècle provincial ; on se dispute le pas, non point l'épée à la main et en champ-clos, comme l'eussent fait les gentilshommes d'autrefois; Tencrecouleau lieu de sang, Quede subtilités soulevées pour des affaires qui n'ont par ellesmêmes rien que de frivole! Que d'érudition on dépense pour recherclier les précédents (i) ! Saint-Simon C9l tout feu pour raconter de semblables querelles. Dijon, c'est le premier président du Parlement qui prend feu, parce qu'une députation insolite a été envoyée son collègue de la Ciiambre des comptes; un autre jour,; c'est le doyen de la Sainic-Chapelle qui réclame la pn séance sur les doyens des cathédrales; c'est la milice bourgeoise et la milice proprement dite qui se disputent le pas, sans toutefois en venir aux mains. Toute uneju-

(1) llénnult, dauB son Abrégé chronologlqui du rnuioire de tyane*,pt-M blié en I lii , juge A propos d'iriftjrer doa failR cumiiie ceui-cj : IGOT. ~ il'Kpernoii ealrt iii eanotse au Louvre «oiis jiréleile d'incnniiTHMliU. - On accorde i H. de Guiw U [' ~

roiiiirip mu père l'mtU eu.

risprudence puérile se crée; et quand Henri-Charles n'a pas l'occasion de l'appliquer, il trouve aisément de nouveaux cas à soulever ou à résoudre. Les matières à débat sont inépuisables! Telle personne ne s'est pas servie de telle formule en lui parlant, tel corps ne lui a pas envoyé une députation assez nombreuse, ou bien n'a pas placé de carreau sous ses genoux à telle cérén\onie. Il est presque aussi important pour lui d'obtenir de semblables prérogatives que d'arracher aux États, par acclamation, les sommes demandées par le roi.

Dès 1729, il était en querelle avep le vicomte-mayeur de Dijon qui ne voulait pas lui donner du Monseigneur^ et qui d'autre part n'osant l'appeler Mopsieur, trouvait toujours moyen d'être absent dans les circonstances embarrassantes (1). Cela prête à rire; et pourtant, en y réfléchissant , on s'aperçoit que sous ces querelles frivoles des intérêts plus graves étaient en jeu, ceux des libertés publiques et provinciales qu'on poursuivait jusque dans leurs derniers retranchements et leurs manifestations les plus innocentes. Le'pouvoir royal , après les avoir réduites, par ses gouverneurs et ses intendants, à n'être plus qu'un vain mot, s'attaquait aux mots eux-mêmes; et quand le Parlement ou toute autre corporation luttait pour telle ou telle formalité d'étiquette, il défendait en elle quelque image de ses privilèges* détruits pièce à pièce et de sa grandeur passée. C'est là seulement ce qui donne une valeur historique aux exploits d'Henri-Charles de Saulx contre le vicomte-mayeur ou le Parlement de Dijon.

(1) Registres de la Chambre de Ville, 25 juin 1729.

HEMil-CHAKLES ET NICOLAS DE SALLX.

Le grand évéDemeDt de sa vie fut sa querelle avec ]d Parlement, à propos de son titre inusité de commandanû en chef, et des liouneura que ce titre devait lui conft Elle dura au moins quatre ans, sans cesse ravivée par ijea incidents inattendus.

iM. le duc de Bourbon, gouverneur de la provinceJ étant, mort en 1740, son lieutenant général Tavanes" crut nécessaire de demander, sous la forme d'un nouveau brevet, une confirmation de ses fonctions. Celui qu'on lui accorda portait qu'à l'avenir, sous le gouvernement de M. de Sa^t-Aignan, il commanderait <?« chef. Aussitôt l'enrcgislremcnt opéré, le Parlement devait lui | envoyer une députation. A ce sujet, une grave qucstîoir fut soulevée parmi les magistrats. La députation serait" elle de cinq personnes comme en 1611 pour ^l. de Belle garde, ou de dix, comme en 1651 pour M. d'Ëpemonll Henri-Cliarles, armé de sa qualification nouvelle , tenaid pour le second parti , et la cour, à son grand regret J dut intervenir. Rien ne déplaisait plus au paciûque catt dinal de Fleury ([ue ces tempêtes dans un verre d'eaaj dont le brnit arrivait jusqu'à lui. Comment donner tort agj représentant de Sa Majesté, si la justice l'exigeait? Ici c ut Toncle même du plaignant, le chancelier, qui (il en-à tendre le quos eyo royal. Sa lettre, que nous citons prt que enentier, est commeune mercuriale privée et inédite on chapitre vivant de l'histoire des mœure administra-^ tivcs à cette époque :

u A Paris, le 9 niay 1710.

«M. deSaint-Florcntinni'a remis, mon cher neveu, tout I

ce qu'il a receu soit de votre part ou de celle du Parlement de Dijon et je vous avoue que si vous m'a vies consulté avant de prendre votre party sur ce sujet , je vous aurois conseillé de vous contenter d'avoir receu ces lettres pour en faire usage dans les occasions et de vous épargner l'embarras d'un nouveau cérémonial et d'une espèce de nouvelle réception. M. de Saint-Florentin m'a paru avoir pensé de la même manière, et en voici les raisons en peu de mots.

« Vos lettres de commandement illimité ne vous donnent rien de nouveau à proprement parler, au moins par rapport à l'exercice extérieur de votre pouvoir. Elles vous déchargent seulement de Tobligation où vous estiez d'agir dans une espèce de dépendance de feu M. le Duc. Au surplus vous n'acquérez pas plus d'autorité dans la province que vous n'en aviez auparavant. Vous ne croissez point à l'égard du Parlement, votre liberté est augmentée, votre dignité ne l'est point, et il n'y a rien de changé que ce qui se passoit secrètement entre vous et M. le Duc, et dont vous n'estiez pas obligé de faire mention dans les ordres que vous donniez.

ce On ne voit pas d'ailleurs que M. le duc de Bellegarde qui avoit passé par les mesmes degrés que vous ait cru devoir faire enregistrer au Parlement les lettres qui luy donnoient le gouvernement absolu et sans condition du duché de Bourgogne.

« Enfin combien durera l'effet de vos nouvelles lettres? M. de Saint- Aignan reviendra bientost, et qui sait si n'estant peut-estre pas trop content de la cour, il ne prendra pas le parti de résider dans un aussi beau gouverne-