CHAPITRE NEUVIEME

La dernière duchesse de Saulx. — Ses Mémoires inédits. — Récils el épisodes de l'émigration : en Hollande, en Angleterre, en Russie, en Pologne. — Retour en France. — M"« de Saulx à Paris, sous le Directoire el le Consulat. — Sa retraite en Bourgogne. — Fin des Saulx-Tavanes. — Conclusion.

Survient la révolution de 1789; c'est la fln de l'histoire des Saulx j comme de l'ancienne monarchie. Leur nom n'apparatt ni sur les registres du tribunal révolutionnaire 9 ni sur les listes de la maison de Napoléon T'. Le chef delà famille , émigré, obscur soldat àTarmée des princes (1792), « propriétaire-cultivateur (1) » sous l'Empire, fait partie de la Chambre des pairs sous la Restauration, et meurt en 1820 à peine connu ^ même de la France officielle. Sur cette période , nous n'aurions pas une page à remplir, s'il ne nous restait un témoignage précieux à recueillir. Ce témoignage est sorti des mains de la dernière duchesse de Saulx. Ses mémoires inédits, qu'une

(1) C'est le titre que lui donne un passeport demandé par lui pour un Toyage en Italie, en 1805.

bienveillante communication nous a permis de parcom ne sont pas seulemenl l'écho de souvenirs personnels ; f trouve comme l'épilaphe d'une noble famille , tracée par une femme d'esprit et de cœur, qui survécut à tons les siens, et descendit dans la tombe sans avoir tourné la tète vers un monde tout différent de celui de sa jeunesse, et oïl son nom ne devait plus retentir après elle.

Elle était née Clioiseul-Gouffior, dans les dernières années du règne de Louis XV {1 ). Son père, adorateur fervent, à la suite de l'abbé Barthélémy, du génie hellénique, s'était illustré de bonne heure par son Voyage ptttoresqueen G'èce; il y avait gagné, outre l'honneur alors incomparahle d'être célébré par Delille, une place à l'Académie des Inscriptions et un fauteuil à l'Académie Française. Nomme ambassadeur à Conslantinople, il s'y montra un représentant actif et intelligent de la civilisation européenne. Sa fille Agiaé fut élevée dans ce couvent de Bellechasse où M"" de Genlis présidait alors à l'éducation desenfants du duc d'Orléans; et elle reçut de son père, avec l'esprit naturel, une instruction solide, le goût des lettres anciennes et par surcroît l'art d'écrire (2). A peine sortie de l'enfance, on la maria avec le comte de Tavanes. Elle apporta à sa nouvelle famille je ne sais quel renouveau passager de jeunesse et de vie, et c'est en elle que se résume, durant les cinquante dernières années de leur existence, l'Iiistoire des Saulx-Tavanes. ^

(1) l.e ITspjilambre l7Tî.

(2) On a imiij'iiné d'elle {.e Pérê i fiait de Tuislreii Opie, par M*" S Mliralre.)

la Fille, eonlt moral, tradtUI 4e TMr. V.... Paris. 1802. (QuérwU. /Vwt

Par son origine, son mariage, ses qualités personnelles, elle semblait devoir être un des principaux ornements de la cour de Louis XVI. La Révolution changea son avenir, et, pendant plusieurs années, fit de sa vie une course continuelle à travers l'Europe. Ce sont ses impressions de voyage et d'exil, ce sont les émotions de son retour au spectacle du monde directorial et consulaire, dont elle a voulu, dans sa vieillesse, fixer le souvenir. Ses Mémoires, curieux par la variété des tableaux qu'ils nous offrent, étaient-ils destinés dans sa pensée à être la conclusion d'une longue histoire, la dernière page de ces Mémoires de Saulx tracés jusque-là par trois générations d'hommes d'État et de capitaines ? Elle y parle en tout cas d'elle-même et des siens avec cet indéfinissable accent d'autrefois dont peu de personnes après elle ont possédé le secret. Nous verrons par quelques extraits comment toutes les épreuves qui frappèrent la noblesse française ne furent pas épargnées à la dernière duchesse de Saulx ; comment tous les sentiments qui avaient traversé les âmes des émigrés agitèrent son âme et trouvèrent sous sa plume une vive et éloquente expression.

Son odyssée commença en 1791. Elle vint avec sa grand'mère s'installer à Tournay ; l'émigration paraissait alors, elle en fait naïvement l'aveu , un voyage* d'agrément, de peu de durée, a M. de Tavanes, ajoute-t-elle, après avoir conduit sa mère en Suisse, fit une excursion en Italie, et revint ensuite me rejoindre. Je le revis avec plaisir; il s'était formé et plaisait dans la société, où il apportait beaucoup de complaisance, et une gaieté qui réunissait le charme du naturel à la vivacité de Tesprit. 9

Pendant qu'il allait ù Coblentz et à Worms présenter ses hommages aux princes, qu'il rentrait en France pour rendre à son pcre les derniers devoirs, sa femme séjoarna successivement à Trùves, à Bruxelles et à Maëslricht, et ce fut au moment oïi les décrets de l'assemblée législative changeaient l'émigration en exil qu'elle s'entendit app^ 1er pour la première fois duchesse de Saulx. Après le 10 août, on l'engagea à rentrer en France, son absence n'étant encore constatée qu'en Bourgogne; mais elle s'y refusa, à la pensée des tristes scènes qui ensanglantaient alors Paris. Son mari, capitaine au régiment de Daophin-Dragon, alla prendre sa place dans les rangs de la noblesse armée, et, la campagne de 1792 terminée, ce tribut payé à ce qui était considéré comme te devoir strict de l'honneur, i! vint rejoindre sa femme à Maëstricht. A la fin de cette même année, tous deux, fuyant devant l'armée de Dumouriez, s'cmbarquaiei pour l'Angleterre. Ici commencent les véritables épi ves de la duclicsse; nous lui laissons la parole :

Nous prîmes un bateau assez mauvais qui nous duisit à Nimègue : il fallait nous y entasser hommes femmes, y dormir, y manger, y faire sa toilette el sa cuisine. J'étais au supplice, et malgré toutes les représentations Qui me furent faites, je me procurai quelques moments de soulagement au moins, en me faisant di'barquer pour aller passer une nuit dans une mauvaise berge placée près de la rive; ce qui n'était poiot danger à cause des mouvements de troupes.

« Les postes autrichiens se repliaient, et nousavi peu d'avance sur les Français : enfin noua arrivàmi

eux, liea^H

Nimègue, où de nouvelles tribulations nous attendaient. Les auberges étaient encombrées, et les vivres y manquaient : la chambre qu'on me procura avec grand'peine était séparée par une mince cloison d'une salle dans laquelle étaient entassés sur la paille quarante de nos compatriotes obligés de payer fort cher ce mauvais gîte et un frugal repas

ce Nous nous embarquâmes à Nimègue sur un bateau meilleur que celui que nous venions de quitter ; mais la nécessité de nous entasser tous dans une très-petite chambre nous fut d'autant plus pénible, qu'un grand nombre d'émigrés obligés de rester sur le pont durant une nuit très-froide sollicitèrent vainement d'être admis auprès de notre cheminée; l'ouverture par laquelle il fallait descendre obstruée, nous eussions tous été suffoqués; nous les entendions gémir et frapper les mains et les pieds sans pouvoir les secourir.

ce A quelque distance de Rotterdam, nous prîmes pour nous seuls un nouveau bateau et nous atteignîmes cette ville fort tard dans la soirée, supposant bien qu'il serait difficile de trouver à se loger. Mon oncle, M. le comte de Rieux, notre compagnon, et l'abbé Brard, précepteur de mes cousins, furent à la recherche, et je restai seule avec eux (sic) dans notre frêle bateau, où nous attendîmes jusqu'à minuit.

ce De la je voyais deux dames hollandaises prenant tranquillement leur thé, auprès d'un bon feu, et je me disais que si jamais je me retrouvais dans la même position, je ne demanderais plus rien au sort. Depuis , dans des moments de peine, je me suis retracé les réflexions que je faisais alors.

320 LES DKRMEHS SAlUi-TAVA^ES.

a Enfin nos compagnons de voyage revinrent nous chercher; il fallait, par un froid très-rigoureux, passer sur un grand nombre de barques qui bordaient le quai et traverser une partie de la ville à pied. Nous arrivâmes dans une bonne auberge, où étaient logi^s plusieurs Français, qui eurent l'obligeance de se resserrer pour nous céder des chambres. Là j'eus quelques naoïnents déplaisir, me trouvant réunie avec mes amies mesdames de Léon el

de Laval elles vinrentdiner avec moi à mon auberge,

et nous fAmes gaies encore. Au milieu de nos embarras el de nos fatigues , nous détournions nos regards de la triste perspective qui s'ouvrait devant nous. Les incidents d'un voyage pt^'uible offraient même des sujets de plaisanterie. Je me rf'jouissais d'arriver à Londres, je oie flattais d'y trouver les mêmes agréments qu'à Bruxelles, et un int^ rêt de curiosité s'attachait à notre séjour dans un pays dont les mœurs, les habitudes, le langage, différaicDl alors de ce que j'avais connu Notre travers<5e fut horrible »

Apeine débarquée, M"" de Sauk, brisée par la fatigue et les inquiétudes de toute sorte, tombe malade, et U première nouvelle qu'elle apprend à son rétablïssemi est l'exécution du roi. a Bien des années, écrivaitaprès 1830, se sont écoulées depuis ce déplorable été-' Dcment, et l'impression n'en est pas effacée en moi. D'autres infortunes royales n'ont fait qu'en ranimer k souveuir. J'ai compati sans doute aux maux de Texil et protesté contre l'injustice des hommes, mais la condamnation de Louis XVI , ses adieux à sa famille , l'enfaDt arraché des bras de sa mère s'offrent aussitôt à ma pen-

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sée, et c'est pour eux que je trouve encore des larmes, n Après un court séjour à Hampstacd, aux portes de Londres, M. et M"*" de Saulx allèrent en octobre 1793 habiter Swansea, dans le pays de Galles, sans autre jouissance que celle de s'entretenir du triste sort de leurs parents et de leurs amis proscrits comme eux, ou tralni?s en prison et à l'échafaud. « Ce fut dans ce temps que je donnai le jour à une lille, mon premier enfant; combien de fois, pénétrée des malheurs attachés à la destinée humaine, l'ai-je serrée dans mes bras, en me demandant ce que serait pour elle cet impénétrable avenir vers lequel je ne la guiderais qu'avec effroi! Le sort des victimes de la révolution s'offrait à moi ; je me disais que l'espérance avait aussi paré leur berceau, et que leur premier sourire avait porté In joie dans le cœur d'une mère, b

Pendant que M"" de Saulx goûtait peu à peu les charmes d'une vie obscure et indépendante, si nouveaux pour elle, la noblesse émigrée jouait sa dernière partie sur la plage de Quiberon. Le désastre qui s'ensuivit fit évanouir pour longtemps l'espoir d'une restauration royale, et iVI, et M"' de Saulx se décidèrent alors à passer en Russie. Là le père de la duchesse, M. de Choiseul- GoufSer, avait trouvé l'hospitalité auprès de Catherine 11, et obtenu d'elle une pension; tout hetténisanl était sûr d'être le bienvenu à la cour de la souveraine qui rêvait de rétablir sur le Bosphore le trûne de Constantin. Ses enfants, ignorants de l'avenir, résolurent de l'aller rejoindre. Je ne raconterai point après eux leur voyage, tes tempêtes dont ils furent assaillis, leur relâche en

Norwège el en Danemark, me bornant à reproduire ta page élevée et émue consacrée par M"" de Saulx au récil de son arrivée :

a Des images séduisantes s'étalent parfois dans ma traversée présentées à mon imagination : jeune alors, j'étais sensible à l'idée des plaisirs qui m'atteodaieDl dans une cour dont j'avais entendu vanter Téclal et la magnificence. Mais en approcliant du terme la perspective perdit de son charme, et je fus effrayée d'aborder une scène nouvelle; peu s'en fallut qu'un regret ne s'emparât de moi, en quittant ce vaisseau où j'avais peut-être joui pour la dernière fois d'une indépendance qu'allaient remplacer quelques avantages, mais aussi le soin de me dérobera la censure et de soumettre mes démarches au calcul. Il me semblait encore que je rompais un dernier lien avec le pays qui avait pour moi quelque chose dn charme do la patrie.

« Arrivée à Cronstadt, je sus que l'on avait reçu e d'avertir inimédialement de mon arrivée, et le lendemaif matin mon père vint me chercher; il était accompagné de mon jeune frère Raoul, que j'avais quitté quelquei années auparavant partant avec ma mère pour Consia tinople. Je fus émue en le voyant traverser la Neva <3 une barque pour me conduire sur l'autre rive. . . Mon père m'attendait à quelque distance du rivage. Je m'élauçai légèrement de la barque et courus me jeter dans ses bras; il m'avait laissée enfant douze ans auparavant. J'éprouvai de la joie et de l'attendrissement en le revoyant, et ausà il me parut ému. Je lui présentai mon mari et mes enfants, et nous partîmes pour Pétersbourg après que j'eus

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pris congé de mon capitaine. Ce brave homme €l les jeuDes mousses que je ne devais jamais revoir avaient été pendant six semaines des êtres importants pour moi; nous avions couru la même destinée.

a Passagers aussi sur la terre, nous voyons successivement disparaître ceux qui nous ont soutenus dans les tempêtes de la vie, soit qu'ils atteignent avant nous cette rive inconnue vers laquelle nous nous précipitons, ou que, rejetés sur la mer orageuse, ils aillent chercher dans de nouvelles vicissitudes d'autres intérêts, d'autres pensées, d'autres opinions.

« A l'époque que je retrace ici, ces réflexions, résultat de l'expérience, étaient loin de ma pensée. J'avais gémi profondément sur les malheurs de la révolution, mais j'ignorais tout ce que la vie renferme de douleurs même dans son cours le plus ordinaire.

a Je me réjouissais de revoir à Pétersbourg mes frères, mes cousins, les abbés leurs précepteurs, compagnons des premiers temps de notre exil, enfin d'anciens serviteurs. Des souvenirs qui remontaient au temps où j'avais été séparée de mon père réveillaient en moi les sensations de l'enfance. Tout ce qui était survenu depuis dans ma situation et mes sentiments remplit la conversation durant le trajet de Cronstadt à Pétersbourg ; la présentation à l'impératrice y tint peu de place. On élait surpria que ce fût à mes yeux un aussi petit événement; lorsqu'on habite la cour, tout y acquiert de l'importance.

« Pour moi, depuis plusieurs années, j'avais vécu d'une manière très- modeste, mais indépendante. Les courts moments passés à la cour de France n'avaient laissé

subsister en moi qu'un sentiment de reconnaissance m à une profonde douleur, et le devoir de n'être éloi d'aucune grandeur, n

Dans CCS pages d'un sentiment délicat et profond, si bien frappées à rempreinle du temps, il y a plus, si je ne me trompe, que l'élégance et l'allure dégagée propre aux écrivains grands seigneurs du dis.- huitième siècle; il y a ce je ne sais quoi qui a éveillé le génie d'un Chateaubriand, et qui a revêtu ici un talent aimable de sa gravité mélancolique. L'imagination s'est élevée sous l'aiguillon des épreuves, elle s'est colorée au spectacle d'horizons plus vastes que celui de Versailles. Nous aurons lieu de rencontrer encore et d'apprécier cette ori ginalité relative.

Le duc de Saulx, après un court séjour en Russie, rembarqua pour l'Angleterre ; il voulait être à son posi si une nouvelle expédition de Quiberon était tentée femme, restée seule, s'accoutuma difflcilement à l'e: tence factice de la cour impériale. A défaut de plaisirs, elle y rencontra de nombreux sujets d'observation, jusqu'au moment où son père se résolut à aller habiter une terre dont l'impératrice lui avait fait don en Pologne, sur les frontières de Vclhyoîe. Elle reprit avec joie son existence errante, mêlée des plus singulières surprises :

u Enfin je quittai Pétersbourg. Le palais d'Armide s'était évanoui, je ne voyais plus que vastes plaines désertes, sombres forêts, routes dépourvues de toute trace d'habitations, aux relais placés à de grandes distances, une mauvaise maison dans laquelle on pouvait seulement étendre à terre un matelas et déballer quelques provi-

ori-

sions... » Du moins, duraot ce voyage monotone, elle retrouvait presqu'à chaque pas la France. C'est d'abord un de ses cousins qu'elle n'a point vu depuis longtemps, voyageur comme elle, qu'elle rencontre dans la cour d'une maison de poste, et avec qui elle partage généreusement ses provisions de voyage; plus loin, c'est un ancien officier des gardes du corps, devenu directeur d'une école de cadets; à Kiow, c'est le général russe Chardon, d'origine française : a La générale Chardon, dit-elle, pendant le séjour que je fis dans cette ville fut très-assidue auprès de moi; elle était, ainsi que son mari, d'une famille de réfugiés sortis de France à l'époque de la révocation de l'édil de Nantes; c'était parmi elles que l'on cherchait des institutrices pour la plupart des princesses allemandes. La générale Chardon était du nombre; elle avait habité différentes petites cours d'Allemagne et me racontait des particularités qui m'amusaient. Les réfugiés avaient conservé les habitudes et môme le langage de l'époque à laquelle leurs pères avaient quitté la France. Alors on se plaisait dans les longs récits; les romans de M'" de Scudéry exerçaieut encore de l'influence, et l'éducation de l'impératrice Catherine elle-même en avait reçu l'empreinte : souvent elle employait des mots qui avaient totalement vieilli, sans que personne osSt l'eu avertir, u C'est ainsi que les proscrits de Louis XIV et ceux de la Révolution française se rencontraient au loin, devenus étrangers les uns aux autres par l'esprit et les habitudes, et se reconnaissant pourtant , au nom de leur origine et de leurs disgrâces communes. Tels sont les jeux de la Providence et les surprises de l'histoire.

Le séjour de M™ de Saulx en Pologne ne fut pas longue durée. Son père ayant été rappelé à Pétersboui^ par le nouvel empereur Paull", elle se résolut bravemeol à rentrer seule en France ; elle savait y retrouver sa mère et ses sœurs, et étant assurée de n'être point elle-même sur la liste des émigrés, se Hatlait d^obtenir la mdialioii de son mari. De là, au printemps de 1797, nouveau voyage à travers l'Autriche, l'Allemagne et la Suisse . Se» séjours à Vienne et à Constance lui fournirent encore matière à de piquantes observations ; mais partout comprendra ce sentiment, c'étaient les amis retrouvés pal" hasard, c'étaiojit les confidences échangées sur les épreuves communes et aussi sur la commune patrie qui remplissaient son tempset sa pensée. Elle du moins allait rentrer en France, et ce n'était pas sans un certain frémiasèment involontaire :

■ « Enfln le moment de franchir la frontière arrira. Sans avoir eu bien fermement le désir de le diftérer, M m'étais laissée aller à l'attrait qu'avait pour moi la vie de voyageuse ; l'indépendance lui donnait du charme, et les nouvelles liaisons que j'avais formées niettaieot da mouvement et de l'activité dans mon existence.

a Deux bons paysans étaient venus m'attendre au nier village du pays de Vaud; je marchai avec eux; dant que ma voiture vide faisait un détour. Entrée la première auberge du territoire français, je fus obligée de boire un verre de vin avec mes conducteurs , qui m'accompagnèrent jusqu'à ma voiture, en formant pour moi des vœux pleins d'affection. C'était en frémissant que posais le pied sur cette terre ensanglantée et mouvaal

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encore. Des sentiments bienveillants mêlèrent cependant quelque douceur à ces pénibles impressions Devenue presque étrangère par ma longue absence, je m'étonnais de retrouver encore quelque chose de ce qui avait existé jadis. J'étais semblable au voyageur qui dans une terre inconnue et lointaine saisit avec avidité toute ressemblance avec sa patrie. »

Dès ses premiers pas sur le sol français, à Dôle, elle se trouva en présence d'une image encore bien vivante de ce passé, d'une personne dont la vie avait rempli le siècle précédent, et que son nom prononcé dut faire tressaillir : c'était M"^ de Brun. La fiancée du marquis de Mirebel, alors âgée de plus de quatre-vingts ans, honorait encore par son esprit, dans sa ville natale, un nom illustré jadis par la politique, et destiné à s'éteindre avec elle. Elle achevait de vivre, entourée d'une étiquette quasi espagnole, et se plaisant à rappeler autour d'elle, par ses ha-^ bitudes et jusque par son costume, les commencements du règne de Louis XV. Elle accueillit sa jeune parente avec de vives démonstrations d'amitié et ne lui ménagea point les offres de service. Ses malheurs d'autrefois, les luttes et les angoisses qui avaient rempli ses premières années lui faisaient comprendre l'amertume de ces épreuves bien -autrement douloureuses de l'exil , qui venaient de lui être épargnées.

Pendant deux années, M"*® de Saulx mena en France une existence presque aussi agitée que celle qu'elle avait subie sur la terre étrangère. Elle accourt à Paris pour s'entremettre en faveur de son mari; le lendemain de son arrivée, éclate le coup d'État républicain du 18 fruc-

328 LES PERMtRS SM'LX-TA^A^ES.

tidor. Elle dut à son lour se dérober aux recherches : la position de son pèi'e en Russie, à laquelle on attachait à tort une influence politique, l'avait rendue suspecte; elle fut obligi^'e de se cacher comme elle eût fait au temps de la Terreur. Quelque temps, — ce trait sufOra à donner une idi^e du p^le-mêle où on vivait , — elle logea avec sa sœur chez un ancien chartreux, dont la Hévolution avait fait un commerçant, et qui était devenu l'époux d'une fille noble tombée dans la misère. Elles passaient pour des dames de province venues à Paris perfectionner leurs lalents. « Nous prîmes en effet de différents maîtres. Peu à peu nos craintes se dissipèrent, nous reçûmes quelques personnes... Lorsqu'il devait se faire des visites domici liaires, on en était averti d'avance et je sortais dès le matin ; je n'allais point dans le monde, ma société se bornait à des compagnes de couvent que j'avais retrouva avec plaisir J'allais souvent au spectacle... Nous faisions rester un domestique à \a porte de la loge, et noi n'avions besoin de l'assistance de personne,

A côté dutableau de ce petit monde royaliste qui vivait a part, loin des salons du Directoire, je lencontre (ine page exquise, dans le goût de ces peintures un peu convenues, charmantes pourtant, que le Génie du Christianisme allait mettre à la mode :

a Revenant à pied chez moi dans une soirée d'été, j« passai devant la porte du couvent de Rellechasse. Je tentai d'y entrer, et ce fut avec beaucoup de plaisir que j'en reçus la permission ; des magasins de fourrages y étaient établis, et l'un des employés me conduisit avec obligeance dans le jardin et la partie de la maison qui subsistait en-

le

LA RÉVOLUTION FILVNÇAISi;. 329

core. Un ancien domestique en avait la garde. Je le fis appeler, et fus touchée en le revoyant ; comme moi, il tenait aux ruines de cette maison et n'avait pas voulu s'en éloigner.

o Je visitai la chambre que j'avais habitée dès l'âge de six ans. Deux, excellentes personnes veillaient alors sur moi, les mères Sainte-Rose et Sainte-Thècle; leur mémoire m'est chère. Des idées mélancoliques ne s'attachaient pas alors aux cloîtres et aux vastes dortoirs de cette maison : l'on se fût efforcé en vain d'y associer le souvenir des larmes d'une Héioïse ou des austérités d'une La Yallière.

« Les religieuses observaient fidèlement leur règle ; leur piété était éclairée : elles attachaient du prix aux agréments de la société, et quelques-unes d'entre elles conservaient assez de relations au dehors pour qu'une connaissance suffisante du moqde donnât de l'autorité à leurs conseils. De jolies fêtes se renouvelaient à diverses époques de l'année, et les cabinets de verdure, les guirlandes de feuillage, la profusion des Heurs ont eu ààs lors pour moi un attrait que rien n'a effacé. Les beaux arbres qui formaient un dôme impénétrable aux rayons du soleil avaient été abattus, et il ne restait point de traces des autels que nos mains avaient parés.

« Un mur mitoyen séparait autrefois le jardin des Carmélites do celui de Bellechasse, et deux jolies chapelles se trouvaient adossées l'une à l'autre. Quelquefois, dans les solennités de l'été, on s'yétait rendu à une iieurc fixée, et on y chantait des antiennes en commun, et un verset répondait au verset précédent. Les saintes filles descendues des hauteurs du Carmel trouvaient sans doute du charme

dans les voix inconnues dont les accents rompaient pour un moment la monotonie de leurs jours.

a Les derniers temps que j'ai passés à Bellechasseonl été une des époques heureuses de ma vie. Un avenir riant s'offrait alors à moi : naissance, fortune, convenance d'âge, avantages extérieurs se trouvaient réunis en l'époux qui m'était destiné. Tous les agréments que la cour peut offrir devaient joindre leur séduction à la félicité d'une union bien assortie : rien ne manquait au sort que mon mariage me promettait, et cependant , comme si un juste pressentiment m'eût rendue méfiante envers la destinée, j'avais gravé sur l'un des piliers de l'avant-cliœur ces mots : tel jour, tel mois, telle année , je suis parfaitement heureuse. Je reviendrai ici, m'étais-je dit ; pourraî- Je tracer de nouveau ces lignes ?

« J'y revenais en effet; mais le pilier avait été abattu, une rue était projetée dans cette partie de la maison; Im sépultures avaientété violées, les religieuses dispersées, et moij'aiaisà pleurer des amis, des parenis conduits à Téchafaud : d'autres étaient condamnés à un exil dool ne pouvait alors prévoir le terme ! n

La révolution du 18 brumaire devait rouvrir les portes de la France a ceux qui tenaient la meilleure place dans les affections de M°* de Saulx, son mari et son père. Elle les vit bientôtl'un et l'autre réunis à elle, grâce à l'intervention des maîtres du jour. Si elle ne Bt que passer daos cette société bigarrée qui se formait autour de la future impératrice Joséphine, elle vécut encore à Paris quelques années heureuses, jouissant sans arrière- pensée au milieu dessietisde cette satisfaction du temps présent, de cette paix

LA REVOLUTION FRANÇAISE. 33i

publique qui restera l'honneur du Consulat , plus encore que'Marengo et que Hohenlinden. Je pourrais détacher encore de ses trop courts Mémoires de vives peintures du inonde d'alors, de brillants portraits , de curieuses remarques ; je me bornerai à deux fragments : dans l'un, elle raconte une excursion qu'elle fit à Versailles, où elle n'avait pas reparu depuis 1789 ; dans l'autre, elle décrit son retour en Bourgogne. Ici, c'est la maison de Saulx allant saluer une dernière fois les souvenirs de cette vieille monarchie à laquelle elle ne doit guère survivre ; là c'est elle encore, fuyant Paris, la société et le gouvernement nouveaux , et revenant en quelque sorte à son premier berceau, comme les vieillards tourmentés du pressentiment de leur fin, et voulant finir sur la terre de leur jeunesse, ce Ce fut alors que je pris du goût pour les arts. Je faisais avec M. de Saulx des courses dans Paris; nous allions voir des cabinets de tableaux , et le soir souvent à l'Opéra italien, qui était alors très-bon . Son séjour en Allemagne avait ajouté à ses connaissances en musique, et il avait véritablement un très-grand talent pour la peinture. Nous fûmes à Versailles, M. de Saulx, M""* Hélène de Bauffremont (1) et moi. Rien n'était changé alors; les meubles seuls avaient été ôtés, et l'illusion d'une absence passagère frappait pour un moment les regards. J'y cédai : les scènes d'horreur s'effacèrent de ma pensée , et dans la chambre où j'avais vu la reine pour la première fois, je me retraçai sa bonlé attentive à dissiper ma timidité.

(1) M"« de Bauffremont devint plus tard la seconde femme de son père, M. de Choiseul-Gouffier.

a Je reconnus ces mfimes feuilles de parquet quej'avaia j comptées pour placer les trois révéreaces proscrites, alors d'une grande importance et sujet de plusieurs leçons. La reine avançant ou reculant de quelques pas pour venir au secours de la présentée, elle a aidé mon inexpérience dans les usages nouveaux pour moi ; elle compatissait, disaitelle, à l'embarras des jeunes personnes, en se rappelant celui qu'elle avait éprouvé elle-même à son arrivée en France.

« Je revis la galerie ouverte au public que je traversai le jour de ma présentation, pressée par la foule, qui se précipitait sur mon passage.

a Oserai-je retracer de frivolesjouissances, en me rappelant que les diamants mêlés aux roses de ma parure ornèrent la têle de la reine, le jour où déjà elle semblait une victime marquée pour le sacrifice ; qu'aux voix adulatrices qui avaient fait tressaillir mon cœur succédèreal bientôt les cris menaçants d'une multitude effrénée? Je revis aussi la salle où, tandis qu'une perspective de plai sir était offerte à ma jeunesse , une main guid»?e par ui puissance surnaturelle semble, ainsi qu'à un festin céJ bre, avoir tracé un arréude mort. Le roi, la reine, M"" Elisabeth , le duc de Brissac, M'"° d'Ossun , assis à ta même table, touchaient au terme sanglant de leur vie,

ti Rappelée soudainement à ces sombres images,]' souvent dans les fêtes de la Knssie repoussé ta séduclii des plaisirs; elles m'étaient présentes encore, tandis qi lie nouvelles espérances

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Nous partîmes pour la Bourgogne; je me r

jouissais de voir celle province. Des témoignages d'afTection avaient devancé notre arrivée, et la Révolution même n'avait pas ébranlé les sentiments dont MM. de Saulx avaient constamment reçu des preuves. Les différences d'opinloo ne se firent point apercevoir à notre égard. Beaucoup de personnes cherchèrent à nous être utiles. Les anciennes idées avaient encore une grande puissance: on parlait avec orgueil des états de la province, et l'on citait souvent M. le comte de Tavanes qui l'avait gouvernée pendant quarante ans, avec une autorité dont l'exercice fut également approuvé de la cour et des habitants de toutes les classes, A cette époque encore l'idée de la puissance seigneuriale était associée dans les campagnes à la chute des principes révolutionnaires. On s'honorait d'avoir occupé des places dans les justices qui en étaient le principal attribut, et les relations avec nos familles étaient rappelées comme des titres d'honneur.

a. Une députalion composée des notables de Lux élait venueau-devant de nous. Un vieux garde du corps fidèle se i-.résenta à cheval, fit trois fois le tour de la cour, en abaissant la pointe de son épée devant la porte ; ancienne coutume alors ignorée de moi. Je n'oublierai pas le pauvre métayer venant nous apprendre, dans l'effusion de sa joie, qu'il était parvenu à soustraire aux vendeurs révolutionnaires quatre journaux de terre , possession importante à ses yeux, ni ces vieilles races de bâcherons, fiéres de s'être perpétuées d'âge en <'ige dans la forêt, ni encore ce patois que le modeste villageois aimait à entendre de la bouche du noble seigneur.

« Toutes ces chosea ont passé, mais elles restent gra-

33* LES DERMERS SALILX-TAVANES.

vées dans ma mémoire, et retracées dans ce simple elles me parlent des vicissitudes bumaines aussi puissai ment que l'orateur instruisant du haut de la chaire cbi tienne et les rois et les juges de la terre.

a Au premier temps de mon séjour en Bourgogne^ j». me livrais à l'idée d'une stabilité qui me semblait acqnisa par l'expérience et sufQsamment achetée par de longs malheurs; le charme attaché à la propriété succédait aux traverses d'une vie errante. Le goût des jardins puisé dans les pays élrangers, et la nécessité de réparer des habitationsdélahrées portaient les idées vers les constructions, les plantations et même les travaux d'agriculture.

« Nous étions jeunes encore, de longues années de jouissance semblaient promises à nos soins, et la saneed'un fils combla bientôt nos vœtix.

a Le château de Lux, vieux débris d'une fortei négligée, prit un nouvel aspect : de riants jardins, arbustes variés dont s'était enrichi le sol de la Frani vinrent associer leur feuillage â celui des marronniers, vieux témoins d'un autre âge. Mais, hélas! je devais un jour me reposer seule sous les arbres que j'avais plantés,, et les jeux de l'enfance, qu'ils avaient couverts de li ombre, ne plus me laisser qu'un souvenir associé à plus amère douleur.

(t Nous visitâmes la montagne sur laquelle avait bâti le château de Saulx : des quartiers de rochera servaient de fondements. Alors existait encore la porte qui fermait sa première enceinte et une arcade qui le réunissait à l'église collégiale. Un caractère religieux s'attache à ces lieux, possédés par les anciens chefs des

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peuples ; des événements surnaturels y trouvèrent longtemps créance, et le passé enveloppé du voile mystérieux tissu par les siècles y commande encore le respect. Là le pouvoir avait été uni à la protection, et les titres à la grandeur appuyée sur des bienfaits.

« Je manque de force pour retracer les années qui succédèrent au temps heureux encore de mon établissement en Bourgogne . Si des jouissances en ont marqué le cours, elles ont été accompagnées des soucis qu'entratne la prévoyance, et des alarmes unies à de puissants intérêts.

a J'ai connu encore pour ceux que j'aimais l'illusion des espérances elle est tombée, et rien ne lui succédera. Tous les liens qui m'attachaient à la vie se sont rompus successivement, à peine reste-t-il quelques traces de ce que j'ai connu. I^s idées, les opinions, les mœurs ont changé, et, semblable aux filles de Jérusalem, je déplore sur une terre étrangère les malheurs de Sion 9

C'est ainsi que la duchesse de Saulx, dans l'isolement de ses derniers jours, se retraçait à elle -même les souvenirs brillants et agités de sa jeunesse. Nous ne chercherons pas à donner une suite à ses Mémoires, et nous nous arrêterons, à son exemple, là où elle a jugé bon de poser la plume. Elle acheva de vivre dans un têle-à-tête silencieux avec le passé : par ses idées , ses habitudes , ses manières, elle appartenait au dix-huitième siècle; au fond de ce triste château de Lux, hanté par des légendes^ sinistres, elle en était restée une vivante image.

Les vieillards du pays ont raconté longtemps qu'à quinze ans, au lendemain de son mariage, elle était venue pour la première fois visiter ce domaine où près

33G LES DERNrETlS SAULX-TAVANES.

de quatre-vingts ans plus tard elle (levait s'éteindre. Elle s'en était allée seule, un soir d'été, à l'aventure, errer dans l'immense forêt (le Velours, voisine du châtean. La nuit vint tout a coup et la surprit dans ses rêveries : rendue à elle-même, elle se trouva perdue au milieu des grands arbres et loin des chemins frayés. Elle voulut retrouver son chemin, se jeta au milieu des broussailles; l'ombre croissante accrut sa terreur ; il lui sembla entendre des bruits sinistres, voir les futaies se pencher sur elle comme des fantômes menaçants, l'herbe grandir comme une marée montante et l'étouffer... On la retrouva, bien avant dans la nuit, évanouie au pied d'un arbre. 'S'était-ce pas comme l'image de sa destinée future , de sa vie commencée au milieu d'espérances radieuses, envahie bientôt par la nuit qui se faisait sur la vieille France, traversée par des épreuves de toute sorte, au milieu d'un monde oii elle se trouvait égarée, sur un sol iremblant sous ses pieds? Plus tard, lorsqu'elle visita les ruines de Saulx, elle ne pensait encore pas qu'elle apportait le suprême adieu de sa maison à ceux qui l'avaitMit fondée. Le jour de sa mort (31 décembre 1861), la galerie où étaient rangés les portraits des Saulx-Tavai était déjà fermée ; Roger, pair de France et dernier de Saulx, mort depuis le 12 novembre 18tS, v lennînait le défilé glorieusement ouvert au XVI" siècle par le vainqueur de Renti et de Moncontour.

En passant à notre tour une dernière fois devutl figures, qui prévue toutes illustrent l'histoîre dtf I

gogne et dont quelques-unes appartieDaent à l'iiistoire de France, nous nous rappelons involontairement une maison plus grande encore, sa contemporaine en quelque sorte dans la vie et dans la mort, la maison de Condé. L'une et l'autre ont traversé côte il côte nos annales, et la Providence semble avoir pris plaisir à appareiller leurs destinées. Presque à chacune des pages de ce livre, le nom des Condés reparaît. Ils s'élèvent au milieu du tumulte des guerres de religion, ils flottent entre les camps rivaux sous la Ligue ; ils font la guerre à Rtclielieu et à Mazarin : puis ils finissent par s'user, eux aussi, dans l'oisiveté corruptrice des cours. En face d'une catastrophe qui coupait en deux, l'histoire de France , ils organisent pour l'honneur une vaine résistance armée, et ils se survivaient en quelque sorte à eux-mêmes, revenants d'un monde disparu, quand une mort mystérieuse, presque fatale, est venue frapper leur dernier représentant.

Les Saulx-Tavanes, comme les Condés, sont nés à la renommée au lendemain du moyen âge. De père en fils, ils ont sans interruption porté l'épée; la plupart ont été blessés, huit sont morts au service du roi et de la France. Cette tradition de fidélité n'est sans doute pas absolument inUJcte, et l'on compte parmi eux des irréguliers qu'un moment d'erreur ou une triste nécessité entraîna sous les drapeaux de la Ligue, de la Fronde ou de l'Empire : mais combien de nobles familles pourraient leur envier cette austère figure de Guillaume de Saulx, ce prodige de constance et d'abnégation dans un siècle où la trahison intéressée semblait chose naturelle, ce véritable héros de l'ancienne chevalerie! Enfin ils ont tenu

autant à <k dire qu'à faire , j> en dépit d'un mot de leur plus illustre ancêtre; comme on Ta remarqué, on ne trouve pas dans notre histoire un autre exemple de plusieurs membres de la môme famille témoignant successivement par leurs Mémoires, soit de leurs propres exploits, soit des grands événements dont ils ont été acteurs ou témoins ; et après avoir bien servi, malgré quelques défaillances passagères, la royauté française, ils n'ont pas su ou pas voulu lui survivre. Il en est des familles comme des nations : heureuses celles qui n'ont pas à recommencer leur histoire!

TOMBEAU DU BiARÉCHAL DE TAVAJNES. — ICONOGRAPHIE.

M. Jules d'Arbaumont, dans son Essai historique sur la Sainte-Chapelle (Mémoires de la Commission des antiquités de la Côle-d'Or, t. VI), a décrit le tombeau de Tavanes, et en a donné un dessin, d'après un croquis conservé à la bibliothèque de Dijon.

A côté de ce tombeau, sur un tableau fixé à la muraille, étaient inscrits les vers suivants :

Si par quelques vertus , si mesmes par l'effort

Des armes l'on pou voit résister à la mort ;

Et si pour estre en guerre invincible , indomptable,

L'on devoit eschapper ce sort inévitable ,

Tavannes ce grand chef ne seroit sous l'orgueil

De ces marbres dorés , gisant dans le cercueil ,

El la France , que pieux et féal en sa vie

Il a sous trois grands rois ûdelleraent servie,

Vefve de son secours , ores en son malheur

Ne regretterait point sa guerrière valeur.

Ains de tant d'ennemis feroit par sa prouesse

Encore aux fiers combats redoubler sa^vieillesse.

Mais ce destin fatal qui n'espargna jadis

Les Cœsars belliqueux, les Scipions hardis

Luy monstra comme à eux qu'au monde il ne demeure

Si grand ne si puissant qu'à la fin il ne meure.

Passans qui contemplés l'ouvrage industrieux

De ce tombeau superbe], et relevant les yeux.

Voyez ses gantelets, son ordre, et son espée.

Son armet et sa lance eslevés en trophée,

Lisez icy ses faits , et combien il estoit

Sage , heureux et vaillant quand il en combaltoit.

Issu de sang illustre , et enflé d'un courage

Hautain et généreux dès l'avril de son âge.

N'ayant rien proposé que la mort ou l'honneur.

Et depuis adioignant la prudence au grand cœur, •

Ores aux fiers assauts de cent fortes murailles

Ores au choc cruel de sanglantes batailles.

APPENDICE r.

Saccagedl. debelloll, el surmonlott cncar

La foru el le conseil d'Achille et de Nc&lor;

Haiï surtonl i Rrnlj. lorg<|ue Henry deuiiesine

Et ce fier Empereur le grand Charlc» cinquiesme

Cuuvrant lout l'eaviron de dcui horrible cainpg.

AprËs un long doubler, l'un l'aulre ae choquona ,

IrriWs, enlaramég au sort d'une vicloire ,

llazardèrenl leureang. leurs forwsel leur gloire.

Là au veu de son lloy, ceslu} premièrement

Parla de batailler, el suiv; seulement

De cin(|aanle lanciers s'en alla de furie

Heurter des ennemis la grand (teodamierie :

Et premier deranl loas de ses vaiUauU efTorU

Rompit leurs bataillons , couvrit les cbainps de mortt

Et donnant courageux d'une brave ponrsuitle

Jusques i leurs canons mit tout le camp en Tuilte ■

Tant (|ue ee vieux Cœsar qui dessous sa grandeur

Avoit tait belliqueux trembler cette rondeur

Lors quiltanl la bataille, estonné n'eust point honte

De sauver devant luy d'une vllesse prompte

Sa Majesté vainque. Adonc Henry vsin(|ueur

Ayant veu faudrojant cet hardi belliqueur

Passer lanl d'cscidrons . ce grand Tavannes faire

Tant d'armes, tant d'eiTorls sur un tel adversaire

Après loul achevé, seul l'appellaDt osta

Son bel ordre du col, et le luy présenta

En loyer de l'honneur de sa victoire acquise.

El depuis quand Calais des Anglais fut reprise

Par le duc Guysieo, ce redoublé seigneur

Eus! pour son prisonnier le inillord gouverneur

Comme mieux mérité, qui d'une Hère audai»

Des premiers par la bresche entra dedans la place.

El Charles quand il fut de nouveau couronné

L'ayant son lieutenant de son ost ordonné

Lors du dessein d'Amboise, il lui remil Valence

Et lout le Dau|)hîné eu son obéissance.

El aux premiers exploits des troubles survenus

ReprinI des ennemis les villes de Tournus

Villefranche, Hascon, Chalou, et Dellevitle.

Il fui & Honcontour, à Gcmac et A mille

Et mil autres conflits où le viclorieux.

Cest autre grand Benry. ce Mars venu des cieui,

Sçait assez de combien ses vertus généreuses

Luy servirent partout A ses piilmes heureuses.

Ot après ces beaux fiits el lanl d'autres pjSMi ,

Le roy n'ayant de quoy le reconnaître asse».

TOMBEAU DU MARÉCHAL DE TAVANES. 34i

Luy à qui nul second, second ne debvoit mcsme

Tenir après aucun quelque degré suprcsme

Sur quatre mareschaux que la France entretint

De tout temps sur la guerre , en érigea un quint

Dont en los immortel d'une telle hautesse

Première il honora sa prudente yieillesse.

Et ainsi ne trouvant qui en tant de combats

L'ouTrant d'une grand playe advançât son trespas,

Mourut heureusement , et laissant de sa gloire

Pour ne mourir iamals l'éternelle mémoire.

A la fin plein de iours, plein de vieillesse , et plus

Encore de hauts faits, d'honneur et de vertus ,

De iustice en là paix, de prouesse en la guerre ,

Rendit son âme au ciel et ses os à la terre.

Sur le piédestal de la statue du maréchal était gravé ce qui suit:

D'hardiesse, d'assault, de conseil , de vaillance. Je desfits, je prins, j'aide, je regaigné Charles-Quint, unmillord, Henry, leDauphiné, A Renty, à Calais, aux guerres, à Valence ; Cinquiesme maréchal premier je fus en France ; Admirai de Levant aux mers j'ay commandé ; J'ay lieutenant de roy la Bourgongne gardé, J'ay pour lui-mesme été gouverneur de Provence. En soixante-trois ans qu'au monde j'ay vescu Je n'ay rien fors la mort treuvé qui ait vainccu Ma puissance, mon bras, mon bonheur, ma prouesse , Dont mon corps , mon esprit et mon renom aussi Vieil, heureux, inunortel, gist, revit, court sans cesse Au tombeau, dans les cieux, par tout ce monde icy.

(Palliot, Le Parlement de Bourgogne^ Dijon, 1649, p. 134-136.)

La statue qui surmontait le tombeau du maréchal aété détruite pendant la Terreur, comme celle d'un « monstre de Thumanité.»

Voici les principaux portraits qui nous restent de lui, outre ceux signalés au chapitre l" de cette histoire :

1® De trois quarts à gauche, en buste , la tête couverte d'un béret et par-dessus d'une toque ornée d'une médaille. On lit au bas : « M. deTavanes. » Dessin in-folio aux trois crayons, au cabinet des Estampes de la Bibl. nat. côté N^Ë 31 (réserve).

â" En busle de trois (

i quarts à gauche, d'après un crayoQ la Bibliothèque Méjanes, à Aix, reproduit dans le livre M. Rouar^, François l" chtz madame de Boity, pi. VII. Oq au bas, en fac-similé, ces mots: s Ta vannes, marescbal de France, ii A. Angelin del . — Lilh. F. Raybaud , Marseille, infolio. (Ce portrait me parait être celui de Jean de Tavanes, oncle du maréchal).

3° En busle de pro6l à droite, dans une bordure ovale de feuille de laurier appuyée sur un socle oti se lit l'inscripti suivante : ii Gaspard de Saulx, seigneur de Tavanes, mareschai de France, admirai des mers du Levanl, gouverneur de Provence, conseiller du Roy, capitaine de cent hommes. » — De U Roussiëre delin. et sculp.

Gravure du dix-sepliÈme siècle. In-Fol.

4° En busle, de profil à droite, dans un cadre ovale. On lit surle prédouche qui supporte le cadre : Le maréchal de Tavannes. Signé en bas à droite : De la Fosse fecil, — Costume de fantaisie du dix-huitième siècle. Iii-8°.

5° En busle, de trois quarts à gauche. Lettre : Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes, maréchal, chevalier de l'ordre et gentilhomme de la chambre du roi, lieutenant de BourgogDi gouverneur de Provence et amiral des mers du Levant, né 1509, mort en I57;i. — A Paris, chez Blin, imprimeur en taîli douce, place Maubert, n" 17, vis-à-vis la rue des trois Portes P. D. R. —Sergent del. Ridé sculp., 1788.

Estampe en couleur in-4°.

6' En buste, de trois quarts à droite. Mauzaisse f. Il Lettre : n Tavanne. »

Lithographie in-folio.

Nous signalons pour mémoire le portrait appartenant Musée de Dijon , qui orne un des salons de la préfecture.

Le Musée d'Artillerie possède une armure dite de Gaspard de Saulx, i. laquelle ressemble beaucoup une autre armure venant de Lux, et déposée au Musée de Dijon.

L'arrivée de Nicolas de Saulx à Chftions fut Toccasion d'une querelle littéraire à laquelle, s'il faut en croire un manuscrit de la bibliothèque de cette ville , se rattache le nom d'un poète illustre, d'un compatriote des Tavanes, deCrébillon.

Le jour où Tévêque vint prendre séance à la Société littéraire de Chàlons, celle-ci lui adressa une épttre toute à sa louange , où elle célébrait entre autres ses triomphes sur lejansénisme,et

....cet esprit pacifique Par qui vient d'expirer la querelle publique.

Cette pièce correcte et plate aurait eu le malheur de déplaire àCrébilIon, qui, nonobstant Tcresprit pacifique d de son protecteur, aurait allumé à son sujet la guerre. U s'ensuivit entre la Société littéraire et le poëte un échange d'épigrammes et de satires, une correspondance peu polie, conservée dans un volume manuscrit légué à la bibliothèque de Châlons par M. Arnoux, juge au tribunal civil.

Disons d'abord que nous n'avons rien trouvé dans la vie assez peu connue de Crébillon qui nous permette de savoir comment il est intervenu dans cette querelle. Il venait de perdre à cette époque un petit emploi dont il était pourvu à la cour des aides. Recommençait-il à vivre de la vie de parasite, parmi les familiers de l'évoque? Aurait-il jugé alors à propos de s'égayer sur les poètes de Châlons, dans le style marotique remis à la mode par J. B. Rousseau? Ceci n'est qu'une conjecture, difficile môme à soutenir, en face du vers fameux qu'il a écrit depuis :

Aucun fiel n'a jamais empoisonné ma plume.

En outre il y avait à Châlons et aux environs plusieurs versi-

ficaleurs capables de se servir du nom de Crébillon. On se plaisait alors aux myslîB cations en matière lilléraire, même aux supercheries criminelles ; c'était le temps des fameux anplels qui Eirent bannir Rousseau. Enfin les pièces que nous allons citer, quoiqu'elles soient intitulées sur le manuscrit 5a{im de M. Crébillon, ne sont que des copies assez mauvaises Caîtes de diverses mains, et nulle garantie certaine de leurauthenticilé n'existe.

D'autre parties allusions trës-claires et très-précises faites par les adversaires de Crébillon à ses échecs au théâtre, à ses habitudes de parasite, à ses voyages en Normandie et en Ctiampagne , aux couplets de J.-B. Bousseau contre lui, n'auraient pu s'appliquer à d'autres qu'à lui. Si nous savons qu'il baissait l'épigramme , nous savons également qu'il lui ea échappait quelquerois, et qu'alors, dit son biographe, a elles élaienlda ton de son esprit, c'est-à-dire fortes et nerveuses ». Or ce sont là les qualités des vers qui suivent, presque les seules.

Nous laissons maintenant la parole au compromettant « de i'évfique de Châlons ;

L^ digfte chsnlre ùe tfécf<nf ,

Ce Méctee si généreux

Qui, par malheur pour l'Itlppocrène ,

N'eut imiUteurs ni neveux,

Malgré lu charité d'Auguste

A le fournir de deacvridiints ;

(Précaution utile et juste

Dont usent enfor bien des gens :

Il est Iwn de pourToir de race

Ceui dont on ne duil roir la Gn ;

Si c'est pécher contre la grâce ,

C'est bien fait pour le genre tiumain..,.

Revenons au fameux Horace ;

C'est de lui dont je veux (urler

El mjme un peu le quereller

Au grand scandul« du ParnuSse)

Il a précbé Je ne sais uti

Que par ci par It matlre Uoiuére

Itaduloil ainsi qu'un vieux fou ,

CequeDacier n'approuve gn^re.

Hais cet Horace tant ranlé .

Des luns écrivains le nuidéle,

Dans tout ce qu'il nous a chanté N'est pas toujours saine cervelle :

Témoin ce qu'il dit quelque part Que sans Apollon la bouteille Ferait un Homère d'Uoudart ^ Et de Pellegrin un Corneille.

Laissons au chantre du Lutrin A s'applaudir de cette antienne .

Horace veut bien quant au vin Qu'autre thèse je lui soutienne.

Si le vin vaut un Apollon, 11 est bien sûr que la Champagne Doit valoir la double montagne Et ne produire aucun Gacon.

L'objection est sans réplique , J'en atteste tous les buveura Qui, pleins d'un Pierry frénétique.

S'estiment tous de grands rimeurs.

Us ont beau le dire et le croire , Leur verve reste au fond des pots; Ce qu'on gagne à force de boire, C'est tout au plus quelques bons mots.

11 est vrai que d'un La Fontaine La Champagne fut le berceau, Qu'un esprit si rare et si beau La rend plus célèbre qu'Alhène ; Que Racine aux mêmes climats Fut élevé par Melpomène ; Mais on ne s'y défiait pas D'un Brémont et d'un Préfontaine !

Quels diables de rimeurs aussi !

Quel vin leur forma le génie 1 Horace dirait à ceci Qu'ils n'ont bu que du vin de Brie .

Je le crois, et même à foison.

Ainsi la nature inégale Au pré qui nourrit Bucéphale Fait vinoter aussi grisou. Quand je vois vos vertus, Tavanne, En proie à ce couple rimeur.

Il me semble voir le Sauveur Triomphant, monté sur un Ane.

Cette satire^ ou plutôt celte longue épigramme souleva naturellement contre Crébillon la Société littéraire. Elle lui fit en vers une réponse officielle , lui rappela les sifflets qui avaient ac-

346 APPEiNDIGE II.

cueilli ses dernières tragédies y et lui affirma que la province n'était pas plus disposée à Tindulgence envers lui que le parterre de Paris. Le poëte répliqua :

Société qui ne faites qu'édore,

Si m'en croyez, vous vous séparerez :

Si des sifflets n'êtes vexée encore ,

Bien vous réponds que point n'en manquerez.

J'en jurerais à certaine tournure

De certains vers frappés à votre nom ,

Oix sur leur coin n'ai trouvé la figure

Du blond Phœbus, ains au revers Gacon.

Or ne se fait par œuvre de chimie,

Dame nature a seule ce secret.

Vers ne scfont par art d'académie,

Le seul génie a ce don si parfait.

N'est bien aisé de boire à la fontaine ,

Pour maints buveurs elle n'est que glaçon .

Qui d'en goûter n'en connaît la façon

Au premier trait se trouve sans haleine 1

N'est question de grimper sur le mont.

Faut y voler, ou gare culebute.

A tel propos, mon doux ami Brémont ,

Devez sentir qu'avez fait lourde chute.

La Société littéraire, irritée de cette persistance de Crébillon à attaquer une compagnie qu'il ne connaissait pas, voulut avoir le dernier mot, mais à une nouvelle provocation de sa part répondit une nouvelle épîlre :

Mes confrères en Apollon , Que mes vers ne vous fassent peine.

Dieu ne m'a fait ni beau ni bon ; Il en est ainsi de ma veine.

Il lui prend certains vcrtigauls; Au fond ma muse n'est pas presle, Elle fronde ouvrages nigauds, Sans attaquer jamais le reste.

Trop bien je crois que n'avez mis Votre honneur à la bagatelle; Le mettre en \)ér\\ n'est permis, El le vùlre en aurait dans l'aile.

Si c'est i)our votre bon plaisir Qu'avez cousu cheville à rime , Le mien peut fort bien en souffrir.

Sans que ce soit pour tous un crime.

On peut rimer impunément, Et le railleur à tort s'irrite ; Dès qu'il a sifllé largement , L'auteur et lui sont quitte à quitte.

Ainsi je tous pardonne à| tous Votre muse mal emplumée , Et vos vers à dormir debout, Et votre satire enfumée.

Faisons la paix en gens d'honneur, Nos querelles sont trop légères Pour ne pas nous traiter en frères....

Hors les vers; pour lors, serviteur.

C'était clore le débat en gardant l'avantage. La Société littéraire le rouvrit en attaquant Crébillon , non plus seulement comme poëte, mais comme homme , en le traitant de parasite, en supposant qu'il payait en vers les dîners qu'il avait mendiés à la table de M. de Tavanes, et elle s'attira une nouvelle flagellation , où les coups étaient répartis avec une précision cruelle :

Société brillante et sage

Qu'Apollon choisit pour sa cour,

Heureux mille fois le séjour

Témoin d'un si bel assemblage !

Concours d'esprits doux et légers

D'art, de science et de justesse ,

Vrai modèle de politesse

Et surtout pour les étrangers!

Du nombre fameux de quarante ,

Paris , cesse de te vanter;

Châlons va sur toi l'emporter,

Et Châlons n'a pas demi-trente. '

Sommevelle, Brémont et Deu,

Pour mieux vous rendre mes hommages ,

Que n'ai-je un peu de ce beau feu

Qui pétille dans vos ouvrages I

Phénomène pour moi nouveau I

Est-ce l'Etna qui s'éparpille

Ou Phœbus qui lui-même brille

Au sépulcre de leur cerveau?

Qui ne dicait qu'en Sommevelle

Tous ses rayons sont confondus?

Et cependant on dit qu'il gèle

Sur ses pénates morfondus.

sort dont la rigueur Tassomme ,

Qui met en haillons sa vertu ,

Et peut réduire un si grand homme

A nous montrer bientôt le c... I

Grébillon , vilain parasite

Que sa muse à bon droit poursuit,

Puisse&-tu te trouver réduit

Aux flancs poudreux de sa marmite I

Société qui possédez

Ce niais de nouvelle espèce ,

Ne le troquez, ne le cédez

Pour les sept sages de la Grèce.

Gardez-vous de le renvoyer

Comme vous prétendiez le faire :

Songez plutôt à le choyer,

Deu vous sera moins nécessaire :

Deu, dont vous faisiez peu de cas.

Devient pourtant voire parure.

Si ses livres ne brillent pas,

C'est qu'on a la tête trop dure.

Adieu, mes illustres amis,

Le temps me presse et me harcelle ;

Ce soir, si ce soin m'est permis.

Vous aurez louange nouvelle.

Un nouvel adversaire, mis en cause par Grébillon, vint ouvertement se mêler au débat; c'était Gacon, poêle aujourd'hui fort oublié, qui fut pour Rousseau et Lamotte ce qu'avait été l'abbé Cotin pour Boileau. Gacon, sans doute un des inspirateurs de la première épltre à Tavanes, décocha coup sur coup à Grébillon, pour le compte de \sl Société littéraire, ses plus lourdes et ses plus grossières épigrammes. 11 lui disait entre autres, faisant allusion aux couplets de J.-B. Rousseau contre l'auteur de Rhadamisle :

Lorsque je trace Ion portrait, Je conviens que celle peinture N'est point faite d'après nature, El qu'il y manque maint beau trait.

Mais ce n'est point par ignorance , Et j 'aime mieux que mon pinceau Pèche un peu dans la ressemblance Que de te i>eindre à la Rousseau.

Crébillon riposta par des bouts-rimés :

Gacon, quand tu fis mon portrait , Où pris-tu, dis-moi, ta peinture ?

L'art y languit, et la nature Ne s'y rencontre en aucun trait.

II me semble voir l'ignorance Conduire seule ton pinceau, Tant j'y trouve de ressemblance Ayecque ton A nti^Rousseau.

Ainsi, pour un bon mot que la rime avec Tavanes semblait avoir amené, il y eut un long échange de traits plus ou moins acérés entre Crébillon et ses confrères de province, les uns et les autres honorant également le nouvel évoque, et se disputant seulement le privilège exclusif de le louer. L'esprit a disparu, il n'y a plus que l'injure dans les derniers vers dq poète bourguignon. Encore faut-il se rappeler en les lisant qu'il avait été traité par ses adversaires de bourreau de la scène tragique et de chien hargneux :

Bourreaux du sens et de la rime , Oisons bridés de l'Hélicon , Avec votre vengeur Gacon Digne en effet de votre estime, Que je vous méprise et vous plains , Pauvres benêts dont l'Arcadie A vu naître l'Académie Pour le service des moulins :

Socié^ d'esprit malade , Si l'on peut appeler esprit Genre aussi grossier que maussade En manières comme en écrit.

! Prose sans style et sans Minerve,

Vers sans sel et sans Apollon , Opprobre du sacré vallon, C'est pour Châlons qu'on vous réserve !

Ours mal léché, froid Vaugency, Sommevelle pesant et fade , L'un ennuyeux, l'autre transi], Triste mais parfaite accolade , Souffrez que dans ces derniers vers Que je dois à votre mérite,

Mon cœur reconnaissant s'actfoitte De vos réponses de trarers , Surtout envers ce bon chanoine Qui me provoque sur le pré ; Joli champion à mon gré Qu'un épagneul de saint Antoine t Adieu TOUS dis par ces couplets, Auteurs forgés pour la prisée , Associé^ par les sifflets Et pour me servir de risée.

Cette diatribe termina une querelle qui n'eût pas mérité de nous arrêter, si Crébillon ne passait , à tort ou à raison, pour en avoir été le héros.

]] peut être intéressant, pour connaître l'état de Topinion à Paris et en province, relativement au rapt de M^^^ de Brun, de lire la correspondance échangée à ce sujet entre le célèbre président au parlement de Dijon, Bouhier, et Mathieu Marais, avocat au parlement de Paris. Les lettres de ce dernier ont été publiées à la suite de ses Mémoires par M. de Lescure (Didot, 4vol., 4863-1868) ; celles de Bouhier sontinédites et extraites de la Bibliothèque Nationale, fonds français, manuscrit 25542.

BOUHIER A M. MARAIS

(Dyon, 31 mai 1732.)

« La grande nouvelle d'ici est Tenlèvement que fit, il y a

huit jours, le marquis de Mirebel-Tavanes d'une très^-riche héritière de Franche-Comté, qui étoit sa cousine issue de germaine. C'est M"® de Brun, qui étoit venue avec la marquise de Brun, sa mère, voir le marquis de Tavanes, père du ravisseur, en son château de La Marche, près d'Auxonne. La D^^^, qui étoit d'accord avec le cavalier, est descendue la nuit d'une tour, où étoit sa chambre, et s'en est allée avec lui en Lorraine, à ce qu'on dit. D'autres croyent que l'échelle de cordes qu'on a trouvé attachée à la fenestre de sa chambre n'étoit qu'une feinte pour faire croire que Madame sa mère n'étoit pas du complot, quoique bien des gens la soupçonnent d'en estre. Le père de la D"® est de ce nombre, qui est, dit-on, en fureur de ce rapt et qui a fort maltraité Madame sa femme à ce sujet. On dit qu'il est allé se jeter aux pieds du Roy. Il alloit marier M^ sa fille avec M. le marquis de Mirepoix. Elle est unique et aura un

36Ï APPEiM)lCE 111.

jour plus de soixante mille livres de rente. La mère est sce du marquis de Montai et cousine germaine du cavalier, i qu'il y a de fâcheux pour ce dernier, c'est que M. le Duc, àott il étoit capitaine des gardes, el à qui il avoil écrit son dessein deux jours avant l'exéculion, a écrit ici des lettres fulmioantei contre lui, et a déclaré qu'il l'abandonneroit dans cette occasion.

N. MARAIS A BODUIEn.

(Paris, 4 juin 1732.)

a Vous m'avez fait bien du plaisir. Monsieur, eo m le détail de l'enlèvement de M"* Brun; je suis fort attacbé M. de Tavanes et je connois fort des personnes qui 1^ sont à famille de la ravie. Voilà une affaire vérilablemeat tragique, la fin, quelle qu'elle puisse Ctre, ne peut être que triste. disoil : // n'esl rien de tel que d'enlever, car premièrement on la fille; les parenU/ont les diables, mais à la fin on tes apaiie, et quand ils meurent, on a encore leur bien. Je crois qu'ici on a% que la Rlle, que le père fera le diable, qu'on ne l'apaisera jamûl et qu'il tuera tout avant que de mourir. Je crois la mère el fille en fort grand embarras et le ravisseur encore plus. Nos c donoances font peur. Cela n'est-il pas de votre ressort, oii !*( n'entend pas raillerie en matière criminelle?

BODBIER A M. UAKAIE.

(I^oa, 7jaial73I.]

« Bussy, Monsieur, devoit bien sçavoir la matière des enlfevemens ; car vous sçavez que dans sa jeunesse il avoit enlevi M"" de Miraoïion. Mais il ne put rien gagner sur la vertu de li dame. Il n'y a pas d'apparence qu'il en soit de même de nosU ravie, qui aimoit depuis longlems son cousin, et qui lui écrive

lies lellres fort tendres, lesquelles ont été montrées à M. le Duc depuis cette affaire, pour lui prouver que le rapt a été volontaire. Mais on dit que ce prince après les avoir lues n'en a été que plus piqué contre le ravisseur^ parce qu'il y a connu qu'il avoit flatté sa cousine de la protection du prince^ lequel croit qu'il est de son honneur de montrer le contraire au public^ en ôtant au jeune homme la place de capitaine de ses gardes. Il faut espérer qu'on le calmera. A l'égard du père de la D^^, on dit qu'il n'a point encore commencé de procédure^ qu'il mène à Dôle sa vie ordinaire, et que quand on lui parle de M^^ sa fille, il répond qu'elle avoit envie de se mettre dans un couvent en Lorraine, et que pour s'y rendre plus seurement, elle avoit pris son cousin pour escorte. Pour la mère, elle est allée, dit-on, à Villacerf, d'où elle doit se rendre à Paris, je ne sçais pourquoi. Peut-estre va-t-elle aussi dans un couvent, mais sans escorte. Le rapt s'est fait dans nostre ressort, à deux lieues d'Auxonne.

M. MARAIS A BOUHIER

(Paris, 10 Juin 1732.)

a Les circonstances du rapt m'ont faitplaisir, et Je vous prie de continuer à me les apprendre. J'avois déjà oui parler des lettres montrées à Chantilly. Cependant je sais et on dit d'ailleurs qu'elle ne l'aimoit point et qu'elle craignoit toujours ces voyages de La Marche où sa mère l'ezposoit. Je vois tous les jours une dame de Bourgogne à qui elle l'a dit elle-même; mais il y a bien du secret dans les cœurs féminins, et on dit aussi que le père est furieux contre sa fille.

Mais si ramant qui l'a conrpiisc Sait bien la rose cultiver.

Elle chante en face d'église Qu'il n'est rien tel que d'enlcTer.

fiOUHIER A M, MARAIS.

(Dijon, 14 juin 1732.)

c Quelle apparence que M**^ de Brun n'aimât point son cousin I Seurement pour faire ce qu'elle a fait, il faut qu'elle se soit bien aidée. D'ailleurs nous avons sçu depuis qu'en partant elle avoit écrit à son père une lellre pour lui marquer les raisons qu'elle avoit eues de consentir à l'enlèvement^ et qui oe peuvent estre austres que son inclination pour lui . Mais elle avoit peut estre ses raisons pour dissimuler avec la dame dont vous me parlez. On ne sçait point encore précisément le lieu de leur retraite, et ce qui surprend tout le monde, c'est que le ravisseur n'a rien écrit sur cela à M. le comte de Tayanes, chef de sa maison. Du reste la rose qu'il a transplantée dans son jardin ne mérite pas trop d'estre cultivée pour sa beauté, et j'ai bien peur que les empressemens du jeune homme ne finissent encore plus tost que sa bourse, qui n'éloit, dit-on, que très- médiocrement garnie. Cependant, comme dit l'admirable La Fontaine,

On ne vit ni d'air, ni d'amour.

Les amans ont beau dire et faire, Il faut en revenir toujours au nécessaire.

Je n'entens pas dire encore que M. le Duc ait nommé quelqu'un en la place de capitaine de ses gardes. Mais il est seur qu'il l'a déclarée vacante, et que môme il a cassé ici trois gardes, que M. de Mirebel venoit de choisir. Voilà une déclaration bien marquée de son indignation.

M. MARAIS A BOUHIER

(Paris, IGjuin 1732.)

« Je VOUS remercie des nouvelles de M"® de Brun. M"* de Brun est à Paris et la famille est bien dispersée. Le père dit que sa

LETTRES INÉDITES DU PRÉSIDExNT BOUHIER. 355

fille n'a point été enlevée^ la mère qu'elle Ta été sans son consentement, et cependant tertius gaudet. Je savois déjà que la dame n'est pas si ravissante.