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LA PROVINCE AU XVIII« SIÈCLE. 3il

a c'est uniquement ce qu'elle doit écouter et suivre

c 11 est bien malheureux pour M"^ de Brun que sa ce très-respectable et très- vertueuse tante , si remplie de n piété, ne daigne pas Taider de sesconseils, la consoler, ce la recevoir enfin comme l'enfant prodigue deTÉcriturecc Sainte. Eh! que devient donc le précepte de pardonner ce même à ses ennemis? Son propre sang en serait-il donc ce exclu ? Mais est-ce pardonner que de refuser toute assisce tance, et dans quel temps, et après quelle pénitence ? a En vérité, Monsieur, l'avenir ne pourra croire une aussi ce longue vengeance. Dieu qui nous jugera dit lui-même ce qu'il n'est pas venu pour les justes. Sa loi, ainsi que celle « des hommes, veut qu'on mette un terme à la peine.

ce Ma consolation est de m 'être acquitté de tout ce que « je vous dois et à M"" la marquise de Montagu; il ne me ce reste qu a vous assurer que je sens vivement la grance deur et la sensibilité de votre âme percée avec juste raice son de tant de malheurs^ auxquels je n'ai participé que ce par la perte de mes biens , de mes emplois et de ma (c patrie, mais non pas par ce qui doit nous être de plus ce précieux dans la vie, que je crains bien qu'on n'arrace che encore à celte malheureuse victime. Je n'aurai à cet ce égard rien à me reprocher ; ayant fait selon les lois a divines et humaines au delà de ce que je devais, il ne a pourra m'en rester aucune tache ni aucun blâme. Ne ce paraitra-t-il pas singulier que la sensibilité soit seule ce de mon côté (1)? ».

M"' de Brun fut inflexible; le fatal serment de son père

(1) Letlrc du 4 mire 1746. — Papiers de Saulx.

pesa Jusqji'à la fin sur deux existences dignes d'él heureuses. Écartant des souvenirs qu'elle trouvait peu séants à son âge et au voile qu'elle avait porté, elle fut tout entière à sa lutte contre ses parents, et les poursuivit avec une perse v{!irance égale à celle de M. lie Brim contre sa femme et contre eile-mémc. Malgré ses efforts, elle ne put recouvrer sa fortune. Réduite à sa légitime, qui lui suffisait pour vivre honorablement, décoi de la croix de Marie-Thérèse d'Autriche qui lui couféi le titre de dame, elle atteignît les dernières limites la vieillesse et mourut à Dùle en 1802, à quatre-v neuf ans. Cette richesse dont elle faisait la sauvegai de son indépendance la protégea en effet durant tourmente révolutionnaire. Arrêtée et mise en prison, elle dut sa délivrance aux démarches de son homme d'affaires, et à l'abandon qu'elle tlt à la république de sommes considérables. ■

Le marquis deMirebel n'avait guère survécu à la rutnecM ses espérances. Quelques mois après son retour en France, le 13 janvier 17 17 , il mourut presque subitement. Les cruelles déceptions qu'il venait de subir amenèrent sans doute dans son organisation fatiguée une crise qui t'amporta. 11 avait réuni tous les papiers et lettres concernant la grande affaire de sa vie sous une enveloppe avec cette snscription : a Ce qui est sous ce pli appartient à M"* de Brun, que je veux lui être rendu en main propre. » L'enveloppe seule fut rendue; les papiers passèrent entre les mains de ses autres parents, de ceux qui disputaient k rhérilière des Brun les biens paternels. Son testament, écrit dès le début de ses épreuves, fut également attaqué,

et validé seulement après un long procès. Celle qui avait refusé d'être sa femme eut^ en apprenant sa Gn soudaine, comme un remords; elle voulut prendre le deuil de veuve , mais la famille de Tavanes lui en refusa la permission, et elle n'osa le faire.

Telle fut la triste et singulière destinée d'un homme qui eût pu arriver sans peine, et par les chemins battus, à la fortune mondaine, à la gloire même, au dire de ceux qui Font connu. Ce fut certainement à cette époque le plus digne représentant de sa famille, un des héritiers du maréchal de Tavanes qui ontfait le plus d'honneur à sonnom (1) . Il possédait de rares talents militaires ; sa haute fortune dans les armées impériales le prouve. C'était également un amateur éclairé des lettres et des arts ; il écrivait, sa correspondance le prouve, avec une chaleur et une vivacité communicatives. Malgré ces dons brillants , il paraissait mal à l'aise dans son siècle, dont il censurait avec amertume le luxe , et dont la frivolité répugnait à son âme chagrine et méditative. Dès sa jeunesse, on le traitait de <c fou » et de oc visionnaire. » Les contemporains du duc de Richelieu n'étaient point faits pour comprendre cet

(1) L'abbë Pérau (Vie du maréchal de Tavanes. dans les Vies des hommes illustres de la France^ 1749, t. XVI} a fait un long éloge de Mirebel, son bienfaiteur : « Dur et pour ainsi dire cruel avec lui-même, généreux et compatissant pour les autres.... noble et haut avec ce que nous appelons les grands.... humble , modeste avec ses vrais amis, tendre , essentiel, attentif, il serait devenu un parfait modèle d'amitié , en mettant un peu moins d'humeur, de prévention, de contrariété dans le commerce.... Censeur souvent outré de la plupart des usages.... il regardait comme une faiblesse de ne pas s'opposer au torrent... L'histoire, les langues, la géométrie et ses différentes parties, la musique, la peinture, en un mot tout ce qui concernait les sciences et les arts paraissait lui être familier. Ses jugements néanmoins manquaient parfois de justesse....»

émule d'Âmadis de Gaule : son principal tort fut de croire à l'amour et à la fidélité du cœur au milieu d'un siècle étranger à ces deux sentiments. Il paya cette croyance de la perte de ses biens , de sa réputation et de sa patrie : héros de roman , comme nous le disions au début de ce récit, mais enfin héros par son caractère et ses malheurs, il méritait de l'histoire sur son nom et sur sa vie au moins un regard et un mot de réhabilitation.