AUX CONFÉRENCES POUR LES LIMITES

Son caractère. — Succède à son père. — Affaire de Saint-Hubert. — Dom Clément Jacoby. — Mission à Bruxelles.

Jean-Baptiste-Achille Godefroy de Maillart, fils aîné de Jean Godefroy d'Aumont, naquit à Lille le 14 mai 1697, et fut baptisé en Téglise Saint-Etienne, paroisse de la Chambre des Comptes.

Je n'ai point recueilli de détails sur son éducation. Je crois qu'il en fit une partie à Paris, sous les yeux de ses deux oncles avocats aux Conseils. Il dit quelque part que son oncle Du Marchais lui apprit à travailler.

Tout en se préparant aux labeurs sérieux de tradition dans sa famille, il* ne négligea ni la littérature, ni les arts d'agrément. Aussi, devint-il à la fois un savant et un homme du monde, trouvant le moyen de concilier le plaisir et les affaires. Moins retiré que ses pères, moins austère dans ses habitudes, il ne se

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renfermait point exclusivement dans le cercle des érudits, et en dehors entretenait encore des relations maltipliées. Il avait l'humeur agréable et obligeante, Tesprit vif et curieux, appliqué à tout le mouvement de son époque. Il fut même un gai convive : la pratique du temps était de chanter le verre en main, et de saluer à coups de santés le souvenir des absents ; il s'en acquittait allègrement. J'ai recueilli quelques couplets échappés à sa verve malicieuse, et qui drapent assez plaisamment les habitudes du monde Lillois de son temps. Les voici :

Se parer pour jouer quadrille, N'avoir point d'autre amusement :

L'été balocher dans la ville, Rester fille éternellement ; Critiquer Gautier et Garguille, Et rire de leurs soupirans ; (Vcst le trantran, c'est le trantran Des Déesses de Lille.

Tricoter une contredanse, La sautiller d'un air pesant :

Commencer sans être en cadence, Finir du même mouvwnent ; Dans une très-petite salle Trois heures retenir son rang.

C'est le trantran, c'est le trantran De nos danseurs de baie.

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Sans esprit et sans politesse, Bailler au café tout le jour , Et passer toute sa jeunesse Filant un indolent amour :

Comme un barbet suivre une fille, Tant qu elle ait atteint cinquante ans.

C'est le trantran, c'est le trantran Des jeunes gens de Lille.

D'une beauté demeurer l'ombre, Sans désir, sans aucun dessein ; De ses pas compter jusqu'au nombre, Sans oser lui toucher la main ; A jouer un fade quadrille Borner tout son empressement ; C'est le trantran, c'est le trantran Des amoureux de Lille.

Sa société était fort recherchée : on lui écrivait beaucoup, tout en se plaignant de la rareté de ses épitres et de la difficulté de les lire. Pas un personnage officiel, pas une personne de distinction ne s'arrêtait à Lille, qui ne se mit en rapport avec lui et ne le cultivât volontiers. Ses amis lui demeuraient attachés de loin comme de près.

Si cette vie d'homme du monde ne l'empêcha point de remplir exactement et honorablement le grave devoir de ses charges, peut être fit-elle obstacle à ce bu'il augmentât le contingent d'ouvrages que depuis

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