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trées y ayant surgi. Elles occupèrent grandement le Procureur de S. M. T. C. dont plusieurs mémoires furent trouvés excellents, et leur prolongation lui fournit Toccasion de former des liaisons durables avec les commissaires tant Impériaux que Français, liaisons dont plusieurs lettres entre mes mains conservent le témoignage flatteur.

La plus grosse affaire fut peut-être celle de Saint- Hubert en Ardennes : elle mérite une explication.

Cette antique abbaye Bénédictine, enclavée dans le Luxembourg, et relevant de l'Empire Germanique, avait d'importantes possessions, et conservait du moyen âge certains privilèges de neutralité, d'indépendance, même de souveraineté. Avec le temps, et parmi les vicissitudes amenées par les guerres, elle les vit plus ou moins contestés. Vers le milieu du siècle dernier, le gouvernement autrichien des Pays-Bas, maître du Luxembourg, y porta de graves atteintes par taxes, emprises, et même occupation armée. L'abbaye s'abritait sous la protection du Roi de France à qui elle rendait une sorte d'hommage féodal symbolisé par une offrande de chiens et d'oiseaux. Le Conseil supérieur de Bruxelles, le Parlement de Metz se disputaient à son égard la juridiction. Aux entreprises de Bruxelles, Metz ripostait par des arrêts. On fouillait les archives, on exhibait de part et d'autre des chartes, des documents, des précédents. Il ne s'agissait pas seulement de l'avantage et des droits de quelques moines : ces querelles de frontière impliquaient des intérêts

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politiques et commerciaux d'une certaine importance. Le gouvernement Liégeois qui avait les siens sur cette bordure, penchait pour Saint-Hubert dont il n'avait rien à redouter, et envisageait d'un œil défavorable les voies de fait de son puissant voisin impérial, mais n'allait pas jusqu'à se commettre avec lui.

Le champion de l'abbaye était un de ses religieux, revêtu de la charge de Procureur, Dom Clément Jacoby, homme érudit e( intelligent, négociateur actif et habile. Envoyé à ces conférences par l'abbé, il y connut mon grand père, en fut beaucoup goûté, et se lia tout particulièrement avec lui. Il devint l'ami de la famille, l'ami de toute la société de mon grand père, et des amis que mon grand père avait à Paris, où les affaires de l'abbaye lui imposaient de longs séjours. Franc, serviable, cœur excellent, de joyeuse humeur, d'un commerce sûr, il s'acquérait promptement et solidement ceux avec qui les circonstances le mettaient en relation. On se faisait une fête de le revoir et de le posséder; on ne l'appelait que Z)om bon dans l'entourage de mon grand père. Celui-ci fut son auxiliaire zélé pour la défense de Saint-Hubert placé sous la protection française ; il puisait dans les archives de la Chambre des Comptes et dans sa propre érudition de puissants moyens pour réfuter les prétentions et les allégations adverses, et fit à cette occasion beaucoup de recherches sur le Luxembourg et l'Etat de Liège. Leur volumineuse correspondance de sept années donne l'idée de cette longue et rude guerre de plume ;

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et des laborieuses négociations qui Talimentérent. Dom Clément se multipliait; tantôt à Nancy, tantôt à Francfort, tantôt au tribunal impérial de Wetziar, surtout à Paris, Tœil et Toreille au guet, produisant mémoires sur mémoires, visitant ministres, premiers commis, grands seigneurs, personnages influents, se faisant de tous écouter, considérer, aimer. Le cardinal de Fleury, le ministre des affaires étrangères Âmelot, les Intendants de Sechelles, de Beaumont, de La Grandville le goûtaient. Le maréchal de Belle-Isle tint à remmener comme premier aumônier de sa brillante ambassade à Francfort, lors de Télection du successeur de TEmpereur Charles VL

Ces quelques lignes de la lettre du 3 septembre Hil donnent un aperçu de la magnificence que le maréchal y déploya :

a Notre ambassadeur, négociateur parfait et aimé, craint, respecté : l'on n'a jamais vu en Allemagne la fleur de lys si publiquement honorée. Le jour de Saint- Louis on a chanté à la cathédrale une messe suivie d'un Te Deum pour la conservation du Roi ; chose unique et dont on n'a pas vu d'exemple. Le soir grand feu d'artifice; le lendemain joute de cent bateliers, suivie d'une grande illumination ; le 27 souper de deux cents personnes suivi d'un bal où toute la noblesse d'Allemagne assistait. M. de Montijo s'est surpassé dans cette fête. Le peuple était innombrable. »

En 174S quelques ordonnances du prince évéque

ti

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de Liège mécontentèrent le Chapitre et les Liégeois qui, s'y trouvant lésés dans leurs droits et privilèges, les dénoncèrent à TEmpereur Charles VIL Celui-ci qui faisait cas de Dom Clément, l'envoya comme commissaire impérial à Liège pour tâcher d'ajuster le différend. Il fut reçu ofSciellement et traité en cette qualité, ayant deux sentinelles à sa porte, mais dut repartir au bout de quatre mois, sans avoir pu réussir à fléchir Tobstination réciproque des contendants. L'Empereur qui entendit de sa bouche le compte rendu de sa mission, fut satisfait de lui, et voulut le défrayer complètement.

Mais cette vie agitée, ces déplacements répétés, le travail excessif et hatif auquel il était souvent condamné, les tribulations que la guerre survenue entré la France et l'Autriche infligeaient à sa chère abbaye, toutes ces causes réunies altérèrent prématurément sa santé. Une maladie le saisit à Paris dans l'exercice de sa pénible mission : il expira le 18 janvier 4745 entre les bras d'un confrère, Dom Van den Abecle, religieux de Bergues-Saint-Winoc , qui le suivit au tombeau seize mois plus tard.

155 leltres me restent du lui. Bon nombre sont sans intérêt à présent, traitant des affaires d'un monastère disparu, de litiges que le temps a emportés : mais beaucoup aussi offrent un attrait historique et anecdotique par les événements publics et privés dont elles parlent, par des nouvelles de cour et de guerre. Je note celles où le négociateur en froc aborde les

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ministres, le Roi Louis XV, TEmpereur Charles VII, celles où il accompagne le maréchal d|i Belle-Isle à Francfort, celles où il signale les agissements des gouTernements de Bruxelles et de Liège. Mais toutes, pour ainsi dire, mS sont précieuses, parce qu'elles témoignent d'un vif attachement à mon grand père, mettant volontiers son mérite en relief, exprimant presqu'à chaque page le dévouement le plus affectueux pour lu! et tous les siens.

Le calme rétabli en Europe par le traité de 1738 disparut bientôt. La mort de FEmpereur Charles VI 60 17iO ramena k guerre. Au commencement de 1746 notre armée couronna la brillante victoire de Fontenoy J)ar la conquête de Bruxelles qui resta entre nos mains jusqu'à la paix d'Aix-la-Chapelle en 1748. Mon grand père eut ordre de s'y transporter pour prendre inspection des archives et y reconnaître tout ce qui pouvait être utile ou appartenir à la France. Je n'ai point le compte rendu de cette importante mission ; je sais seulement qu'il y travailla considérablement, à la satisfaction des ministres. Le comte d'Argenson, chargé du département de la guerre, disait de lui à cette occasion : « C'est un homme d'esprit,fort entendu, « et j'eti fais beaucoup de cas. » Or ce ministre là n'était pas prodigue d'éloges ; ses volumineux mémoires, que publiait naguère la Société de l'histoire de France, en font foi.

La même année il était installé à Bruxelles chez le secrétaire d'Etat de Puisieux.

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Parmi ses occupations officielles, il sut trouver le loisir d'explorer la précieuse bibliothèque de Bourgogne et d'y prendre quantité d'extraits.

Amateur de manuscrits, de nouvelles, de raretés, de nouveautés, il butinait à droite et à gauche, ne négligeant ni les vers ni les chansons. On sait que la littérature légère du dix-huitième siècle, prodigne en ce genre, ne se piquait point de retenue : il paya même tribut au goût trop libre de ses contemporains, en conservant au fond d'un tiroir plusieurs chants de la Pucelle de Voltaire, copiés de sa main ; sur quoi un ami lui écrivait en déceq^re 1755 :

« Vous avez eu tort de prendre la peine de copier « le poème de la Pucelle ; il y en a une édition d% « Louvain ; cela se vend presque publiquement à « Paris, et avec beaucoup plus de liberté qu'on n'ose- « rait vendre les mandements de certains évéques. »

La mission à Bruxelles est le dernier incident maniuantd» sa vie officielle. Après la paix de 4748 il nniira dans ses fonctions ordinaires pour ne plus 1^$ inlorrompre que par quelques excursions à Paris, où il ;u*ait été quinze ans sans remettre les pieds, de mo à 1755.

RftxTioîi^^ — Ses relations, comme je l'ai dit, M^ii^ut b^Uf $ f t nombreuses ; elles me sont attestées |VAV \W$ coinivspondances auxquelles malheureusement mx^iuiuont $«^ propres lettres. Je citerai d'abord les uùui$tiv$ vl Argeu:^n , de Breteuil , de BouUongne ,

Amelot, le maréchal deBelle-Isle^le chancelier Daguesseau. Ce dernier, en réponse à l'annonce de son mariage, s'exprime ainsi : « Je m'intéresse trop aux « avantages de ceux qui portent votre nom pour ne « pas désirer que vous soyez aussi heureux que vous « le méritez. »

Après les ministres, les Conseillers d'Etat intendants des finances, de Gaumont et Trudaine, tous deux gens de grand mérite. Celui-ci écrit le onze janvier 1735: « Je sais l'estime particulière que fait M. de « Gaumont de votre capacité et de vos talents : suc- <x cédant à sa place, je succède aussi à tous ses senti- « ments pour vous. . . Vous portez un nom respectable « pour tous ceux qui savent rendre à la science a l'honneur qui lui est du. »

MM. Bidé de la Grandville et Moreau de Sechelles lesquels ont laissé les meilleurs souvenirs dans les Intendances de Flandre et de Hainaut, et que leurs fonctions mettaient en contact continuel avec lui, le comblaient de marques de considération et de confiance. C'étaient deux administrateurs éminents : l'un et l'autre parvinrent au Conseil d'Etat et remplirent de hautes missions. M. de Sechelles tint pendant deux ans le portefeuille des finances.

Dans la province même il vivait en rapports d'intimité avec les familles de Croy, de Sainte-Aldegonde, de Montmorency Robecq et Morbecq, de Croix, de Harchies, d'Avelin. En 1758 il était hébergé à Paris chez la vieille princesse de Croy, née de Milendonck,

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qui rassure de son amitié. Le duc de Croy, depuis maréchal de France, l'invitait fréquemment à la belle résidence de THermitage, près Gondé, et descendait chez lui à Lille, même en son absence : ainsi du comte Sainte-Aldegonde. Une circonstance assez piquante : le jeune comte venait d'obtenir un régiment, et devant écrire pour ce sujet à MM. de Cremilles lieutenant général et Le Tourneur, premier commis de la guerre, le priait de lui composer ses lettres.

Il recevait volontiers les militaires que le service du Roi amenait à Lille. Plusieurs restèrent ses amis, et devinrent ses correspondants pendant les trois grandes guerres du régne de Louis XV. Je nommerai MM. Gittard, d'Artus, Charpentier d'Augy, de Tarme du Génie, de Ratel Chedreville, de Ry, de Metilly, de Saint-Maurice, major au régiment de Limousin, de Quincy, frère de Tauteur de l'histoire militaire du règne de Louis XIV, Dagien. qui occupa les postes de résident de France à Bruxelles, et d'aide-major général à larmée du Rhin, de Creny,seigneur de Bailleul,chevalier de Saint-Louis, investi de la lieutenance de Roi à Lille depuis 1737 jusqu'à sa mort en 1755. Ce dernier était un gentilhomme Artésien, dont le fils, également lié avec mon grand père, fut officier de dragons, chevalier de Saint-Louis, député de sa province à la Cour, et obtint un titre de marquis. Marié en 1748, il eut une fille qui épousa M. Briois de Beaumez, premier président du Conseil provincial d'Artois et membre de l'Assemblée constituante. Ses lettres, tout intimes,

- donnent quelques anecdotes du temps. J'y lis qu'en 1750, le Dauphin, demandant une grâce au Roi son père, se trouva refusé en présence de M"** de Pompadour qui Tavait devancé : qu'en 1757, un janséniste obstiné, Tabbé Biaise, étant mort appelant, l'archevêque avait ordonné son transport dans une portion non bénie du cimetière, mais qu'une trappe ménagée dans le sol même de l'église escamota le cercueil : qu'à l'occasion de la naissance du comte d'Artois, les députés de la province offrirent cent louis à la nourrice , femme d'un relaveur de la Dauphine ; une très-belle boite et deux paires de flambeaux à la garde.

Je trouve dans les lettres de M. de Quincy le témoign?ge de l'immense popularité dont jouissait encore la royauté au milieu du siècle dernier. Ainsi en 1744 la guérison du Roi fut fêtée à Paris avec une allégresse indescriptible ; toutes les communautés, tous les corps de marchands, d'artisans, et jusqu'aux Savoyards, firent chanter des Te Deum, L'année suivante, au retour de la campagne de Fontenoy, il fut l'objet du même empressement universel. Parmi les nouvelles de Cour j'y apprends qu'en 1748^ 52,000 livres de pension furent données au marquis d'Argenson lors de sa sortie du ministère des affaires étrangères ; belle fiche de consolation : qu'en 1748 la charge de grand Fauconnier de France valait 800,000 livres et en rapportait environ 30,000 : qu'en 1749 chacun des huit seigneurs qui venaient de faire l'agréable service

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d'aide de camp du Roi pendant la guerre, en fut récompensé par une pension de mille écus.

Celui dont les lettres sont plus nombreuses (4 7i1 - 4757), est M. Le Mercier de Saint-Maurice. Elles révèlent un ofQcier serrant bien, ayant des relations et des habitudes distinguées, cordial et obligeant, et se recommandent par un style simple et facile. Sans m'apprendre des choses importantes, elles m'offrent de rintérêt par les détails et par bien des circonstances intimes ; surtout parce qu'elles sont empreintes d'une affection vive et dévouée pour mon grand père, affection qui s'étendait sur la famille entière.

M. de Saint-Maurice vint à Lille en 1736 avec le régiment de Limousin. Pendant la guerre dont la mort de Charles VI fut l'occasion, il servit en Allemagne sous le maréchal de Broglie, fut compris dans la capitulation d'Egra(1743) et demeura quelque temps prisonnier de guerre. En 174611 servait dans l'armée qui prit Bruxelles et gagna la bataille de Raucoux, campagne qui lui valut le brevet de major. En 1747 il assistait à la brillante conquête de Berg op Zoom. Lors de la guerre de sept ans, il fit partie d'un corps d'observation placé dans le Cotentin pour surveiller les débarquements anglais. En 1769 il était lieutenantcolonel retraité et chevalier de saint Louis. J'ignore son pays, s'il se maria, et quand il mourut. Lille était son séjour de prédilection.

Mon grand père avait aussi des amis dans le cloître. Je citerai d'abord Dom François de Saluées de

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Bernemicourt, prieur de Saint-Georges d'Hesdin, dépendance de la belle abbaye d'Anchin près Douai, où le cardinal de Polignac qui en était commendataire, passa une partie du temps de sa disgrâce. Dom François fut nommé en 1716, coadjuteur avec future succession. Ses lettres apprennent que cette promotion fit des envieux et lui suscita bien des peines. On lui contestait les prérogatives dues à son titre; l'évêque d'Arras s'excusait de Tinstaller et de l'investir des pouvoirs du vicariat, alléguant des motifs de forme. Les religieux voyant en lui l'homme du cardinal, voulaient le tenir étranger au temporel de l'abbaye ; le grand prieur, Dom Caulet, homme morose et obstiné, allait jusqu'à lui refuser un logement convenable. D'ailleurs il leur déplaisait comme homme de qualité. Noblesse nous blesse : ce dicton avait cours parmi eux, et par suite il rencontrait des procédés désobligeants. L'esprit démocratique ne date pas de 1789. Dom François, gentilhomme artésien, était un religieux de mérite, nonobstant son style et son orthographe médiocres. Il n'atteignit pas le terme qui l'eût dédommagé de ces tracasseries, étant décédé près de deux ans avant le cardinal. Son titre fut transmis à un autre membre de la communauté, Dom Charles Moreel, non moins ami de mon grand père, si j'en juge par ses lettres empreintes d'un sentiment de vive affection. Elles sont simples, habituellement courtes, ne brillant point par le style : on y rencontre des locutions de terroir et quelques fautes d'orthogra-

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phe. Néaomoins Dom Charles Moreel était an homme de valeur, fort apprécié du cardinal, auquel il succéda en 1742, et fit ériger une tombe qui coûta six mille livres. L'abbaye fut alors délivrée de la commende. mais ne jouit pas longtemps de sa bonne et intelligente direction. La mort le surprit en décembre 1744 à Rheims, à peine âgé de 54 ans.

A ces deux abbés il me faut joindre Dom Georges Ryckewaert qui gouverna le monastère de Bergues Saint Winoc depuis 1723 jusqu'en 1751, et Dom Van den Abeele, procureur, tous deux religieux respectables et amis dévoués.

Le Procureur général au Parlement de Flandre M. Vernimmen, avait été lié avec M. Jean Godefroy d'Aumont : il le fut davantage encore avec son fils. Les deux familles Godefroy et Vernimmen vivaient dans les termes de la cordialité la plus affectueuse, et s'hébergeaient mutuellement à Lille et à Douai : M"* Vernimmen, devenue M"^ d'Aubers, appelait en plaisantant mon grand-père, son mari de jour.

M. Vernimmen, originaire d'Ypres , entra au Parlement de Flandre pendant que cette ville appartenait à Louis XIV. C'était un magistrat appliqué à ses devoirs, très-imbu de cet esprit parlementaire toujours en arrêt devant la Cour de Rome, et hostile aux Jésuites ; il péchait quelque fois par la mesure et le jugement ; aussi ses conclusions ne jouaient pas de bonheur devant sa compagnie. Modeste d'ailleurs, il consultait fréquemment mon grand-père, et convenait vis-à-vis de

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lui de son peu de facilité à s'énoncer en français, de son style dur et sec, qui est, ajoute-t-il, « le vice naturel d'un flamand. » En qualité de flamand sans doute, il n'avait pas la prétention d'être au courant de Voltaire, alors déjà dans toute sa célébrité : aussi écrivait-il le 26 avril 1 741 : « J'ai leu avec avidité et « repassé l'Anti Machiavel. Je suis content de M. « Volter : il escrit en honel home... es ce que Vol ter « n'est plus au Roy de Prusse ? dites moy quelque « chose de son histoire. »

Je recueille cet humble aveu sur son style dans une correspondance qui, à côté de beaucoup de détails familiers, fournit quelques traits méritant d'être conservés. Ainsi elle constate que Charles-Quint par lettres patentes de 1528 avait maintenu l'Eglise épiscopale de Tournai dans les libertés et franchises gallicanes : que la déclaration royale établissant à Douai le Parlement de Flandre autorise les Conseillers à prendre le titre de Chevalier : qu'en 1736 la Cour refusa de laisser siéger un Conseiller,M. de Cambronne, diffamateur de ses collègues, et ce, nonobstant un arrêt du Conseil qui l'avait blanchi: qu'en 1741 l'Université de Douai fut en grande rumeur par suite d'un arrêté du Recteur interdisant à tous écoliers d'aller à la comédie, sous peine de prison et de six florins d'amende ; à quoi le professeur de Droit canonique ajoutait l'excommunication , sauf indulgence pour les fils de Conseillers. « Notre ville scientifique, « continue M. Vernimmen, est aussi stérile en rela-»

« lions que féconde en sophismes et subtilités de « l'Ecole. »

Il avait deux fils : Taîné, destiné à la robe, qui vint deux fois passer à Lille ses vacances chez mon grandpère ; le second, destiné à l'Eglise ; et une fille. Celleci demandée, en avril 1741 , par M. Blondel d'Aubers, jeune membre fort distingué du Parlement, lui fut accordée à la condition que M. d'Aubers aurait la survivance de la charge de Procureur général, et résignerait à M. Vernimmen fils, moyennant 30,000 livres, sa charge de Conseiller pour laquelle il avait déboursé 57,500 livres. Cet arrangement obtint l'agrément du Roi, et bien à point; car M. Vernimmen père, affligé d'uUères aux jambes et d'une grosse hernie, succomba dans les premiers jours de juin, avant que la bénédiction nuptiale eût pu être donnée. Il laissait une fortune fort réduite, embarrassée d'un grand procès à Malines qui dura trente années : mais la veuve n'eut qu'à se louer des procédés de ses enfants. M"' Vernimmen se maria entre deux deuils ; sa mère expira presque subitement cinq mois plus tard, lui causant un saisissement qui la mit elle-même en danger. Au reste une longue existence ne lui était pas réservée, elle mourut en.... sans avoir donné d'enfants à son mari. Celui-ci avait épousé les affections de la famille où il entrait : ses lettres, écrites d'un style aisé et cordial, en témoignent. On se visitait avec empressement, et mon grand-père était sans cesse réclamé à Aubers.

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Magistrat d'un grand mérite^ M. d'Aubers monta en 1756 sur le ^iége de premier Président, et fut, comme le comte, depuis maréchal du Muy, honoré de Tamitié du vertueux Dauphin, père de Louis XVI. D'un second mariage il eut deux ISlIes, la baronne de Balainvilliers et la comtesse de Foucquet, et un fils. Conseiller à la Cour Impériale de Paris sous le premier Empire, Conseiller à la Cour de cassation et député sous la Restauration .

M. Yernimmen fils, reconnaissant de la sollicitude que mon grand-père avait montrée à sa jeunesse, lui demeura fort attaché. Si je m'en rapporte à son style et à quelques circonstances révélées par la correspondance, c'était un garçon assez ordinaire, d'un jugement médiocre. Use maria en 1744. Ses lettres, peu remarquables, indiquent quelques faits locaux que j'ai la tentation de glaner.

En juin 1743, grande rumeur à Douai par la publication d'un livret anonyme en mauvais vers intitulé « La vraye origine du géant deDouay ». L'auteur discourant sur la beauté y passait en revue et nommait nombre de demoiselles de lavilie, pêle-mêle avec des grisettes et des filles de cabaret. Peut-être y avait-il matière à médisance, si l'on en croit les mémoires peu discrets du comte de Valfons publiés il y a quelques années. Quoiqu'il en soit, la police mit la main sur le livret, empoigna le libraire, et manqua l'imprimeur qui gagna le large. La justice civile fut saisie, ainsi que la justice ecclésiastique ; car la cause de ce

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scandale était un jeune religieux Trinitaire qui employait singulièrement ses loisirs. L'Otfficial lui imposa pour pénitence une semaine de jeûne au pain et à Teau, et une réclusion d un an dans son couvent. J'ignore comment la justice civile vengea le beau sexe Douaisien .

En 4744, pendant la guerre, un ofQcier de milices de Douai profita de la'présence d'un parlementaire pour adresser une lettre au général ennemi, lui demandant une entrevue. Elle fut interceptée, et Ton se servit des indications qu'elle fournissait pour tendre une embûche au traître. Il y donna, passa en jugement, et subit la peine capitale, sans avoir révélé le véritable motif de sa démarche.

Le 5 mai 1745, Louis XV vint à Douai, et ne voulut point de réception solennelle. Il admit seulement les dames à le voir souper avec laDauphine.Le lendemain il rejoignit Tarmée qui allait gagner la bataille de Fontenoy. Les ducs de Penthièvre et de Boufflers logèrent chez M. d'Aubers.

Petit détail économique: en 1741, les oranges coûtaient à Douai deux sols la pièce, et une livre de café, trente-cinq sols..

Je ne dois pas oublier une famille Gamard, de Paris, avec laquelle la mienne, et particulièrement mon grand-père, entretint au siècle dernier une liaison des plus affectueuses. J'ignore comment cette liaison se forma : elle m'est attestée par une correspondance qui se siit de 1731 à 1759.

M. Gamard père était commerçant, et avait une

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maison de campagne à Saint-Maur. Son fils devint en 1747 auditeur à la Cour des Comptes : en janvier 1 759 il épousa M"® Lambron dont le père occupait un emploi dans la finance, et possédait prés de Tours une terre où il mourut en mai 1766, M. de Bréquigny r^démicien, dont la fille était mariée dans le même canton, les voyait intimement.

M°*' Gamard mére,née Béguin, mourut en décembre 1746. Jusqu'en 1745 c'est elle qui tient la correspondance. Les 68 lettres qui me restent d'elle ont trait surtout à des détails d'intérieur,àdes emplettes de toilette et autres pour lesquelles on avait recours à son obligeance jamais lassée. Elles sont bien tournées, cordiales, et d'une simplicité qui n'exclut pas une pointe de gaieté et de finesse.

Les Gamard étaient d'excellentes gens, probes, sensés, affectionnés, heureux de rendre service, et ne s'y épargnant point.

En janvier 1746 1a plumé passe au fils. Interprète des mêmes sentiments, elle se meut alors dans un horizon plus étendu, et donne des nouvelles politiques. Souvent il y est question des embarras croissants du Trésor, des luttes soutenues par le Parlement contre lautorité royale, de son immixtion indiscrète dans les matières spirituelles, de ses campagnes contre la bulle Unigenitus et l'archevêque de Paris, M. de Beaumont. M. Gamard apprécie avec sagesse ces emportements de la haute magistrature et en pressent les funestes résultats.

Les personnes recommandées d'une famille à l'autre pouvaient compter sur le meilleur accueil. La présence de mon grand-père à Paris était désirée et fêtée avec chaleur. Quand mon père y vint pour achever ses études au collège d'Harcourt, la sollicitude la plus dévouée de ces bons amis Tentowa pendant les trois années qu'il y passa.

La dernière lettre de M. Gamard est du 4 juillet \ 759. Son père vivait encore : mais j'ignore ce qu'ils devinrent à partir de ce moment, si ce n'est que M. de Brequigny parle de M. Gamard fils dans une lettre du 4 décembre 1781, et en 1782 et 1785, deM"* Lambron qu'il dit fort attachée à mon père.

Cette revue de ses relations appelle encore quelques noms pris dans le monde savant. Je me contente de citer :

1** L'abbé Bignon, membre du grand Conseil, et Directeur de la Bibliothèque du Roi, charge héréditaire dans sa famille depuis qu'en 1642 Jérôme Bignon remplaça comme Maître de la librairie du Roi, l'infortuné François de Thou, compagnon de supplice de Cinq-Mars. Il eut pour successeur son fils qui en 1684 se démit en faveur de l'abbé de Louvois. A la mortdB celui-ci, en 1718, le Régent transmit la charge à l'abbé Bignon dont l'administratien fut remarquable; L'abbé résigna en 1741 à son neveu dumêmenom^ survivancier dès 1722. Tous deux moururent an commencement de 1743. M. Bignon, maître deè requêtes, autre neveu, succéda : après son décès en

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Ml% vint sou fils Conseiller d'Etat qui avait la survivance depuis 1766.

Les lettres qui me restent de Tabbé Bignon ont surtout trait à une ferme importante, sise à Sainghin près Lille, dont il jouissait comme commendataire de l'abbaye de Saint-Quentin-en-FIsle, et qui lui occasionnait des ennuis et des embarras dont les lumières et Tobligeance de mon grand-père le soulageaient. Mais elles attestent, en même temps, quelle estime et quelle affection il portait à mon grand père. J'y trouve quelques détails sur l'acquisition de la célèbre bibliothèque Colbert réunie en 1732 à celle du Roi. J'ai parlé de cette acquisition (page 165).

2^ L'abbé Sallier, érudit fort en renom, garde des manuscrits de la Bibliothèque du Roi, professeur d'hébreu au Collège royal, membre de l'Académie des inscriptions et de l'Académie française ; mort en

3° Louis-François Secousse, membre de l'Académie des inscriptions, pour laquelle il rédigea nombre de mémoires remarquables par la profondeur des recherches et la sagacité des aperçus , directeur pendant vingt-cinq ans environ de la grande et célèbre collection des ordonnances des Rois de France. Elle fut l'occasion d une correspondance suivie entre eux, mon grand-père y apportant le tribut de ses recherches et de ses observations. M. Le Glay en a imprimé plusieurs extraits dans ses Analectes, La haute considération que M. Secousse portait à mon grand-père et au nom

de Godefroy, y est exprimée dans les termes les plus flatteurs. ^

4^ Le comte d'Hérouville de Claye, lieutenani^ général, auteur d'écrits sur Tart militaire, et ingénieur distingué. En 1746 il obtint une concession royale pour le dessèchement des moeres prés Dunkerque, opération pour laquelle le gouvernement cherchait en vain des entrepreneurs depuis 70 ans. Il en vint à bout en quatorze ans, et le Roi lui fit don des terrains desséchés, sous le titre de seigneurie du château des Moeres. Malheureusement le traité de 1763 ayant imposé des conditions désastreuses au port de Dunkerque, le canal dit de la Cunette dut être comblé, et le principal moyen d'écoulement pour les moeres fit défaut. De nouveaux travaux f^nt entrepris pour y suppléer; mais ils exigèrent des sommes énormes. En 1779 une nouvelle inondation fit des ravages, et le comte d'Hérouville mourut en 1782, âgé de 70 ans, avec la douleur de voir le désastre de la plus grande partie de sa belle œuvre. II correspondait avec mon grand-père, non-seulement à propos de cette grande entreprise, mais comme amateur de vieilles poésies : aussi réclamait-il communication des découvertes que celui-ci faisait à la bibliothèque de Bourgogne.

5** Nivelle de La Chaussée, auteur dramatique de quelque renom, qui parvint à l'Académie française en 1736, et dont Voltaire a dit « un des premiers après ceux qui ont du génie » fut lié avec mon grand-père. Mais la correspondance qui en témoigne n'indique

J.-B.-if. GODEFROT DE MAILLABT 339

qu'ane liaison de jeunesse, étant datée de 4720 et 4721 ,bien avant l'époqne où La Cbaossée commençait à se faire imprimer. Elle n'accose ancnne tendance au drame larmoyant qn'it a cultivé spéciallment , ni même à une carrière* littéraire. Ce sont des nouvelles sur le système de Lave et autres incidents de Tépoque. plus ou moins gaiement débitées.

&" Il m'est permis d'inscrire ici le nom de Voltaire qui durant un hiver passé à Lille chez sa nièce M*" Denis (en 4744), y vit beaucoup mon grand-père, comme mon père Tapprit de sa bouche même en s'ar rêtant aux Déliceft et y recevant un accueil agréable Une lettre me reste, datée de Bruxelles, 29 octobre 1742, où après avoir demandé à mon grand-père quelques renseignements historiques, Voltaire s'excuse avec grâce : « Vous devez être accoutumé à être consulté et à pardonner aux importuns. »

Mariage. — Jean -Baptiste -Achille Godefroy de Maillart se maria plus tard encore que son père et son grand-père. Il avait quarante-deux ans quand, le 5 juillet 4739, en l'église Saint-André de Lille, il épousa M'^^ Anne-Alexandrine-Joseph Zouche de la Lande, fille de feu messire Alexandre Zouche de la Lande, chevalier, seigneur de la Lande, Beuvrière, Beugin» etc ,lieutenant-colonel du régiment de Conti, commandant pour le Roi en la ville d'Arras, chevalier de Saint-Louis, et de dame Marie-Thérèse Des Champs.

(Un chapitre particalier va être consacré à la

famille Zonc^ de la Lande.) Cette union fut heureuse, mais de courte durée.

Ma grand'mère mourut le 12 octobre 1744, ayant eu

trois enfants : •■

Denys-Joseph, né le 5 juillet 1740, (mon père) ;

Catherine-Joseph, née le 9 septembre 1741, (la comtesse Des Carets) ;

Rufine-Geneviéve, née le 5 août 1743, décédée le 22 juin 1747.

II m'est resté deux convocations de mon grand-père

aux assemblées de la noblesse de la Flandre Wallonne

en 1746 et 1747. ^

Mort. — En 1758 sa santé s'altéra. Il mourut le 13 décembre 1759, et fut inhumé près de sa femme en Téglise Saint-Etienne, proche la balustrade du côté de l'évangile.

J'ai retrouvé une lettre du prince de Montmorency Robecq exprimant un très-vif regret de son décès.