HISTORIOGRAPHE DE FRANCE DIRFXTEUR'DE LA CHAMBRE DES COMPTES DE LILLE

Sixrvivance de son père. — Envoyé à Lille après la conquête. — Ses occupations. — Mission à Gand.

Dettys Godefroy, fils aîné de Théodore, naquit à Paris le 24 août 1615, et fut tenu sur les fonts en l'église Saint-Paul par M' du Masnel, président aux Enquêtes, et M"*^ de Torsy. Le 22 décembre 1628, Mgr de Gondy, archevêque de Paris, lui donna la confirmation et la tonsure en la chapelle de TArchevêché. Songeait-on alors pour lui à l'état ecclésiastique, ou seulement à le mettre en mesure de posséder quelque bénéfice simple ? Je l'ignore ; mais cette visée, si elle a existé, n'a reçu aucune suite.

Il paraît avoir fait ses humanités à Paris. Le seul témoignage que j'en aie retrouvé, ce sont des vers latins et français de sa jeunesse, hommage filial, et qui ne s'élèvent pas au-dessus de l'ordinaire. A l'âge de vingt ans, il fit quelques excursions en Normandie,

en Picardie, et dans les environs de la capitale. La relation qu'il en a dressée est à la bibliothèque de riustitut, dans le volume 221 de la collection Godefroy. C'est œuvre de bachelier sortant des bancs, bien nourri de ses auteurs, mais ayant le style empesé du temps, s attachant aux emblèmes, aux lieux communs, aux réflexions alambiquées fort à la mode alors.

Son père Tassocia <le bonne heure à ses grands travaux historiques, avec un tel succès, qu'ayant à peine vingt-cinq ans il obtenait la survivance de la pension de 3,600 livres accordée à celui-ci en 1632, et le titre d'historiographe royal. Dix ans plus tard, il succédait à une pension de deux mille livres dont jouissait précédemment l'historiographe Dominicy. Les lettres patentes, du 30 mai 1650, qui la lui confèrent, sont motivées en termes qui méritent d'être reproduits.

« Sçavoir faisons que désirant gratifier et favorablement traiter notre cher et bien aimé Denys Godefroy un de nos Conseillers et historiographes, en considération des services rendus par le dèftiqt s"" Godefroy son père pendant l'espace de quarante années, tant au feu Roy notre très-honoré seigneur et père, qu'à nous depuis notre avènement à la couronne, en plusieurs occasions importantes au bien de notre service, et notamment en l'assemblée pour la paix générale de la chrétienté, tenue en la ville de Munster où nous l'avions envoyé et où il a demeuré et servi

continucllaineiil pendant six auiuiét»:» eu iiualiti^ A^ uotie Conseiller et seciélairetie rMBb.issn(le, flont il s!tAt iliguenient aciiuitlé, ayaol iiui ses jouis eula fonction âfi sa cliargf et au service de l'Etat ajirés «voirélé hcmorê dutitredeOons(.'iiler en nos conseils; inéme pour récompenser ledit s' Godefroy Çls, de l>lusieur;i travaux el divers ouvrages (ju'il a fait imprimep et ,osl encore snr le point de donner au public, doul nous avons très-grande satisfaction... »

[I ne visjta point, comme ses parents, les terres àtraugcroft; sa vie, sédentaire el toute de cabinet, s'écoula studieusement, pour les quatre cinquièmes d&ijâ Paris, le reste à Litle. H mettait la main souvent iint mémoires oi aux publications de son pore, et , Taillait dans les reclierdies ; pendant les absences imposées par ses missions, il était son correspondant parisien, et i'iiiterinèiliaire entre lui et les niiuîstres. .V son lijur il liériU de la cooliancc de ceux-ci qui firent de fréquents ai)pel8 à son érudition. I! travailla beaucoup pour le ubaneelier SéguiPr, el aussi avec le procureur général, puis premier président, de Hartay.Leur ijibUolhêque et leur cabinet lui étaient ouverts,

Pour justifier de la haute estime eu laquelle il" était tenu, ilsuHitde mentionner son inscription sur ta célébra liste des pensions et gratifications conférées .parI>oais XIV « aux personnes illustres bien versées « dans toutes les sciences, tant en France (|u'aux pays estrangers. » Il y figure ireinc fois, de <6l)4à

^60 DKNYS II r.ODEFROY

1079, pour 3,000 livres, avec cette note: « en consi- « (lêration île la profonde connaissance qu'il a dans tt l'Histoire >• Mezeray, Huygens et Cassini sont les seuls portés pour un chiffre supérieur au sien, tandis que le chiffre de la plupart est inférieur. On sait quel retentissement eut en Europe cette munificence rovalo.

Survint la coin|iuHe de la Flandre française accomplie par Louis XIV en 1007, et ratifiée par le traité d'Aix-la-Chapelle en mai ICOS. Le roi s'occupa immédiatement di» souder délinitivement à la monarchie cette belle annexion di» territoire, d'en tirer administrativement et i^olitiquemont tout le parti possible. Aussi lt»s premiers n^présentants de son autorité qu'il V envova furent des hommes choisis.

Il existait à Lille une chambre des comptes, instituée en LWi), à l'instar de celle de Paris, parPhilippele-IIardi, duc de Bourgogne et comte de Flandre : son ressort embrassait la Flandre, l'Artois, le Tournaisis. le llainaut, le Namurois. Durant prés de trois siècles, les successeurs de Philippe-le-Hardi, devenus de proche en proche les puissants maîtjes des Pays- Bas. V concentrèrent leurs archives. Là se trouvaient une série de Chartes et de cortulaires remontant audelà de l'an mil, une masse de liasses et de registres contenant les traités de paix et d'alliance, les mariages princiers, les douaires, testamejits, partages, les lois de communes, les privilèges des provinces et des villes, les fondations, donations, engagements, acqui-

DENVS n GODbFaOY

^ allions, aliôoaiioiis, les matiàres ecclcsiastiques, i finances, domaines et flefs, enfin desdocumenls ^ J correspondances politiques.

. - An diï-sepiièflie siècle, comme eu d'autres h I w ^l'sail dei conquétôs ; mais on prétendait les hat t sur le lii'oit, et n^aTOir recours aux armes que i P ■ rairawloir. On luttait par négociations et :t I wn/ort de documents, non moins que par le canoa| L ' Ainsi Louis XIV réclamait les Pays-Bas, du chef de r salfemiiie Marie-Tliérose d'Autriclie, comme fille do ^ Ijraiiiei' lit (Je PliiUppe IV roi d'Espagne, en vertu tlnnilroii appelé de dévolution, La Flandre fran- *. Çaise û'éiaii qu'une portion du vaste héritage, et il Mtendaii se ménager les moyens d'obtenir le reste. I Cesarcbives fournissaient donc un arsenal de pièces i i^rccienses à connaître pour les revendications à c weicerau nom de sacouronne. Elles élaieuten outre ■ d'iuifl uiftité immédiate pour le règlement des nou-

tJïUes limites cl autres mesures d'exécution du traité KAiii-la-CliapellË, En tin elles étaient indispensables pur recherchor» rétablir, faire valoir et étendre les «ssonrces du fisc et du domaine.

Il fallait k l'exploration intelligente et fructueuse de mWcIis dépôt, que le vainqueur s'était formellement réservé dans la capitulation, un savant laborieux, (l'ane rigide probité, muui de connaissances liistori- <inM étendues, familier avec la diplomatie et le droit public. Le grand sens pratique de Colbert ne s'y téprit point : pour cette mission toute de confiance.

et à laquelle les circonstances donnaient nne véritable importance politique, il jeta les yeux sur notre historiographe. Lui et ses collègues avaient eu occasion de rapprécier par les relations qu'il entretenait avec eux depuis plusieurs années, et par la réputation acquise à ses publications.

C'est le 30 septembre 1668que,mandé chez Colbert, il en reçut la proposition à Timproviste, et invitation à partir pour Lille sous trés-peu de jours, sans attendre la commission royale qui fut expédiée seulement le onze décembre suivant ^ Laissant en suspens Timpression de son histoire de Charles YIII commencée à l'imprimerie royale, il se mit en route avec le conseiller d'Etat Berrier, et entra sur le champ en fonctions « Une lettre adressée le % novembre au chancelier Séguier le montre.émerveillé de toutes les richesses qui lui sontconQées, et qu'il trouve plus nombreuses que celles accumulées au Trésor des Chartes du roi et à la Chambre des comptes de Paris. En revanche, le dépôt avait été laissé par les ofllciers du roi d'Espagne dans un état de saleté incroyable.

Le travail auquel il se livra était considérable, et l'obligeait à entretenir plusieurs commis dont le nombre était laissé à sa discrétion. Colbert s'y intéressait fort, et correspondait avec lui, tantôt directement, tantôt par intermédiaires, notamment l'académicien

< Elle est imprimée dans la Collection des Documents historiques inédits publiés par h ministère de l'instruction publique ; 1847, in 4®, page t4.

cien de Garcavy. Les lettres de Colbert sont brèves, comme celles d'un ministre occupé de vastes et nombreuses affaires ; celles de Carcavy plus développées, et empreintes d'une considération affectueuse : mais je n'en ai que huit, tontes de Tannée 1669. Malheureusement, des minutes de Denys Godefroy qui me sont restées, la plupart sont indéchiffrables. A mesure qu'il prenait connaissance du dépôt, le champ de sa besogne s'élargissait , les circonstances politiques, et aussi les demandes de particuliers intéressés y ajoutaient encore ; si bien que sa mission qu'il avait crue temporaire, devint permanente et définitive, sous le titre de Conseiller, Directeur de la Chambre des comptes de Lille. Ce n'était pas sans peine qu'il avait abandonné la capitale, ni sans esprit de retour ; car il eonservait un ménage, une bibliothèque, et un logement, rue Pierre-Sarrasin, que ses Qls habitérenty pendant leur éducation.

Il eut la jouissance de faire plusieurs fois les honnrars de son dépôt et des choses curieuses qu'il renfermait à des personnages considérables, entr' autres aux cardinaux de Bouillon et d'Ëstrées, à Bossuet, à Pellisson, etc., et même de recevoir un témoignage exprès de satisfaction de la bouche de Louis XI Y. C'était en août 1680, quand la Cour, après la triomphante paix de Nimègue, visita les places de la front ière du Nord. Nous avons de lui, à ce sujet, une épitre jubilante, qui reflète le prestige exercé par la

I6i DENfB 11 GODEFROY

présence da grand roi, alors à l'apogée de aa nsjtoin ^ L'intérêt da service de l'Etat parat à Çolbert demander qoe non-seulement Ton connût fc Paris }$ détail de ce vaste dépôt, mais encore que iWjf eût sons la main une moltiMide de titres et pièces, soifen original, soit en copie. De là un énorme labeur de triage, description et transcription, imposé au nouveau directeur, d'autant plus énorme, que les changements^snnenus diminuaient beaucoup l'utilité des anciett' inventaires, et que les officiers de la chambre ^es comptes qui avaient le maniement du dépôt, fidèles à leur souverain le roi d'Espagne» avaient, conformément à ses ordres, émigré à Bruges. «^

L'exécution des instructions du ministre produisit la grande collection désignée^ la Bibliothèque du roi sous le nom des 182 Colbert, c'est-^à«dire, 482 volumes, portefeuilles et registres formant « le recueil « le plus important que possède la Bibliothèque du « roi pour l'histoire de la Belgique, » Ainsi s'exprime le savant archiviste général du royaume à Bruxelles, M. Gachard, dans une notice insérée au tMie YI, n*" 4, des bulletins de l'académie royale de Belgique.

Dès le P' août 4670, il expédiait à Paris 500 copiée des meilleurs titres trouvés dans quatorze registres ou mémoriaux delà chambre, et le 4 3 janvier suivant, cent huit registres des comptes.

1 Cette épitrc est imprimée à la page 90 du volume cité jAns haut.

DEMYS II GODEFROY 465

• le dois noter ici que tontes ces expéditions de pièces originales ou en copie, comme celles qui enrent lien par snite de la mission au château de Gand en 1678, étaient demandées officiellement pour la Bibliotbèqne du roi, pour la Chambre des comptes de Paris et pour le Trésor des Chartes. Néanmoins une bonne partie demeurèrent indnement dans' la bibliothèque particaUère de Colbert et furent comprises dans la tente qae ses héritiers firent de cette précieuse bibliothèque an roi en 4732, moyennant cent mille écus. Le roi paya donc ce qui lui appartenait. Le caractère officiel des envois de Denys Godefroy est constaté par sa correspondance, par celle de son flls et de son petit-fils. J'y trouve même que lui et son flls ont pluûenrs tcàs réclamé des registres de comptes des domaines communiqués momentanément, et qui ne sont jamais revenus,

Colbert à plusieurs reprises lui témoigna la satisfaction qae donnaient ses travaux. En mai 4678, il lui filexpédief un ordre royal « pour examiner le Trésor

* des Chartes conservé au château de Gand, et en tirer

* tontes les lumières qui peuvent être advantageuses

" ^service de sa majesté. ^ » Gand venait d'être pris

®'^ mars, et nous resta jusqu'à la guerre de la succès-

f*on. Il y séjourna pendant les mois de mai, juin et

'''^illet, avec trois commis, et reçut pour ce déplacement

•^Ue assignation de deux mille livres. L'année précé*-

^. ^ Un petit mumoirc reproduit à la page 87 du volume déjà ^^<', fait ressortir toute l importance de cet examen.

dente, son nom avait été mis en avant poar la direction de la Bibliothèqae da Roy.

La bienveillance de Colbert, devena assez morose dans ses dernières années, se refroidit-elle? Il méritait bien de la conserver ; car, oatre le zèle avec lequel il secondait les intentions da ministre pour la chose publique, il s'entremettait activement pour procurer à sa belle bibliothèque particulière des livres rares, des manuscrits, des médailles ^ Néanmoins c'est vainement qu'en 1680, il lui transmit un placet àTeffet d'obtenir en faveur de ses deux fils la survivance du titre d'historiographe et de la pension de 3,600 livres, comme lui même l'avait obtenue neuf ans avant la mort de son père. Il le motivait sur les inquiétudes venant d'une santé affaiblie par l'âge et le travail (il souffrait d'une sciatique), sur ses soucis de père de famille peu fortuné et chargé de huit enfants, sur les droits que lui créait une vie toute consacrée à l'étude de notre histoire et à la défense des intérêts du pays. Le placet resta sans effet. Certes il n'avait point dérogé aux antécédents de famille ; la liste de ses ouvrages le prouve.

TRAVAUX. — 1** L'édition du Cérémonial français Aon--

1 M. Léopold Dclislc^ membre de l'Institut^ dans son savaot ou* vrage intitule : « Le cabinet des manuscrits de la BibUothè^ « ^ue impériale » publié par la ville de Paris, 1868, petit infolio, mentionne plusieurs fois les rapports officiels et privée entre Colbert et Denys Godefroy. Voyez pages 439, 442, 467, 468, 469.

née par son père en 4619 ne formait qu'an volume inquarto. Il en poursuivit avec lui la continuation et le développement, et publia une seconde édition portée à deux volumes in-folio (Paris, Gramoisy, 4 649) . Ce n'était point encore le complément de cet énorme labeur. Il avait préparé les matériaux pour un troisième volume; mais les contradictions suscitées aux deux premiers par les prétentions qui ne s'y trouvaient poin satisfaites, le découragèrent. Ces matériaux sont demeurés parmi ses manuscrits, dans cent six porte"feuilles formés pour ces questions, lesquels font partie de la collection Godefroy, à Tlnstitut (n"» 379 à 483 ; n""' 535-336). Ce nombre de portefeuilles indiqne suffisamment rétendue de Tentreprise.

^ II donna aussi en 4649, la belle édition de Philippe de Gommines qu'il avait préparée avec son père, et enrichie de pièces justificatives et d'instructives observations. Elle forme un grand in-folio, sorti des presses de l'imprimerie royale, et est encore prisée, quoique son fils et successeur à Lille ait derechef travaillé sur cet éminent historien, et Tait republié avec accompagnement de curieux documents inconnus jusque là.

3^ Le volume in-4'' que son père avait consacré en 4614 à l'histoire de Charles YI, par J. Juvenal des Ursins, refondu de la même manière, devint un gros in-folio sortant des mêmes presses, où ont trouvé place Pierre de Fenin et plusieurs autres appartenant aux divers partis. Leur comparaison et les importants

468 DENVR II GODEFROV

appendices dont il les a enrichis ontsiaguliùremeuf aidé la critique hiBtorique à porter ia luniiéresnr cal régne si malheureux et si embrouillé.

i" Il revit d'une façon semblable l'histoire Charles Vlll éditée par son père (tei7, in 4°),yjfti^ gnaot des mémoires, litres, et piùees historiques, ft'esl •ce travail qui demeura en suspens à Timprimeri^ Toyale lorsdu départ pourL1Uô-en 1608. Lcsoccupa- , lions dô sa charge ne lui permirent point de le terminer entièrement. Son fils aine y mit la dernière maio, et le fil paraître enfin en ICSV (in-folio).

5" Non eonttînt de réviser et perftctionifcr les cauvres paternelles, il marcha dans la même voie, 61»^ comblant la lacune entre Charles VI et LouisXIj ^ publia « l'Histoire du roi Charles Vil, par Je(ia% il Chartîer, Jacques Le Bouvier dit Beriy, Mathion dà| M Coucy, et.ai\(res qui sont anonymes, côntenanïi^ n clioses mémorables advenues de il&th 1i6l, misa « en lumière et enrtchie de plusieurs titres, mémoli n res, traités,et'autres pièces historiques. — Paris, « imprimerie royale, 4661. »

6" En I6u8 parut à l'imprimerie royale fin-folio) : « Histoire des ConnétSibles, Chanceliers, Gardes ^6^ <( Sceaux, Maréchaux, Âdmiraux, Surintendants « la navigation et Généraux des Galères de Fràncer « des grands maîtres de la maison du Roy, et d< « Prévôts de Paris ; avec leurs armes et blasons j « depuis lour origine jusqu'en liioo; par Jean Le

Feron, revue et. continuée jUBÏ^u'à présent p

!ie et' continuée

DESYS 11 r.onEFROY

16fl^^

t Claude Collier, et augmentée de recherches et piè- . ces curieuses par Denys Godefroy. » C'est un de ces ouvrages d'érudition qui ont le mérite de rendre

I Service au public, coûtant de longues et patientes investigations à leur auteur, pour en épargner aux autres.

7" Sa coliaboration aux travaux diplomatiques de Son père lui suggéra sans doute l'idée d'un « Recueil «. de Traités de confédération et d'alliance entre la « France et les princes étrangers » qui a paru sans Son nom à Amsterdam en 1061, in-12. Ce qui m'indic^ue que ce recueil est son œuvre, c'est que j'en trouve l'esquisse et les motifs dans une lettre adressée à -^"■"ouquet comme Procureur général, et dans une note safls-date, intitulée: «Dessein de l'impression d'un re- «neildelraictez entre la France et les pays eslrangers. w <|Colleclion Godefroy, n'âSi, n°90.) Il y expose ceci : « Le sieur Godafroy propose et fait offre de mettre «n lumière un recueil exact et curieux de tous les traictez faicts depuis deux à trois siècles en ça entre la France et générallement tous les pays estrangers, conférez la .plus part sur les originaux inesmes et apostillez aux marges à chaque article, de sommaires et abrégez.., »

Il . Plusieurs de ces traictez ayant déjà esté donnez au publicq... souvent imparfaicts, tronquez et mal corrects, il arrive qu'en des endroits d'iceux le sens s'en trouve grandement changé et corrompu ; à quoy il sera remédié.

« Mesme il est à noter qae dans les éditions faites à Anvers es années 4653 et 4655 des traictez entre la France et l'Espagne depuis quelque peu plus d'un siè* de, les Espagnols n'ont pas faict scrupule de préférer et préposer les noms et titres des Roys leurs maistres à ceux de nos Roys, prétendant par là insinuer aux peuples que tels traictez n'ont pas autrement esté coih ceuz et couchez par escrit, et ainsy autoriser de plus en plus leurs vaines prétentions sur ce sujet. De sorte que la France a intérest, et il y va en quelque sorte de son honneur, de réparer aujourd'huy ce manquement et donner en fidélité les choses comme véritablement elles se sont passées en ces actions d'importance.

« L'utilité en est encores en ce que, comme on se règle presques tous jours dans les derniers traictez par , l'exemple des précédens, surtout pour le commerce, la navigation, les prises sur mer, représailles, et tels autres différens et affaires, ce sera à l'advenir une grande facilité de voir tous ces traictez bien de suite, ramassez ensemble fort correctement en ordre chronologique.... »

A la même source faut-il probablement rapporter le « Recueil des traités de paix, de trêve, de neutralité, « de confédération, etc. faits par les rois de France « avec tous les princes et potentats, etc. depuis près « de trois siècles » par Fréd. Léonard ; Paris, Léonard, 4693, 6 vol. in-i"". Ses fils contribuèrent à ce recueil en puisant dans ses collections.

Gomme je l'ai dit, il y a beaucoup de lui parmi les

DEinrS II GODEFROY 174

porleféailtos de la Collection Godefroy à TlnstUnt. Je dois signaler :

Ad n** 53, un extrait des cinq gros volâmes in-f des négociations de Songars ;

An n"" 468, nn joiùmal da travail fait en 4663 au Trésor des Chartes dn roi.

Si sa mission à Lille fut éminemment ntile pour le service da roi an point de vue que j'ai indiqué, elle lui ôta le loisir d'exécuter quelques entreprises historiques projetées. Ainsi songeait-il à donner « une suite « d'historiens français contemporains, en la langue « qu'ils ont écrit, à commencer en 4285, ou André Du- (c chesne a fini son recueil, y joignant des notes et des c preuves dans le même ordre qu'il a observé pour les « quatre règnes qu'il ^ publiés, et qui font une suite de « six vingt ans. » (Mém. du P. Niceron, t. XVII.) Il aurait même désiré en faire la base d'un monument 4 la gloire de la nation française. Voici comment il s'en explique dans une lettre à Colbert, du 23 novembre 4667 (collection Godefroy, n^ 285) : « ... une des choses qui semblent les plus dignes des glorieux desseins et belles actions de Louis XIV, serait de faire travailler à une histoire générale de France qui contiendrait très-exactement et fidèlement les gestes les plus mémorables de tous les Rois de glorieuse mémoire ses prédécesseurs. La louange très-légitimement due aux hautes vertus et fameux exploits de tous ces héros rejaillira beaucoup sur la vie admirable de notre monarque. C'est sans doute un ouvrage de grande entre-

prise qne l'on n'a point vea. jnsqaes à présent dans J» perfection qai est à désirer ; en qaoy l!on peut dire qoe des nations estrangéres ont quelque avantage sur nous. Mais une seule personne ne peut suffire à un si important labeur. Il faudrait choisir quelque nombre des plus intelligens eu cette science pour y concourir et contribuer ensemble ...

« Ceux qui ont le talent d'écrire le plus élégamment et avec le plus de politesse et de pureté dans la langue françoise pourroient donner la forme à une si belle histoire , comme M. de la Chambre, M. Tabbé Cassagne, Tauteur de la vie de dom Barthélémy des martyrs si Ton peut découvrir quel il est S MM. Pellisson et autres, sans acception de personnes, sinon de celles qu'on jugeroit les plus caj^ables.

« Quant à la matière, elle pourroit estce fournie par les plus sçavans et curieux dans les recherches de l'antiquité, tels que sont M. l'abbé Bourzeis, le R. P. Lecointe, MM. Justel, d'Herouval, de Sainte-Marthe, de Valois, du Chesne, Baluze, le Laboureur, et autres; entre lesquels j'oseray, monseigneur, vous dire sans vanité, que possible mon assiduité dans le travail du Trésor des Chartes et les recueils historiques que j'ay soigneusement ramassés depuis mon père en quantité fort considérable, pourroient faire que je n'y serois pas tout à fait inutile. . . »

6n remarquera la modestie avec laquelle il se range

• Cette vie est attribuée à Isaao Lo Maistre de Sacv.

D&NYS il GODËFROY 473

parmi les mancmvres du futur édifice historiqae. Le fait est que chez lui le style laissait à désirer, comme chez beaacoap de ceux qui se vouent exclusivement aux travaux d'érudition ; et il le sentait. Aussi Tabbé le Laboureur entretenant Colbert de cette pensée d'association historiographique consigne-t-il ceci dans une note : (Collection Godefroy, n"" 285.)

c M. Godefroy a fait imprimer plusieurs autheurs et

divers mémoires de feu M. son père. Il est vray qu'il a

peu de style et de génie pour la composition , mais il

est d'une conversation douce et s^réable, et il se sou*

vient assez bien de certains faits particuliers et des

mémoires qu'il &, dont il pourroit aider : et en cas qu'il

écrmt quelque chose, l'on l'assisteroit volontiers pour

sa considératioa^ en luy aidant à soutenir le nom

qu'il porte ; mais jal'estimerois plus propre à fournir

des mémoires qu'à les traitter. »

Quoiqu'il en soit, nul n'eût contesté que sa place fût marquée parmi les concourants à une telle œuvre. L'opinion générale l'y appelait, et Chapelain en était rinterprête, quand dans un mémoire intitulé liste et portraits de quelques gens de lettres vivants en 4662, il disait de lui : (Collection Godefroy n» 216.) « Il est fils de cet excellent homme Théodore Go* «.defroy, le plus consommé dans les droicts et « titres du royaume ; il marche sur les traces de son « père avec beaucoup de capacité, et surtout dans « nostre histoire dont il a donné des autheurs conte sidérables avec de très -bonnes illustrations. On

174 DRNYS U GODEFftOY

M ne prat Êtillir en le considérant et en se servant de « loy en ce genre, ayant Testnde de son père et la a sienne particulière. »

La phrase de ce certificat n'est gnère pins souple que les vers heurtés de la fameuse Pucelle ; mais la forme ici est indifférente. On sait que Chapelain un peu trop tympanisé par les plaisanteries du malin Boileau, était néanmoins une autorité dans le monde lettré de son temps, et fut grandement consulté pour la célèbre liste des munificences litt^ires de Louis XIV.

On sait aussi combien la question de la Régale fut agitée sous ce roi, au point de devenhr un des événements du régne. Elle ne pouvait manquer d'occuper le champion zélé des prérogatives ^de la couronne. Le témoignage des veilles qu'il y consacra est consigné dans le Traite singulier des Régales^ par Fr. Pinsson. Paris, 4688; 2 vol. in-i.

Je lis à la page 4419 du tome second :

« Nous avons fait faire la recherche des Induits des rois d'Espagne en la Chambre des comptes de Tlsle en Flandre, auprès de feu M. Godefroy notre ancien ami, directeur de cette Chambre, auquel nous avons Tobligation de quantité de curieuses et savantes découvertes sur ces matières, comme le public lui a celle de beaucoup d'éclaircissements de points d'histoire, qui lui ont acquis l'estime des savans et des gens de bien. »

Etala page 1132:

« Noas envoyâmes pour lors deax consaltatîons à notre aDcien et illustre ami défunt M. Godefrdy, résident pour le roi en la ville de Tlsie en Flandre, directear de la Chambre des Pays-Bas françois, lequel a si bien mérité du public, et par lui-même, et par ses iUnstres ancêtres, qui ont été ou des jurisconsultes consoiïiinés, ou des hommes versés et propres à conduire les affaires importantes dans les ambassades on les traités de paix honorables à leur nom et glorieux à la France. »

SES RELATIONS. — Douys Godefroy entretenait de nombreuses relations et dans le monde officiel, et dans le monde lettré. Ce qui m'est resté de sa correspondance très-multipliée et très-méthodique, ^teste qu'il s'est concilié partout considération et affection.

Dans le monde officiel j'en ai pour témoins: le grand Coudé, le duc et la duchesse de Longueville, les ministres Fouquet, Colbert, Seguier, Le Tellier, de Lionne, de Pomponne; le cardinal de Bouillon. 1 êréque d'Arras Guy de Sève, l'évoque de Tournay Choiseul, le maréchal Fabert, les de Harlay ses parents.

Dans le monde lettré : les Sainte-Marthe et Wuyon d'Herouval aussi ses parents, les bénédictins Habillon et d'Âchery, l'oratorien Lecointe, le généalogiste de Clairembault, l'historien Mezeray, le jurisconsulte Domat, les abbés Baluze et G^loys,

ne

DBNVS 11 GOtWFROV

commensaux de Colbert, les abbés de Daii^o. et Gassagne, (ce dernier nallcment dépourvu do mérite en dépit de la plaisanterie de Boileau qni, Aiirfia, lo fit mourir de chagrin), Fclibien des Avaux, Juste!. Ménage, Pellisson, Cbarles Perrault, Camusat, Urbain Chevreau, etc.

Théodore Godeftoy, secrétaiie de l'ambassade française au congrès de Westphalie. y avait ménté j'estime et l'attachement du duc de Longueville premiar plénipotentiaire, qui le gratiûa d'^ne pension de iUO' livres. Son fils en liérîla, et eut occasion de rendre plus d'un service à cette maison priuciire. k rinstitut. dans le portefeuilles n** iT6 de la eolleclion déjà plusieurs fois citée, se trouve une chemise contenant cent un billets autographes que lo duc lui adressait de Rouen pendant qu'il résidait en son gouvernoment de Normandie, entre 16o9 et 1663. La plupart sont courts, accusant réception de lettres eu d'envois de pièces, mais par leur forme même impliquent des relations suivies, familières et affectueuses. L'ècnlors. en est mauvaise et l'orthographe estropiée, à l'in^âv > des grands seigneurs de ce temps là. Oenys s'occuptiit àû

Paris des intérêts du duc, et le tenait au courant de ce

. qui s'y passait. VoiciquelquesCitationsprisesauha^ard:

« J'ayresseu votre lettredu 17, et vous rends grâces

des nouvelles dont vous me failles part. Asseures i

vous tousjours, je vous conjure, de l'estime que jff \

fais de votre prudence, et de mon amittiô. » (18

l *. décembie) ... ■

DËNYS H GODKFROY 177

« J'ayunejoye extrême de ce que M. le procureur

général vous veut donner employ dans le Trésor

des Chartres, et pour votre avantage et pour celluy

aussy qae j'en puis rettirer par l'aniittié ({u'il vous

plaitdeme tesmoigner. Assures vous aussy, je vous

coDjare, de mon affection. »

« Je ressois tousjours de nouvelles marques de vre amiltié ; assures vous aussy, je vous conjure, de ma reconnoissance. »

« Je ne scaurois assez vous remercier des tesmoignag^ que vous continues de me rendre de vostre amittié. Je vous conjure de vouUoir tousjours me faire savoir ce que vous jugeres m'estre important, et de m'y donner vos bons advis. .. »

«Je vous suplie de croire que j'ay beaucoup de ressentiment de Taffection que vous tesmoignes pour nia maison et pour moy ensuitte de celle qu'y a eue M. votre père. Croyes aussy, je vous conjure, qu'en toutte rencontre vous connoistrez que je suis votre pltts affectionné amy a vous servir ; Henry d'Orléa&s. »

LadachessedeLongueville partageait ces sentiments. I^'abbé Aubert, son aumônier, écrit en juillet 4667 :

« J'ay receu et fait voir à S. A. Madame les lettres qu'il vous a pieu m'escrire... je vous asseure que ^008 luy faites plaisir, et qu'elle lit elle-même le plus *UTent devant moy tout ce qui vient de vous. »

J'ai deux lettres d'elles autographes, et je lis dans

'a seconde :

it

'ff

« Je VOUS suis bien obligée de vostre souvenir et de la continuation de vos soings.... Vos soingspour nos intérêts sont les plus obligeants du monde : continues les moy, et ne doutes point de mon amitié. A.deBouiton. » (26 août 1 678)

Fouquet lui écrivait deux mois avant sa disgrâce :

« Je vous suis bien obligé de tous les soins que vous prenes, et comme vous ne travailles pas moins pour vostre gloire que pour la satisfaction du public et pour la mienne particulière, je ne fais pas scrupule devons prier de continuer, et de m'envoyer le mémoire... »

De Lionne, cet habile secrétaire d'Etat des affîaires étrangères, le consultait sur des questions relevant de son département, et dont le secret était important ; ses lettres autographes contiennent des promesses cordiales de bons offices.

Ses rapports avec les de Harlay étaient intimes, surtout avec celui qui fut procureur général au parlement de Paris, de 1661 à 1671. Ils s'écrivaient et se répondaient sur des feuillets à mi-marge. Je lis dans celui du 9 janvier 1 669 :

« J'ay esté bien ayse de voir vostre commission et d'apprendre comme vous estes bien avec messieurs les ministres. Je ne doute pas que cela ne continue, agissant comme vous faittes avec grand zélé et grande assiduité dans les choses qui vous sont commises pour le service du Roy. »

DENYS 11 GODEFUOY 1711

L'évêque de ïournay Gilbert de Choiseul, qui fut lié avec Bossuet, et eut une assez grande part aux affaires de son temps, entretenait avec lui des rapports fréquents et aflfectueux. Je lis dans un billet autographe de décembre 1671 ;

« Je vous suis trop obligé des marques que vous me donnez de vostre prétieuse amitié. Je ne partirai pas sans vous aller assurer de mes services. Je vous aurois rendu des visites plus assidues, si cel es que j\iy faites dans les lieux où 'e devoir de ma charge me conduit, m'en avoient laissé le tems. »

De peur qu'on ne voye dans ces phrases une simple politesse a l'adresse du destinataire, voici qui montre ce que pensait réellement de lui Téminent prélat.

Dans un billet à l'archevêque de Paris, François de

Harlay, il dit : « Je croy que vous ne blùmerez pas

la liberté que je prens de vous escrire pour vous

recommander les intérêts de monsieur de Godefroy.

C'est une personne dont le nom et le mérite n'ont pas

besoin de recommandation auprès devons, qui sçavez

si bien estimer ce qui est estimable. Mais comme

nous possédons cet homme illustre, je ne puis m'em-

I^escher de vous en faire souvenir... » (1675)

Dans un billet à l'évêque de Troyes : « Je prens la liberté de vous prier de recevoir favorablement M. l'abbé Godefroy. Vous savez quel est le mérite de M. son père, et combien ce nom est illustre entre les gens de lettres et de vertu. 11 est extrêmement de mes ainis... » (1677)

180 DKNYS II GODEFROY

Le maréchal Fabert lui écrivait de Sedan, le I \ mai ib59 :

« Comme j'espère d'aller à Paris dans quelque temps, et que Tamitié que vous me tesmoigné me peut donner la liberté de vous aller veoir chez vous, je remettre à ce temps là à veoir les mémoires que vous avez sur Sedan. Il y a tant d'autres choses à estimer qu'on peut veoir en vos mains, qu'il faut cstre soy mesme pour en faire le choix. Je me sens tout à fait obligé que vous veuilliez [bien me faire part do vos travaux. Vous estes sy exact, sy pénétrant, ot sy véritable, qu'on ne peut mettre en doubte rien de ce que vous faittes sur l'histoire, qui de tout ce qu'on lit est à mon opinion ce de quoy l'on peut tirer plus de profict... »

Le maréchal ne manquait pas de se procurer chacun de ses ouvrages dès leur apparition.

Parmi les Sainte-Marthe, il était surtout lié avec Pierre Gaucher, comme lui historiographe de France, qui dans leur correspondance assez suivie, l'appelle son très-cher awy. Ce pierre Gaucher, mort en 4690, était un travailleur infatigable : une partie seulement de ses œuvres a été livrée à l'impression.

Quant à Wuyon d Herouval, leur liaison était toute naturelle, et à cause de la parenté venant dn côté Chevalier, et à cause la communauté de goûts «t d'études. On sait que cet érudit et modeste magistrat était comme la providence des savans de son temps pak' sa profonde connaissance des documents reposant

dans les dépôts publics et dans ses collections particulières qu'il mettait à leur disposition avec un désintéressement rare et une complaisance inépuisable.

La même communauté lui fit des amis de dom Mabillon et de dom Luc d'Âcher}\ Il fournit un utile tribut au Spicilege du second ; il reçut à Lille le premier qui lui écrivait au retour :

« Il est tems que je m'acquitte d'un devoir qui m'est indispensable, qui est de vous rendre grâces pour tant de faveurs et de témoignages d'amitié que j'ay reçus de vous en nostre voiage de Flandre. Je n'en perdray jamais le souvenir, et j'embrasseray partout avec joye les occasions que vous me ferez naistre de vous rendre quelque service. » (22 mars 1672.)

Pellisson lui écrivait sur le ton de la confiance et de l'amitié, et avait fréquemment recours à ses lumières dans les affaires importantes dont il était chargé.

Urbain Chevreau était un homme distingué, d'une vaste instruction, auteur d'ouvrages prisés de ses contemporains, en possession d une réputation oubliée aujourd'hui. La reine Christine Tavait attiré à Stockholm. Il s'exprimait ainsi dans une lettre adressée de cette ville en 1653 à notre historiographe.

fc L'honneur que vous m'avez fait de vous ressouvenir de moy dans toutes les lettres que vous avez escrittes à monsieur le comte, m'oblige de vous en rendre de très-humbles actions de grâces ; mais quand je ne devrois point cette civilité à la vostre, je devrois toujours beaucoup k vostre mérite. Tout ce qui vient

de vons m'est pretieus, et je ne serois ny du rang des sages, ny de la République des belles letti-es, si je n'bônôrois et vostre nom et vostre personne. »

Denys avait des amis parmi les hommes distingués de Genève. C'étaient entr'autres Tanditeur Grenus et M. Golladon, plusieurs fois Syndic, mort en septembre 1672. Leurs lettres sont comme imprégnées de la haute estime traditionnelle qui, dans cette cité, entourait le nom de Godefroy. Outre celles-là j'en trouve un certain nombre anonymes, offrant comme une énigme historique à deviner. Elles sont diffuses, et reproduisent toujours la même idée à mots couverts. Il me semble en ressortir qu'en 1672 les affaires de la République étaient en décadence, qu'elle avait de grandes appréhensions du côté du duc de Savoye, que quelques citoyens tournaient leurs regards vers Louis XIV dans Tespoir d'être par lui soutenus contre ce voisin hostile, et nourrissaient un projet d'abandon de Genève à la France. Ce projet était communiqué à Denys, alors à Lille, qui en entretint confidentielle-* ment Colbert.

A Lille même il fut bientôt apprécié et adopté par ses nouveaux compatriotes, et s'acquit la bienveillance générale, grâces à l'aménité et à l'extrême obligeance que rencontrait en lui le nombreux public ayant affaire à la Chambre des comptes. Traité avec les plus grands égards par les représentants de l'autorité royale, il était dans l'intimité du gouverneur, le maréchal de fifumîeres, et de l'Intendant Lé Peletîer de Souzv*

Il avait inspiré la plas vive affection à cet aimable baron de Yaœrden, grand bailli des Etats de Lille, diplomate et militaire distingué, tour à tour serviteur apprécié des couronnes d'Espagne et de France, sur la >ie mouvementée duquel M. G. de Yendegies vient de jeter tant d'intérêt par de simples extraits de ses lettres et mémoires manuscrits (Biographie et fragmens... du baron de Vuœrden. Paris, Auhry, 1870, in-8.}

Détails domestiques et mort. — Aussi désintéressé que son père, aussi peu partagé des biens de ce monde, il sut élever sa nombreuse famille, et tenir à Lille une existence honorable, ayant même chevaux et voiture. Si cependant je m'en rapporte aux papiers domestiques, je ne lui trouve dans les dernières années, et aucun de ses enfants n'étant encore établi, que quelques rentes ne montant pas ensemble à mille •ivres, une maison et jardin à la Courtille, faubourg da Temple ; de très-petites propriétés à Montmorency, Plessis-Bouchard, Ecouen, Aumont, Poncelles, Villiers-le-bel; une pension de 500 liv. faite par le Clergé, une de 400 par la maison de Longueville, deux pensions royales, Tune de 3600 liv., l'autre de 2000 liv. Quant aux appointements de la charge de Lille, le chiffre fixé par Colbert était de 8000 liv. ; mais ils étaient fort inexactement servis, et lorsqu'il mourut, trois années restaient dues. Ses frais de bureau lui étaient remboursés sur état. Le premier.

dressé en novembre 4668, constate qu'alors la vie coûtait plus à Lille qu'à Paris, et évalue l'entretien d'une personne à quarante sols par jour, pour blanchissage, loyer, nourriture , vin extrêmement cher en Flandre, et perte d'un cinquième ^ur l'argent de France. Le prix de la livre pesant de beurre était 9 sols ; de la rondelle de bière, 9 livres.

En <673, il employait quatre écrivains, au traitement annuel de 300 livres chacun, et cinq aides, qu'aujourd'hui nous appelons garçons de bureau. Une note particulière évalue leui^ nourriture pour cinq mois à 4836 livres, et l'on y ajouie quatre pièces de vin à 66 liv. ; 20 poinçons de bière à iOliv., 180 liv., pour gros et menu bois et charbon, 70 liv., pour chandelle. Sur ce pied les frais de bureau de cette année-là auraient dépassé 8,500 livres. Je consigne ces menus détails, comme montrant le prix des choses à ladite époque.

La pension que lui faisait le (Ilergé était en considération de ses travaux historiques. Elle fut remise en question aux Assemblées de 1670 et 1673, mais chaque fois confirmée; « On parla de vous, lui écrit son fils en « août 1675, avec tout l'éloge possible. Les évéques « de Bayeux, de Senlis, de Noyon, de Viviers, et quart tre autres louèrent fort vos ouvrages, et surtout vo- « tre Cérémonial. L'évêque de Maçon enchérit sur eux. u Vous eûtes aussi 1 applaudissement des abbés de « Tilladet, de Marillac, et sept autres, des deux ana ciens agents du Clergé, les abbés de Grammontetde (( la Hoguette... »

Sa vie laborieuse et digne fut dirigée par un profond sentiment religieux dont je trouve l'expression dans un projet de testament tracé de sa main vers 1678. C'est la parole d un catholique pieux, humble, animé d'une foi sincère, plein de soumission et de reconnaissance envers son Créateur et Rédempteur. Je rapporterai plus loin (page 247) le touchant souvenir qu'il y consignait pour la compagne de ses jours ; voici comment il s'adressait à ses enfants :

« Après avoir prié nostre bon Dieu de les remplir ^ tous de ses bénédictions, je supplie en tout respect « sa divine bonté de permettre que je leur donne celle « qu'il a ordonné dés la constitution du monde aux ^ pères passagers ici bas de. donner à leurs enfans. Je « le supplie donc de permettre que la mienne pater- ^ nelie que je leur donne en son sainct nom de tout

* cœur, leur soit aussi fructueuse que celle du pa-

* triarche Isaac à son fils Jacob ; afin qu'ils demeurent « remplis de sa grâce pour arriver un jour à la patrie ^ céleste où sont les bienheureux enfans de Dieu. Je « les exhorte tous à une fraternelle concorde entre eux ^ et avec leurs parens... »

J'ignore par quelle circonstance il n'a point mis la dernière forme à ce projet fort long et détaillé. Surpris peut être par la maladie , il testa par devant notaire la veille de son décès d une façon beaucoup plus sommaire. Après avoir recommandé son âme à Dieu, il institue héritière universelle a sa chère femme « dont il a continuellement éprouvé Ja fidélité etl'af-

186 DENYS If GODEFROY

« fection », fait uq legs particoUer à chacune de ses filles Marie-Anne et Catherine-Charlotte, et recommande Texécation d'une note laissée entre les mains de son fils Jean, le seul alors ai]q)rès de lui.

Un asthme violent étant venu se joindre à la sciatique dont il souffrait depuis quelque temps, il écrivit à Colbert, le 18 mai 1681, une lettre touchante sollicitant la survivance de la direction de la Chambre des comptes en faveur de son fils Jean. Il réitéra cette requête le 26, deux jours après avoir reçu Textrémeonction. La mort Tatteignit avant qu'une réponse fût venue le rassurer sur l'avenir des siens.

11 expira le 10 juin 1681 , et fut inhumé le lendemain dans le chœur de l'église Saint-Etienne de Lille a présent détruite. Jusqu'à la Révolution on y lut une épitaphe latine composée par son ami le baron de Yuœrden, qui cultiva beaucoup le style lapidaire, notamment en l'honneur de Louis XIV. La voici :

Nomen viri optimi longœva nec matura œtate defuncti Cujus libet MNEMOSÏNH vicem expleat.

Régis ConsillariuB et Historiographus Gothofredoruni de jure mentissiaiorum fiUus et rvcpos

Jacobiabnepos hicjacet.

Majorum gloria exteris gentibus, Régi propria fide inclaruit.

AccersitusParisiis, atqueRationario Belgii Gallici,

Vulgô Camerœ Cornputorum, Prœpositus,

Muniis arcanum, munus fiducia plénum,

Summahutnanitate, peritia, sedulitate, per annos XI 11 exercuit,

Principi, publico, privatis

MlfYS 11 OÔDEnOY 487

ladagttiiMie Jitrium tegioram et oOeîoto laboré ob3ecuti4« Smiiui^ lougius cum Tirtus, m^ûê hot^ bonorum vota

preesagirent,

lûsulis tertio Idus Juni&s MDLXXXI extinctus est.

(tnietmn astèmAm lector appreoare.

ii les condoléances qui Tinrent de tontes parts à la Cunille da défont, je citerai seulement les lettres de l'évéque d'Arras, Guy de Sève, et de l'Intendant Le Peletfer de Souzy.

« J'étois lié trop étroitement d'amitié aveo feu « M. Godefroy, et avois trop d'estime pour sa personne^ « écrit Tévéque, pour ne pas être touché sensiblement « de sa^rte, et ne pas partager la douteur dont il « a plu à Dieu de vous ai&iger et toute safamiHe... « etc. »

« l'aprends, écrit Tlntendant, avec bien delà dou-* « leur la perte que vous avez faite de M. vostre père. « j'honnorois son mérite, et voyois de plus près que « personne le service qn'il estoit capable de rendre au « Roy, et qu'il rendoit en effet tous les jours. Je fai- « sois profession d'estre son serviteur : vous devez « estre persuadé que je conserveray pour sa mémoire « toute lavénérationque je dois, et que je profiteray « tousjours des occasions de rendre service à sa « famille.... »

Il existe à la Bibliothèque de Lille, coté 66, un manuscrit fournissant une notice sur chacun des auteurs Lillois, On y lit, à la page 156, sous le n** 62 :

« Dionysius Godefroy, mbilis Gallus, patriâ Pari-

188 DENY8 II GODEFEOY

« ftiensis, filins Theodori, Régi à consiliis ae Fr^ociae « bistorise scriptor Regius, meritis ac doctrinà clams , a de Jure et historià bene méritas, quem Ludovicus a magnus Rex Francise anno 4668 castodem ac Rectott rem Camerse Rationum Insalis praefecit. Vir probus « et eonversatione perhumanus , ac majomm suorum (i non degener. Jam senex obiit Insuiis, mense Junio, ^ aqno 1681 : Sepultus in choro divi Stepbani. »

C'est à dire :

« Denys Godefroy, gentilhomme français, de famille parisienne, fils de Théodore. Conseiller et historiographe royal, illustre par son mérite et son savoir, il cultiva le droit et Thistoire avec succès. En 1668, le roi de France, Louis-le-Grand,lui confia la garde et la direc^ tion de la Chambre des comptes de Lille. Homme de bien, plein de courtoisie dans ses relations, digne de ses aïeux, il mourut à Lille dans un âge déjà avancé, en juin 1681, et fut inhumé au chœur de Saint-Etienne. »

FAMILLE ET ALLLVNCES