TOURNEFORT (JOSEPH DE

Aix-en-Provence, 1656; Paris, i708. — Botaniste. Etudie la médecine. Parcourt la France, l'Espagne, PAngleterre, la Hollande et même l'Asie. Professeur de botanique au Jardin des plantes et de médecine au Collège de France.

Système de classification botanique fondé sur la fleur et surtout sur la corolle.

Eléments de botanique (Institutiones rei herbariae). — De la meilleure méthode en botanique (lat.). — Plantes des environs de Paris. — Voyage au Levant. — De la matière médicale.

En 1694, parut le preniier ouvrage de Tournefort intitulé : Eléments de botanique, ou Méthode pour connaitj^e les plantes, imprimé au Louvre en trois volumes. Il est fait pour mettre de Tordre dans ce nombre prodigieux de plantes semées si confusément sur la terre, et même sous les eaux de la mer, pour les distribuer en genres et en espèces, qui en facilitent la connaissance, et empêchent que la mémoire des botanistes ne soit accablée sous le poids d'une infinité de noms différents. Cet ordre si nécessaire n'a pas été établi par la nature qui a préféré une confusion magnifique à la commodité des physiciens * ; et c'est à eux de mettre presque malgré elle de Tarrangement et un système dans les plantes. Puisque ce ne peut être qu'un ouvrage de leur esprit, il est aisé de prévoir qu'ils se partageront, et que même quelques-uns ne voudront pas de systèmes. Celui que Tournefort a préféré, après une longue et savante discussion, consiste à régler les genres des plantes par les fleurs et par les fruits pris

ensemble ; c'est-à-dire que toutes les plantes semblables par ces doux parties seront du même genre ; après quoi les différences ou de la racine, ou de la tige, ou des feuilles, feront leurs différentes espèces. Toumefort a été même plus loin ; au-dessus des genres il a mis des classes qui ne se règlent que par les fleurs, et il est le premier qui ait eu cette pensée beaucoup plus utile à la botanique qu'on ne se l'imaginerait d'abord ; car il ne se trouve jusqu'ici que 14 figures différentes de fleurs qu'il faille s'imprimer dans la mémoire. Ainsi quand on a entre les mains une plante en fleur dont on ignore le nom, on voit aussitôt à quelle classe elle appartient dans le livre des Eléments de botanique. Quelques jours après la fleur, parait le fruit qui détermine le genre dans ce même* livre et les autres parties donnent l'espèce ; de sorte que l'on trouve en un moment et le nom que Toumefort lui donne par rapport à son système, et ceux que d'autres botanistes des plus fameux lui ont donnés, ou par rapport à leur système particulier, ou sans aucun système.

La botanique ne serait qu'une simple curiosité de l'esprit, si elle ne se rapportait à la médecine ; et quand on veut quelle soit utile, c'est la botanique de son pays qu'on doit le plus étudier, non que la nature ait été aussi soigneuse qu'on le dit quelquefois, de mettre dans chaque pays les plantes qui devraient convenir aux habitants ; mais parce qu'il est plus commode d'employer ce qu'on a sous sa main et que souvent ce qui vient de loin n'en vaut pas mieux. Ddnis son Histoire des plantes des environs de Parisy Toumefort rassemble outre leurs différents noms et leurs descriptions, les analyses