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GAY-LUSSÀC 253

explosion, dont la cause, même aujourd'hui, n'est pas parfaitement connue, et qui fit voler le ballon en éclats. Telle fut la vitesse de tous les fragments de verre, qu'ils produisirent dans les vitres du laboratoire des ouvertures nettes sans aucune trace de fissures, ainsi que les auraient faites des projectiles lancés par des armes à feu. Les yeux de Gay-Lussac qui n'étaient qu'à quelques centimètres du ballon, ne reçurent cette fois aucune atteinte ; mais il fut gravement blessé à la main, ce qui exigea un traitement long et douloureux. ••

S'il fut souvent blessé, c'est qu^il alla souvent au feu et qu'il n'hésita jamais à examiner les choses de très près, lors même qu'il y avait un grand danger à le faire .

Trois jours avant sa mort, touché des soins infinis dont il était l'objet, Gay-Lussac disait à sa compagne : « Aimons-nous jusqu'au dernier moment ; la sincérité des attachements est le seul bonheur. »

Ces mots tendres, affectueux, ne dépareront pas le tableau que j'ai voulu tracer de la vie de notre confrère.

Le maintien de Gay-Lussac était toujours très grave ; il s'associait franchement aux élans de gaieté qu'une anecdote bien choisie amenait dans les sociétés où il se trouvait; mais il ne les provoquait jamais luimême.

Gay-Lussac porta l'amour de son pays natal jusqu'au point de n'avoir jamais voulu assister à une représentation de Pourceaugnac^ que Molière avait fait naître à Limoges ; aussi sa joie ne connut pas de bornes lorsque

parut, SOUS le nom du Nouveau Pourceaugnac^ un vaudeville de M. Scribe, dans lequel le personnage principal, M. de Roufignac, également Limousin, au lieu d'être mystifié, rend tous les autres acteurs les jouets de ses spirituelles mystifications.

Arago.

C'est en 1809 que Gay-Lussac lut à la Société d'Arcueil son mémoire sur les combinaisons des gaz et montra qu'ils s'unissent toujours suivant des rapports simples en volumes, et que les produits formés, considérés à Tétat de gaz, sont encore dans un rapport simple avec les volumes des constituants...

Ces lois occupent une place à part dans Tœuvre immortelle de Gay-Lussac et ne sauraient être mises en parallèle avec son mémorable travail sur Tacide prus-, sique, dans lequel il dévoile la constitution et les propriétés du cyanogène, de cet azoture de carbone qui, se comportant comme un corps simple, a donné le premier exemple de ces radicaux composés dont la chimie organique a fait un si fréquent usage pour représenter la constitution des matières complexes qu'elle étudie.

Les lois sur les combinaisons gazeuses, le cyanogène, fixeront à jamais dans la mémoire des hommes le nom de Gay-Lussac. La valeur d'une découverte se mesure à sa fécondité. Or les lois sur l'union des gaz ont servi de base à la théorie atomique, à celle de l'atomicité des éléments ou des combinaisons qui guident aujourd'hui les chimistes et leur permettent de faire sortir du Laboratoire, ces légions de corps nouveaux, qui justifient chaque jour l'admirable expression de M. Bertheloi : ^< La chimie crée l'objet de ses étu-