BIFFON

unit ridée h l'expression, par quelle corrélation organique ridée façonne la phrase à son image et reçoit des mots eux-mêmes les dehors les plus propres à lui donner tout son prix. C'est d'abord par l'éloquence que le savant s'est imposé, et quand ses ouvrages parurent, la société à laquelle il s'adressait, sans aller au fond des choses, applaudît surtout en lui le grand écrivain. Aujourd'hui que nous avons davantage la mesure scientifique de Buffon, nous subissons encore le charme de sa manière d'écrire et nous nous inclinons devant sa perfection. Qu'on lise les premières pages des Epoques de la Nature : la pensée et la période se développent avec une égale et indivisible majesté. On ne saurait s'y méprendre : c'est la démarche du génie. Tout a été dit sur ce slyle qui est Buffon lui-même. Sa clarté, son ampleur, sa noblesse ont été louées sans réserve, et, dans l'avenir, recevront le môme hommage de tout lecteur capable de sentir la beauté. BufiFon s'est chargé d'en donner le commentaire, et grâce à cet instrument merveilleux, il a faitd'une œuvre de science une œuvre d'art.

E. GciLLACME. (Discours au centenaire de Buffon,)

Si vous voulez retrouver l'image de cet homme à part dans le xvni* siècle, grave et même un peu fastueux, épris de la gloire avec circonspection, philosophe respectant tous les pouvoirs et presque tous les préjugés, gentilhomme cher à ses vassaux, comme dit Saint Lambert, et paraissant devant eux le dimanche en habit doré, ayant plus de dignité dans les manières que de délicatesse dans les goûts, plus de bonté que d'émotion, toutes ces nuances morales peuvent se démê-

1er dans le caractère même de son style, si soigné, si noble, si paré. Le mot est plus vrai encore dans un sens plus littéral, et pour exprimer la personnalité même de Tauteur. L'ensemble des connaissances, des sentiments, des idées et des erreurs de Buffon, forme, avec ses expressions, un tout indestructible qui appartient à Tavenir. Sans le style, ses découvertes partielles, et à plus forte raison ses erreurs, ne vivraient plus que dispersés dans vingt ouvrages. Par le génie de l'expression, il s'est fait une place durable dans Tinstabilité progressive de la science ; et ses ouvrages ont pu cesser d'être utiles, sans cesser d'être admirés.

ViLLEMAiN. [Tableau de la littérature

au XVIW siècle,)