HUMBOLDT (ALEXANDRE DE

Berlin, 1769-1859. — Naturaliste, voyageur et savant universel allemand. Directeur des Mines, (irand voyage scientifique dans l'Aniérique du Sud, dont la rédaction coûta vingt années de travail k Paris. Nouveau voyage dans l'Asie centrale. Humboldt se fixe ensuite à Berlin, où il meurt à 90 ans. — Statue.

Sans être tout k fait supérieur dans aucur^e science, il les a cultivées toutes et k toutes il a fait faire des progrès.

Basaltes du ftbin. — Voyagea aux régions équinoxiales. — L'Asie centrale. — Tableaux de la nature. Le Cosmos (en allem. ; traduction

par Faye.)

Guillaume de Humboldt, frère du précédent, a été homme d'état et philologue.

Ils (Humboldt et Bonplan) firent pendant ce pénible trajet, des observations de toutes sortes dans une région, foyer de miasmes délétères, couverte d'immenses forêts vierges qu'il n'est possible de traverser qu'en suivant le cours des rivières, seuls chemins pratiqués par la nature, oii Ion est en butte, sous un ciel dévorant, aux morsures incessantes des moustiques et aux attaques des bêtes féroces. Humboldt supporta, comme son compagnon^ toutes ces fatigues et résista à tous ces périls ; Tamour de la science semblait le mettre à Tabri de toute atteinte. Le jour il recueillait des plantes ou des minéraux, mesurait les cours d'eau, étudiait les populations indigènes ; la nuit, il observait le ciel et par l'inspection des astres, fixait avec exactitude la position des lieux qu'il avait parcourus ; aussi a-t-il pu réunir une immense quantité de faits intéressants. Un des résultats scentiiiques des plus importants de son exploration du bassin de TOrénoque fut la constatation de la

bifurcation de ce fleuve et sa communication avec TAmazone.

Pendant près d'une année que les deux voyageurs passèrent au Mexique et dans les contrées voisines dont ils étudièrent le sol et les productions, en inspectant et mesurant les innombrables volcans que renferment ces pays, ils enrichirent la science de nombreuses déterminations astronomiques et d'observations d'une exactitude remarquable sur les phénomènes météorologiques, botaniques, zoologiques, minéralogiques, géologiques et ethnologiques.

DE LA Roquette.

[Notice précédant la correspondance de Humboldt.)

L'Europe salua Humboldt comme un second Christophe Colomb. Non seulement des régions du globe, jusqu'alors inconnues et incomprises furent présentées à l'Europe en peintures nouvelles et pleines de charme^ non seulement il décrivit leur surface extérieure et les phénomènes qu'elle présente, mais il fit connaître la structure profonde des pays, leurs richesses, leurs besoins, les mystères des hauteurs et des profondeurs, les diverses conditions de la nature animée et de la vie humaine. Le rapprochement et la comparaison de tous ces faits conduisirent à la découverte et à Tintelligence des lois éternelles de l'existence du globe et de ses habitants.

Le génie de Humboldt, qui jette ce nouveau jour sur la science, réunit l'universalité et l'esprit de combinaison. Il a le talent d'observer la nature avec harmonie, avec calme, avec réflexion. Il sait créer et classer, il a

ALEXANDRE DE UUMBOLDT