LES PRIX ET LES LAURÉATS

Autrefois les savants se défiaient les uns les autres et chaque vainqueur recevait une somme d'argent promise. L'Académie substitua à ces défis, à ces paris des questions proposées et récompensées par des prix.

C'est un conseiller au Parlement, Rouillé de Meslay, mort en 1715, qui fonda les premiers prix académiques. Ils portèrent sur Les principes et la nature du mouvement en général et sur La conservation en mer du mouvement du pendule. Le testament fut en vain attaqué '.

Le Recueil des pièces couronnées commençait à paraître, lorsque les concours durent être suspendus à la suite de la faillite de Law. Lorsqu'ils furent repris, ils portèrent sur le choc des corps, la mâture des vaisseaux, la nature de la pesanteur, l'observation des hauteurs en mer, l'orbite des planètes, la propagation de la lumière, les ancres, etc. Les BernouUi et Léonard Euler furent les principaux lauréats et, après eux, sur des sujets plus spéciaux, Lagrange et Delambre.

1. Consulter Le$ fondations de prix à V Académie des sciences^ par M. E. Maindron.

2. Le généreux donateur espérait résoudre le problème des longitudes à Taide d'un coq parisien qui, emporté sous d'autres climats, continuerait à chanter aux heures de Paris.