ACTE PREMIER

JULIE, gâtaient.

Je vous permets, messieurs, de la couvrir d'or, attendu que cette esquisse, madame la marquise a bien voulu l'accepter pour la tombola de charité qu'elle organise en ce moment. C'est donc dans l'aumônière de madame la marquise que vous voudrez bien déposer votre généreuse offrande.

ALBERT, tristement.

Bien, mademoiselle.

GASTON, à part.

Le coup est manqué.

JULIE, émue.

Mais vous savez, messieurs, j'ai tout compris! j'ai compris que vous êtes bons! et je vous remercie pour moi.et pour les pauvres!...

Elle remonte et rencontre la marquise qui est an piano. — Albert est testé rêveur. Gaston va à lui.

GASTON

A quoi penses- tu?

ALBERT

A un nouvel avenir.

GASTON

Hein?

Oui !... Malgré ce que tu m'as dit, en regardant cette jeune fille, c'est comme un nouvel horizon que j'entrevois.

GASTON

Ce qui veut dire, en bon français, que tu es déridé ment en train d'écrire l'épitaphe de ton dernier amour: « Ci-gît, Louise, vicomtesse deMaillan. »

ALBERT

Cela devait arriver un jour ou l'autre, Louise n'est pas libre, son mari ne tiendra pas éternellement la mer.

GASTON

Il ne Ta déjà que trop tenue, le malheureux !

ALBERT, s'animant.

Ce dénouement est celui de tous les amours de ce genre, amours basés sur la fantaisie et le plaisir. Unions éphémères...

GASTON, riant.

Tu penses à tout cela maintenant?

ALBERT, changeant de ton tont à coup •

Ah !. le fait est que c'est drôle ce mépris que nous professons pour le sacrement du mariage, alors que nous aimons, et le respect qu'il nous inspire alors que nous n'aimons plus.

GASTON

Enfin, vous avez rompu à l'amiable ?

ALBERT

Oui. Hier, nous nous sommes dit adieu... Ah ! je l'avoue, cet adieu m'a fait mal...

GASTON

On ne prévoit jamais ça quand on se dit bonjour. Du reste, tu sais?..,» le dernier adieu entre amants et maîtresses, c'est comme le denier à Dieu entre locataires et portiers ; on a vingt-quatre heures pour le reprendre.

ALBERT

Non... il vaut mieux que les choses restent ainsi.