ACTE PREMIER

cette marquise! j'en ai plein l'esprit et plein le cœur. Maïs le mari est de trop.

ALBERT, qui ne l'écontait pas.

Aime-t-elle quelqu'un?

GASTON

La marquise?... (Sar na signe d'impatience d'Albert.) Ah ! mademoiselle Letellier, cela je l'ignore, mais ce que je sais, c'est que quelqu'un l'aime.

ALBERT, ému.

. Son nom ?

GASTON

Maxime de Villedieu, et d'après ce qu'il me disait, il y a un moment à peine, j'ai pu comprendre qu'étant édifié sur le compte de la jolie lectrice du marquis, et sachant bien que, pour arriver à son cœur il ne fallait pas songer à prendre les chemins de traverse, il était décidé à pousser les choses jusqu'au mariage inclusivement. Le monde rira un peu peut-être, mais je connais Maxime, il laissera rire.

ALBERT, tristement.

Et il fera bien!... Ah! c'est égal... c'est dommage. Enfin, n'y pensons plus... Tu vas trouver l'idée bizarre. Ce me serait une consolation de lui laisser un bon souvenir de moi... Je voudrais, à son insu, reconnaître l'émotion si douce et si pure que m'a procurée sa vue.

GASTON, riant.

Achète-lui un tableau , tu donneras ainsi quelques douceurs de plus au grand- papa.

ALBERT, lai serrant la main.

Oui, tu as raison!... nous aurons fait à nous deux un mensonge et une bonne action...

(1 prend nn portrait qui se trpnve sar un chevalet,

GASTON , lisant la signature.

Julie Letellier.

Je tiens le mensonge.

GASTON

Très-bien. Constituons le douaire.

ALBERT, à Julie.

Pardon, mademoiselle, ce portrait est de vous, n'estce pas?...

JULIE, honteuse.

Oui, monsieur; mais, en vérité, il est peu généreux de regarder mes pauvres essais, quand vous quittez à peine les richesses artistiques de monsieur de Lipari.

ALBERT

Oh 1 mademoiselle, il s'agit pour mon cousin et pour moi, d'une question plus importante encore qu'une question d'art. Figurez-vous que, par un hasard providentiel, la peinture que voici est la reproduction fidèle d'un portrait auquel notre mère attachait le plus grand prix et qui a été détruit... dans un incendie...

GASTON, continuant.

Pendant la tourmente révolutionnaire , ce portrait était celui de l'un de nos aïeux... tué à la bataille de Crécy !

ALBERT

Et si vous daigniez consentira...

JULIE

Vous pouvez offrir cette toile à madame la duchesse.

Et... vous nous permettez d'en fixer le prix nous mêmes?