ACTE PREMIER

ALBERT, sur les épines.

Comment?... pourquoi?... n'irez- vous donc pas dans le monde cet hiver... et l'hiver approche...

GASTON

Ah! voilà les bêtises qui commencent.

LOUISE, d'an ton singulier.

Ah!... au fait, c'est vrai... l'hiver approche... Je n'y pensais pas. Merci !

ALBERT, après un moment de silence.

Votre bracelet est détaché.

LOUISE

Ah ! oui...

Elle lui donne son bras, il rajuste le bijou. ALBERT.

C'était la chaîne... croyez-vous qu'elle tienne maintenant ?

LOUISE, émue.

Ah! On ne sait jamais. (Elle jone avec son bouquet, une fleur

s'en détache.) Ah ! ce gardénia qui était comme le cœur de ce bouquet, le voilà brisé... voyez...

Elle lui tend la fleur.

ALBERT, sans la prendre et avec effort.

On peut rapprocher les autres fleurs.

11 veut arranger le bouquet.

LOUISE, le lui enlevant.

Ne prenez pas ce soin : c'est un bouquet perdu.

Elle le jette loin d'elle.— Julie qui, en jouant, avait prêté l'oreille, s'arrête tout

à coup.

GASTON

Vous ne jouez plus?

JULIE

Pardon. *

Elle reprend.

ALBERT, à part.

Quel supplice!...

Louise s'est levée du canapé, s'est approchée de la table et a pris une brochnre.

LOUISE, tâchant de se reprendre elle-même.

Oh! quel singulier hasard!... Dans ce numéro d'un journal illustré, voici justement une vue des bords du lac de Genève d'une exactitude!... Tenez, voyez ici, c'est la maison de la duchesse de Blançay... si ombragée, si poétique... Quelle adorable hospitalité j'ai trouvée là pendant ces deux mois si rapidement écoulés. (Tout en

parlant, elle tient les yeux vaguement fixés sur une page du journal.)

Vous souvenez-vous de nos promenades avec votre mère... à la clarté des étoiles, sur le lac argenté? (D'une voix brisée par rémotion.) Gomme c'est déjà loin tout cela ! On dirait que c'était au commencement du monde, (sa

dernière parole s'éteint dans un sanglot étouffé. Albert, au comble de l'émotion, se rapproche. — Louise cherchant à se remettre.) ExCUSez-moi...

tout en vous parlant, je parcourais cette page où se trouve une histoire navrante : un pauvre petit enfant abandonné la nuit dans la neige !

ALBERT, qui a fait un effort sur lui-même.

Oui... j'ai lu cet article...

LOUISE, bas.

Vous mentez! 11 n'y est pas...

ALBERT

Madame !

LOUISE, changeant de ton, tout à coup.

Oui, oui, madame! c'est entendu! (Avec un soupir de sou-