SCENE VIII

Les Mêmes, moins LE BARON.

GASTON, riaot.

Eh bien! franchement, c'est bizarre.

MAXIME, très-grave.

Mademoiselle, les deux amis que voilà vous pourront affirmer que le nom que je porte, je l'ai conservé pur, tel qu'dn me l'a légué. Albert, j'invoque ton témoignage.

GASTON, à part.

Gomme cela, c'est plus bizarre encore! Ce pauvre Albert forcé de patronner...

' Il désigne Maxime.

ALBERT, se maîtrisant, mais d'une voix émue à Julie.

Il est de mon devoir de déclarer que monsieur Maxime de Villedieu, mon ami, est un des cœurs les plus droits et les plus loyaux que j'aie rencontrés dans ma vie.

Maxime lui sert la main. — Un silence.

MAXIME

Mademoiselle, on vous a dit quels étaient mes vœux, on vous a assuré de la loyauté de mon cœurl Ce cœur, voulez-vous me faire la grâce de l'accepter avec la main qui vous l'offre?...

JULIE, après un temps et d'une voix tremblante.

Monsieur, à une demande loyalement faite, il faut une réponse loyale... Eh bien!... je serais coupable aux yeux de tous, aux vôtres, même aux miens, si, ne con-

sidérant que mon intérêt, j'acceptais la position si enviable qui m'est offerte aujourd'hui, sans être bien certaine de reconnaître par un amour sans bornes l'affection que vous me faites l'honneur de ressentir pour moi, et il faut que je vous l'avoue, monsieur, je n'ai qu'un amour au monde 1 Et celui qui en est l'objet, c'est l'homme privé de raison dont on vous a parlé peut-être. En le frappant ainsi, Dieu a voulu sans doute intervertir nos rôles à mon aïeul et à moi. Ainsi, autrefois le vieillard me protégeait, c'est moi maintenant qui le protège! J'étais sa fille jadis... il est mon enfant aujourd'hui... C'est vers lui qu'à toute heure vole ma pensée!... ma seule préoccupation, c'est de le revoir; ma seule joie de l'avoir vu ; mon seul chagrin de le quitter. .Pendant toute la semaine je me demande avec anxiété : la première fois me reconnaitra-t-il? Et... lorsque... comme aujourd'hui, il m'a serrée dans ses bras en me disant mon nom, je ne désire plus rien!... rien! (souriant arec méiancoUe.) Que feriez-vous, monsieur, je vous le demande, d'une pauvre vieille mère comme moi...

Un long silence.

MAXIME, ému.

Alors, mademoiselle... vous n'aimez personne d'amour?

JULIE

Personne !

MAXIME

Mais voulez-vous aimer quelqu'un d'amitié?

JULIE, arec élan.

Oui, vous.

MAXIME, lai tenant les mains et plongeant ses yeux dans les siens.

Je vais faire encore bien des jaloux,